CHAPITRE V

La satire est partout en France au moyen âge ; elle revêt toutes les formes, et elle attaque tous les états * .

Nous n'avons à Tétudler ici qu'au théâtre, où nous allons la voir, tantôt censurer la société humaine tout entière, rassemblée sur la scène dans un vaste tableau comique ; tantôt détacher et isoler un métier, un type social ; diriger sur lui seul cent traits acérés, et l'accabler sous le ridicule.

La sottie, nous Tavons dit, est née de cette idée chère au moyen âge : que la folie est commune à tous les hommes. Parmi les pièces où cette idée s'étale, là plus célèbre et la plus piquante est celle où figu-

* Voyez : La Satire en France au moyen âge, — La Satire en France au xvi* siècle, par C. Lenient. Paris, Hachette, 3 vol. in-12.

rent : le Monde, Abus, les Sots ; attribuée quelquefois, saris "preuve, à Gringore, à Jean Bouchet, elle est plus probablement l'œuvre d'Andrieu de la Vigne * .

Le Monde, vieilli et fatigué, se plaint de sa décai dence. Abus se présente à lui, le console et l'endort.

Pendant le sommeil du Monde, Abus frappe un arbre ; il en sort « Sot Dissolu, habillé en homme d'église », qui embrasse Abus, en disant : « Qu'on apporte du vin clair, des cartes et toute gourmandise. »

Abus frappe un autre arbre; il en sort « Sot Glorieux habillé en gendarme » qui crie sans perdre temps :

A Tassault, a Tassault, a Tassault, a VassauU^ A cheval I sus 1 en point I aux armes I Je ferai pleurer maintes larmes A ces gros Tillains de viUaige.

Trois autres arbres, ainsi frappés, laissent échapper Sot Corrompu, habillé en juge ; Sot Trompeur, habillé en marchand, et Sot Ignorant qui symbolise la grossièreté d'esprit, l'ignorance brutale. Enfin, arrive, la dernière en scène, Sotte Folle personnifiant les femmes.

Le Monde dort toujours. Les Sots, pour se distraire, s'avisent de le tondre; puis quand ils

* Voir notre Répertoire ^ au Catalogue det Farces et Sotties, p. 181 . Comédie. 14

l'ont tondu, le trouvent si laid, qu'ils le chassent avec mépris, et demandent à Abus qu'il leur construise un nouveau monde. Après force discussions. Abus pose Confusion pour fondement du monde renouvelé; puis laisse à chacun le soin d'apporter un pilier à sa fantaisie. Sot Dissolu pose Hypocrisie; Ribaudise; Apostasie; Lubricité; Simonie et Irrégularité. On pense bien que cette construction ne se fait pas sans que le poète use de l'occasion pour lancer contre l'Église les plus violentes invectives. C'est au tour de Sot Glorieux d'élever son pilier. Il apporte « un gros tronçon de lâcheté. »

Sot ignorant.

N'aguyeres qu'on Ta acbapté Aux Suisses ^ ou cousta bon pris.

Sot glorieulx.

Par devant avoit esté pris

A Naples, en divers passaiges.

Allusion aux derniers faits de guerre, peu glorieux pour les armes françaises : la bataille des Eperons, livrée à Guinegate (16 août 1513) ; la levée du siège de Dijon achetée aux Suisses par la Trémoille (13 septembre 1513). Cette sottie fut probablement jouée au Carnaval de 1514. La paix imminente permettait de rire des malheurs passés.

^ Le texte porte A Sansses que je ne comproDâs pas; omp 8ui8se9 serait une allusion à la levée du siège de Dijon en 1513.

Sot Glorieux joint à Lâcheté, Bombance, et Pillerie; Avarice, Mépris, Courroux, Menaces, Trahison, Art-de-dominer. Dans cette énumération un trait de satire atteint le Roi lui-même, Louis XII :

Libéralité interdite Est aux nobles pour avarice ; Le chief mesmes y est propice, Et les subgects sont si marchans, Qu*i se font laiz, sales marchans, Nobles suyvent la torcherie.

Louis XII passait pour avare, et s'y résignait, en disant, comme on sait : « J'aime mieux faire rire de mon avarice, que faire pleurer par ma prodigalité. »

Sot Corrompu s'avance pour bâtir : il veut d'abord employer Justice; elle est rompue en morceaux. Il mettra Corruption, avec Affliction, Faveur, Ambition, Fausseté. Sot Trompeur met Tromperie, Usure, Fausse Mesure, Parjure, Avarice, Larcin. Sot Ignorant bâtit son pilier de Convoitise, Chicheté, Rusticité, Murmure, Rébellion, Fureur. Sotte Folle fait le sien de Folie, Dépit, Caquet, Variation, Faiblesse, Enragement. Voilà le Nouveau Monde construit et achevé I Nos sots inoccupés commencent à faire la cour à Sotte Folle; mais ils sont cinq à se disputer son cœur. Pour l'éblouir, ils font des sauts périlleux et de magnifiques tours de force ; en se querellant, ils se bousculent, heurtent les

212 LA GOMéDIB ET LES MŒURS EN FRANCE

piliers fragiles, et font choir sur leurs têtes rédiflce du Monde Nouveau. Ils se dispersent alors; ils disparaissent en rentrant dans le sein de Confusion. Le Vieux Monde revient en scène, et moralise sur la folie de ces constructeurs éphémères.

Le monologue, dans son cadre restreint, a quelquefois mis en scène et développé la même idée, qui fait le fond ordinaire et commun du genre de la sottie; l'idée que tous les hommes sont fous./

C'est la thèse prêchée dans un « sermon joyeux », véritable type du genre, le Sermon joyeux des Fous.

Le « prêcheur » a divisé son « sermon » en trois points : qualité des fous ; quantité des fous ; leur mode de vie. Il termine sa division en imposant silence à ses turbulents auditeurs :

Or chut donc ! mot ! entendez cy, Ne dictes mot, cbeut ! paix ! hola !

Et vous aultres qui parlez la, Encore fauldra, par mafoy, Que je vous monstre atout * le doyt.

Ainsi la pièce était dite sur un théâtre ou du moins destinée à la représentation. Beaucoup d'autres Sermons joyeux ne sont pas aussi certainement écrits pour la scène.

Suivent les portraits de toutes sortes de fous. La

* Avec.

galerie est variée. Il y a les jaloux d'abord, et qui ont vraiment tort de l'être !

Hz ont femme honneste, gracieuse, Belle, plaisante et amoureuse, Mesnaigere fort diligente ; Et de mal aussi innoceute. . .

Que Judas de la mort Jésus !

Plus fous encore sont les amoureux .

Qui s*en vont de nuyct, par les rues, Es tendant les colz comme grues, Et regardant par les fenestres, S*ilz verront point dedans les eslres Celles de qui sont amoureux.

Helas I pauvres sotz malheureux, N'estes vous pas bien abusez, Foulx, estourdiz et insensez, D*estre tant comme la nuyct dure, A la pluye, au vent, a froydure.

Les dentz cliquetans â la gorge, Aussi dru que marteau de forge.

Venons à la « quantité des fous » ; chaque pays fournit les siens : les Allemands et les Angevins sont fous de trop boire ; les Picards, d'aimer toutes les femmes :

S*une chievre portoit coiflfete, Ils en feroient leur amyete * .

Les Gascons sont des fous légers ; les Poitevins, des fous rusés. A Paris, presque tous sont fous ; mais en Bretagne, ils le sont tous. Toutes les pro-

' Diminutif d'amie.

vinces défilent ainsi, sans qu'on fasse tort à aucune. Ensuite viennent les professions. Aucune n'échappe à la malice du prêcheur, depuis le Pape jusqu'aux alchimistes. Mais les folles sont en bien plus grand nombre encore que les fous :

Toute femme filant quenouiUe Est plus sotte que n'est Gribouille.

Le sermon s'achève * par un dernier trait de satire « Quel moyen de n'être pas fous? En est-il un seul? Oui certes. Soyez riches, et vous serez sages ; ou du moins vous passerez pour tels » :

Qui n'a d'argent, on le tient foui.

Et saige est qui en a son saoul.

Plus la satire est générale, moins elle est acerbe et mordante. Ces traits qui harcelaient tout le monde, ne blessaient au vif personne. La censure et la raillerie devenaient moins inoflfensives en s'attaquant à une profession, à une condition en j/ particulier.

La farce, composée pour le peuple et jouée surtout devant le peuple, a presque toujours été le porte-voix des rancunes et des préventions populaires. Nulle part les griefs des roturiers contre les

^ Dans la troisième partie, le prêcheur dépeint le mode de vie des fous, leurs manies et jusqu'à leurs tics. Ainsi c L'aaltre est plus sot qui crache dans ung puits * fait penser au c gvand flandrin de vicomte » du Misanthrope.

ordres privilégiés n'ont été recueillis avec plus d'ardeur, exprimés avec plus de violence. La gaîté s'y môle à la colère, mais dans plus d'une page, la colère l'emporte; et la farce n'est plus alors qu'un pamphlet virulent et amer, quelquefois éloquent, toujours plein de verve et de chaleur.

C'est que la Farce, pour être avant tout joyeuse, n'est toutefois guère optimiste. Elle veut bien preadre en riant toutes choses dans le monde, mais elle ne trouve pas pourtant que tout soit pour le mieux dans le meilleur des mondes. Elle était si peu portée à l'admiration que les institutions les plus solides n'étaient pas à l'abri de ses attaques. Le droit (V aînesse, par exemple, était maltraité aussi vivement sur les tréteaux comiques, au temps de Louis XII, qu'il a pu Têtre au dix-huitième siècle.

Dans les Bâtards de Caiix * , quatre orphelins sont en présence ; le père est mort, laissant tout à l'aîné, à charge de pourvoir sa sœur et ses deux frères. Les cadets ne sont pas contents. C'est la coutume, dit la mère. La fille répond :

Il avoyt bien le diable au corps Qui ceste loy institua ; A Tan, tout le bi^i il donna, £t les aultres, n'ont rien tretous.

^ On appelait ainsi populairement les cadets sans Mens ; parce que la coutume du pays de Caux, en donnant tout à l'aîné, ne traitait pas mieux les cadets que des bâtards.

2tô LA COMâDIB ET LES MŒURS EN FRANCE

Le frère cadet, écolier à Paris, renchérit :

Voyre, et sy on voyt tous les coups Que le plus fol de son lignage Aura tousjours cest avantage, Et héritera devant tous.

Le frère aîné n*est pas fou, il est seulement s.^ avare. Voici comme il pourvoit tous les siens et d'abord le petit Colin :

Il sera faiseur d*alumetes, G^est un noble mestier de choyx ; Mais qu'il ayt du soufre et du boys, Pour cinq sous il tiendra ouvroueur ^

La fille veut qu'on la marie. Son frère la dote avec trois cents noix, des pois, des ognons, une couvée, quatre ou cinq ustensiles de ménage, une ceinture, deux couteaux, deux chemises. L'écolier, qui veut être prêtre, demande seulement quelques écus pour s'habiller décemment. Il n'obtient que des injures ; et les trois déshérités déclarent qu'ils plaideront. Voilà comme le droit d'aînesse, selon nos comiques, met la paix dans les familles.

Il est vrai que des attaques aussi directes contre l'organisation sociale du moyen âge sont rares dans nos farces. Le plus souvent elles se bornent à attaquer les mœurs, sans toucher aux institutions ; elles décrient vivement les abus sans oser s'en

^ Ouvroir (laboratoire] .

prendre au principe. Ainsi nulle part, avant la Réforme, le théâtre n'osa contester la légitimité de rétablissement ecclésiastique ; mais cent fois il attaqua, avec la dernière violence, Tusage que l'Église faisait, selon lui, de son pouvoir.

Voici la moralité de « TÉglise, Noblesse et Pau- ' vreté qui font la lessive ». En montant sur la scène, les trois personnages déclarent d'abord leur profession de foi. Église dit :

C'est moy, c'est moy qui suys la mère Eglise, C'est moy, c'est moy qui faictz seule a ma guise. Je saulve et damne a mon intention.

Noblesse à son tour s'écrie :

C'est moy qui suys Noblesse, la grand'dame,

Qui n'ay jamais soulcy ne crainte d'ame,

Soyt bien^ soyt mal, comme il me plaist^ est faict.

A son tour, c est Pauvreté qui gémit :

C/est moy qui suys Povreté simple et ûresle.

C'est moy en qui famine, deuil se mesle, Soulcy, travail et désolation.

L'Église propose à Noblesse et à Pauvreté de laver leur linge sale. Noblesse accepte ; et Pauvreté s'incline :

Je feray tout ce que bon semblera.

« Tu vas étendre le linge », disent Église et Noblesse .

— Helas I h6las ! on m'a fàict tant estendre Que j'ay la chair, qui fust très chère et tendre, Pasle et deffaicte, et mes membres rompus ; Mes os ne sont pas a .demy rompus.

D'estendre trop alongés sont mes bras.

Le linge de l'Église est taché de Simonie. Pauvreté en murmure, et, tout bas, gronde contre les moines : «

Grand merveille est quant moynes valent rien. . • Jamais ne vont, fors la ou on dit : Tien.

Pendant ce temps, TÉglise « échange * » le linge en chantant une ballade :

L'Eglise suys qui d'eschanger faictz rage.

Je troche *, vens, je permute et atire. . .

De mort et vif journellement je prens ; Ce m'est tout un : or, argent, linge et lange.

Noblesse s'est chargée de battre : et chante aussi en faisant sa besogne :

Passé longtemps, j'ay grand désir de battre. . . Noblesse bat^ sans estre bastue d'ame.

Pauvreté reprend, soumise et menaçante à la fois :

Noblesse bat sans estre bastue d'ame.

Au moins de moy, qui ne m'en puys venger.

Sy je m'en venge, en prison, lieu infâme, Il me fera soubdainement loger.

^ Oa voit que ce barbarisme échanger le linge pour essanger est ancien.

* Troque.

Devant mes yeulx, je voy guerre et famine, Mesme la mort, qui le corps ronge et mine ; Après, je voys l'Eglise qui m'opresse.

Noblesse aussy, qui tousjours bat sans cesse, En me faisant journellement estendre.

La lessive est faite ; Église et Noblesse chargent tout le linge sur le dos de Pauvreté. Celle-ci demande qu'au moins on la paie. On lui rit au nez, et Noblesse conclut la pièce en disant :

Puisque toujours as povre esté, De nous deulx porteras le faix.

Mêmes hardiesses, même violence inouïe dans la moralité suivante, où « le Ministre de l'Église, Noblesse, Labeur et le Commun » jouent au « Caplfol », c'estrà-dire à la main chaude.

On tire à la courte paille « qui sera le premier muché ». Naturellement Ton triche pour que Commun ait le plus long fétu. Il s'agenouille ; l'Église frappe. Commun s'écrie : C'est l'Église ; c'est elle qui

. . . Son coup déguise. Car c'est d'une main délicate ; Et semble au fraper, qu'elle frappe Moins. Son coup le cœur poinct et mort. . .

On triche encore ; et Commun reste « muché » . Noblesse frappe à son tour — C'est Noblesse — Non — Si, c'est noblesse ; j'ai bien reconnu le coup. Car

Noblesse me blesse,

220 LA COMÉDIE BT LBS MŒURS BN FRANCB

Non pas elle, mais ses mille officiers qui me tondent et pillent ;

Je pers sens, biens, force et aleyne, Ils me font payer taille et guet ; Us me font tenir en segret, Pendant que mon bien on emporté ; Puys Tun d*eulx cbeulx moy se transporte Qui vient veoir sy ma femme est belle.

A la fin Labeur frappe; il est deviné, il prend la place de Commun. Il se plaint, lui aussi « des faulx prélats » et des « gens d'armes ». Commun frappe, mais si timidement, qull est aussitôt reconnu. Il nomme de nouveau Noblesse et TÉglise ; mais toutes deux trichent à Tenvi ; et nient toujours qu'elles aient frappé. Commun voudrait bien se fâcher : Labeur tâche à le retenir en lui disant « qu'il en sera toujours ainsi » * :

Commun, prenons en Dieu confort.

Car en ces te morte saison, Contre equioté, droict et raison, De nous joueront a capifol, Uun après Tautre a leur plaisir.

— Jusqu'à mectre la hart au col, De nous joueront a capifol !

La satire du clergé est partout dans le théâtre comique au moyen âge ; elle n'a pas attendu la Ré-

* Comparer : Z0 gouvernement des trois Etats du temps qui court ^ satire amère de Pierre de la Vacherie (Recueil Mootaiglon-Rothschild, XII, p. 53).

forme pour éclater. On n*en veut qu'aux abus, soit; mais on les dénonce avec une telle amertume et une telle persistance, que d'une façon générale, nous pouvons dire que la farce et la sottie ont été de tout temps hostiles à TÉglise. L'Église le supporta avec une indulgence singulière. A condition qu'on ne touchât pas aux ^ogmes, elle abandonnait les personnes.

Les ailteurs de l'Histoire littéraire de la France ont loué cette modération : « L'Église laissait dire; c'était d'un gouvernement puissant et sage. Contre un pouvoir, le plus réel qui fût jamais, qu'importait la vanité de quelques paroles * ? » Nous ne pouvons adhérer à cette approbation. Le clergé nous semble avoir manqué, sur ce point, de prudence et de clairvoyance. Le contraste était trop violent et injustifiable, entre la répression souvent sanglante qui atteignait les moindres écarts de doctrine, et l'indulgence absolue, assurée aux attaques contre les personnes. Ce mélange de licence sans frein et d'intolérance sans pitié n'était pas la meilleure école à former l'esprit d'un peuple, et à diriger sa foi.

Il y a plus que de la malice, il y a un accent de haine, dans les outrages que certaines pièces dirigent contre le clergé ou les moines*. Celles-là

1 Discours de J.-Y. Leclerc, Hist, littér,, t. XXIII, page 148. ' Les ordres de femmes sont généralement épargnés dans les

furent probablement écrites au commencement de la Réforme; et leurs auteurs avaient adhéré, au moins secrètement, aux nouvelles doctrines. Dans la Farce des Trois Brus, deux Ermites libertins tracent ainsi leur propre portrait :

Quant nous sommes aux bonnes villes .

Nous faisons les frères frapars ;

Mais aulx champs, droictz demi-liepurs

A poursuyvir filles et femmes.

— Vos actes sont doncques infâmes.

-— Quant nous alons par les maisons,

Nous sommes pales et deffaictz,

Disant salmes ^ et oraisons

Pour oeulx qui nous ont des biens faictz^

Mais aulx champs, sommes contrefaictz,

Chantant chansons vindicatives

Avecques paroles lascives *.

Une plume protestante a pu seule écrire ces vers de la farce des Pauvres Diables^ où un moine est introduit pour déblatérer contre ses supérieurs. Jamais moine, fût-ce Rabelais, n'a parlé avec cette fureur de sectaire, à moins qu'il n'eût franchement passé du couvent à Luther :

Nostre baillif supérieur, Nostre prieur, et souprieur,

farces (Voir cependant VAbbesse et les sœurs). Les prélats, qui étaient puissants, ne sont attaqués que d'une façon vague et générale. Lt9 curé de villaget, isolé et faiblo, est la victime préférée de ce théâtre.

^ Psaumes,

* Le célèbre dialogue entre Amour et Fauw-Semblantt clans le lèoman de ta Rote, parait avoir inspiré celui-ci.

Nous deflfëndent de nous galer, De rien voir *, d*ouïr, de parler, De menger ne chair, ne pouesson, De boyre de nulle bouesson, Sur paines de leurs disciplines ; Mais eux avant dire matines.

Leurs lessons et leurs oresmus, Ils faisouent * tous gaudeamus.

Ma dame, entendre vous debvés Qu'ilz estouent sy très despravés Que ne gens d'ormeaux^ ne rustiques, Charetiers, ne gens mécaniques, Ne voudroyent blasphémer Dieu^ Ainsy comme ils font en ce lieu, etc. . •

On n'attaque pas seulement les mœurs des ecclésiastiques; on les accuse d'ignorance et de paresse; on se plaint hautement que les meilleurs bénéfices soient donnés aux plus indignes. Une mère ne sait quoi faire de son fils à demi stupide. Un voisin lui dft impudemment :

Faisons en un homme d'Eglise, Je n'y trouve d'aultre moyen.

— Helas 1 compère, il ne sçayt rien; Ce ne seroyt que vitupère.

— ! ne vous chaille ^^ nia commère, Il en est bien d'aultres que luy.

Qui ne say vent ni fa ni my .

Mais qu'il sache son livre lire, Et qu'il puisse sa messe dire, C'est le plus fort de la matière.

» Texte : De Dieu vouer (?).

' Faisaient. Plus loin : ettouent^ étaient.

* Qu'il ne vous soucie.

224 LA COMâDIB ET LBS MŒURS EN FRANGE

— Par le moyen d*un beau vicaire Qui prendra le soin et la cure

Du bénéfice on de la cure^

Yoela comme c*est qu'on en use *.

Ailleurs, Science et Anerie sont en présence ; et chacune veut procurer un bénéfice à son clerc. Le clerc savant est méprisé; celui d'Anerie, vêtu en dadin, débite un latin burlesque ; on lui donne aussitôt, non pas un, mais quatre bénéfices; le drôle n*en est pas même étonné ; mais il réclame encore et il attend les hommages de tous :

On en gressera les bonnes, Par force de me saluer.

Science prédit que de tels abus feront la part belle aux réformés. Le badin bénéficier ne Técoute pas ; mais il est bonne âme, et consent qu'on laisse aux savants quelques croûtes de pain, pour qu'ils ne meurent pas de faim tout à fait.

Dans une farce, une femme se plaint des cours d'Église*, et du latin qu'on y parle pour embrouiller les pauvres gens.

— Collette, je n'ay nulle envie D*aller plaider en cour d'Eglise.

— Et pour quoy ? — Hz ont une guise Autant au soir comme au matin, Qu'ils ne parlent rien que latin,

1 Farce de la Bouteille.

* Farce des Femmes qui demandent Us arrérages.

Ou je n'entends pas une goûte.

A bien dire cela dégoûte, Néanmoins qu'ils soient gens de bien, Mais ou jeu ou Ton n'entent rien, Les femmes n'y sçavent que mordre.

En cour laye, il y a plus d'ordre; Je le dis sans blasmer nuUuy.

Ici, la censure est décente et mesurée. Ce n'est pas le ton ordinaire de la farce, quand elle s'attaque au clergé. Dans un très grand nombre de pièces, on lui fait jouer un rOle odieux ; dans beaucoup d'autres, un rôle ridicule ; dans plusieurs, il est ridicule et odieux tout à la fois * . La farce du Meioiier exhibe sur la scène un curé qui, tour à tour, confesse un mourant, et courtise sa femme au chevet du lit d'agonie. Contraste abominable et médiocrement plaisant! Cependant, cette farce, jouée en guise de prologue joyeux, avant la représentation d'un mystère édifiant {La vie de Motiseigneiir saint Martin), fut représentée à Seurre, le 9 octobre 1496, en présence des magistrats de la ville, et, très probablement, du clergé, ou de plusieurs

'1 Voyez le Savetier : • Que le diable t'emporte > , crie Audin à sa femme. Aussitôt le curé, costumé eu diable, s'élauce sur la scène et enlève la dame . — La farce du Mari jaloux^ où tin époux soupçonneux s'habille en chapelain, pour surprendre un amoureux, et estbfttonné. en plein théâtre, sous ce costume religieux. — Georges le Veau ; Frère Guillebert (tiré d'un fabliau cynique] ; VAbbeste et Us sœurs; le D^at d'un jeune moine et éTun vieux gendarme^ où Pauteur feint de défendre un moine libertin, an allé^ guant d'une fagon perfide que la règle est intolérable.

COMÉDIB. fô

membres du clergé; les dîaW^^ qui devaient jouer le lendemain dans le mystère, prirent part à la farce ; et tous, après le jeu fini, s'en allèrent processionnellement chanter à TÉglise « un beau salut moult dévotement », pour obtenir du Ciel que le beau temps favorisât la représentation du mystère. Ce mélange de cynisme et de dévotion demeure incompréhensible pour nous ; il faut le constater, sans essayer de l'expliquer ; on doit se borner à dire que toutes les époques ne pensent pas et ne sentent pas de la même façon sur tous les points.

Dans ces incroyables licences, entrait-il une part de véritable impiété? Quelque chose de Toutrage déversé contre les membres de l'Église, retombaitil sur l'Église elle-même et sur la religion ? Il est malaisé de répondre absolument oui ou non à cette question. Nous croyons que la plupart des spectateurs et même des auteurs, endurcis par Thabitude, et trop peu clairvoyants pour sentir toute la portée d'une attaque devenue banale, croyaient sincèrement que la religion n'avait rien à souffrir des coups portés à ses ministres. Mais nous avons peîùe à croire que quelques esprits plus réfléchis n'eussent pas des vues plus profondes ; et il est telle de nos farces où il est bien difficile de ne pas reconnaître, dans les injures lancées contre les personnes, on certain accent de colère contre les doctrines.

Satire des divers états 227

Quelquefois, mais rarement, Ton vit l'Église, ou ses défenseurs, essayer de répondre sur la scène à leurs adversaires en usant des mômes armes; ce fut sans doute avec peu de succès; les esprits graves manient d'ordinaire un peu lourdement le trait satirique . Tout le monde n'est pas Pascal pour écrire tour à tour les Provi7tciales et les Pensées. Voici une moralité assez froide, où l'auteur, animé des meilleures intentions, mais médiocrement doué de verve comique, a mis en scène Hérésie et Simonie montant ensemble à l'assaut d'un vénérable édifice, de l'Église, qui résiste à tous les coups et défie toutes les attaques. Hérésie veut ouvrir la porte close du lieu saint avec une clef de fer ; Simonie tient une clef d'argent. Force brandit une épée. (c Scandale puéril » porte « une clef de toutes pièces, » (un passe-partout). Ce nom bizarre désigne un batnbin que sa haute naissance a pourvu, dès le berceau, des dignités ecclésiastiques. Un dernier assaillant. Procès, se fait fort d'entrer ou par la porte ou par la fenêtre. Les assaillants chantent ironiquement : Attollite poritzs . L'Église, qui se montre aux fenêtres de l'édiflce, accable de reproches les agresseurs. Elle les défie d'entrer jamais, car Dieu

A d'icy les clés emporté ;

Puys, pour plus seure sauvegarde,

Au roy les a baillés en garde, Qui avec moy faiçt résidence.

c Des clefs, nous en avons », disent les assiégeants ; et chacun essaie la sienne ; mais aucun ne réussit à crocheter la forte serrure, non pas même la clef d'Hérésie, faite de fin fer (VAlemaigne et que rÉglise apostrophe ainsi :

C'est clef d'injure, clef d'oultrance, Clef violente qui ront tout.

Clef qui ne peult venir a boult De ce qu'elle a encommencé ; Clef d'un fol. clef d'un insensé; Clef d'ipocrites, de bigos.

Clef d'un grenyer plein de fagos Pour les rédiger tous en pouldre.

Tous les. envahisseurs échouent dans leur entreprise, y compris Scandale puéril, malgré sa bonne clef que « cousins, parents, oncles, nièces » avaient fabriquée exprès pour lui. Enfin FÉglise, risquant une sortie, menace les assaillants avec une face si terrible que tous s'enfuient consternés devant « le glaive entrant du Verbe divin » qu'ils ont vu briller dans sa main.

La Farce pouvait avoir ses victimes préférées ; c'étaient les ordres privilégiés. Mais le propre de la bonne comédie, c'est de ne faire grâce à aucun ridicule. Notre vieux théâtre savait aussi se moquer du peuple, des marchands, des artisans, surtout lorsqu'on les voyait aspirer à des vices qui ne sont

SATIRE DBS DIVARS ÉTATS $29

pas ceux de leur condition. Dans la sottie de Folle Bombance, ce personnage, jouant le rôle de Mère Sotte, appelle à lui les fous de tous pays. Trois se présentent qui en figurent des milliers : un noble, un marchand, un laboureur. Bombance veut tenir ses États. Les trois fous commencent par lui donner de l'argent en échange de beaux habits. L'un engage son château, l'autre ses marchandises, le troisième vend ses bœufs. Bombance dit au mai chand :

Folz marchans, vendez vos denrées,

A gaing, a perle, ou aultrement^

Pour porter les robes fourrées ;•

On n'est point prisé aultrement.

Vestez le velours hardiment;

De satin pourpoins a grans manches \

£t hocquetons pareillement.

Bien cours, que ne passent les hanches;

De Hollande chemises blanches.

Froncées devant la poytraine.

Et au colet chemises blanches,

A la mode napolitaine.

Le costume ici décrit avec tant d'exactitude est celui d'un élégant du temps de Louis XIL Quand les trois fous ont revêtu leurs beaux habits. Bombance achève de les pervertir en leur disant : « Ne payez pas vos dettes; jurez, faictes les grans sei-

' Plus loin Folle BombaDce dit aux fous :

Vo2 pourpointz soient deamanchez Des robes, c'esc le temps qui court ; Contrefaictes gorrieis de court.

230 LA COMBDIB ET LBS MŒURS BN FRANCB

gneurs, et ne travaillez plus. » Alors éclate entre eux ce dialogue :

— Fy de travail I — Fy, fy de peine !

— Fy de soucy î — Fy de chagrin I

— Tel semé froment et a veine,

Qui n'en mengit jamais d'ung grain.

— Tel menge trop — Tel meurt de faim.

— Tel se lue de labourer Sa vigne, mais il n*ose grain Sa gorge du vin arrouser.

— C'est trésor de soy reposer.

— C'est plaisir de vivre en liesse.

Pour bien vivre il suffit d'être bien habillé : écoutez le gentilhomme :

S'ung homme est remply de science, Et n'est gourrierement vestu, De tout le monde c'est l'usance, Ne sera prisé ung festu; Mais s'il n'a vaillant qu'ung escu, Et s'il est d'abis reparé, Combien qu'il soit fol malotru, De chascun sera honoré.

Alors commence, pour les trois fous, la vie de « folle bombance ». Dans un dialogue vif, bien coupé, spirituel, où Ton croit sentir la main et la verve d'un véritable poète, les quatre personnages font à Tenvi Téloge des plaisirs qu'ils vont goûter :

Le gentilhomme.

Habis quelz ?

Folle boba^nce.

A platte cousture.

Le marchant.

Fais comment?

Folle bobance.

Barrez hault et bas.

Le laboureur.

Sentant quoy ?

Folle bobance.

Baulme ou mulglas.

Le gentilhomme. Chemises ?

Folle bobance.

Fines pour soûlas, Froncées et de très fin lin ; Et vous dormir entre blancs draps, Despuis le soir jusqu'au matin.

Cinq stances, vivement coupées, se terminent par ce refrain : Ce sont les déduits de Bobance.

— Chaînes d*or — Colliers d'abondance, Pour porter sur ses bas coUetz ;

Pour mieulx chevaucher a plaisance Petits courtaulx — Petits muletz.

— Petits pages — Mais gros varletz.

Deux courtaux sans oultrecuidance

— Suyvant mes seigneurs au palais.

— Ce sont les deduitz de Bobance.

En peu de temps, le gentilhomme a vendu ses rentes; le laboureur, ses prés et ses champs; le marchand s'est ruiné, non sans ruiner beaucoup de gens avec lui. Nos trois gais viveurs n'ont plus

rien ; et Polie Bombance se moque d'eux. Elle dit au marchand :

Fais contre tous bancque rompue *, Sans impetrer répit ne grâce ; Puis cherche aultre part ta repue.

Elle les emmène tous les trois « dans le chasteau de Pouvreté », le château de Tout-y- fault.

La vivres en mendicité Jusques a la ou de vos jours.

Ils s'y laissent conduire en gémissant, tout accablés d'inutiles regrets.

Entre les types sociaux, il n'en est pas que la Farce ait étudié avec plus de complaisance et de bonheur que celui de l'avocat cauteleux et sans sc rupule. Y a-t-il dans notre ancien théâtre une Igure plus vivante et mieux tracée que celle de Maître Pierre Pathelin ?

Pathelin est bien connu. Mais pouvons-nous écrire un livre sur la comédie au quinzième siècle et n'y pas parler de ce chef-d'œuvre ? On nous permettra d'insister au contraire, et longuement, sur cette pièce ; non parce qu'elle est la plus célèbre ou môme la seule célèbre de notre ancien répertoire oublié ; mais surtout parce que tout est exceptionnel dans cette comédie et la désigne à une attention particulière de la critique.

*■ Banqueroute.

Ainsi Pathelin renferme plus 'de quinze cents vers ; c'est-à-dire qu'il est deux ou trois fois plus étendu que nos farces les plus longues ; et dix fois plus que les plus courtes.

Tandis que la plupart des farces sont demeurées, jusqu'à notre temps, manuscrites ; ou nous sont parvenues dans une édition unique et le plus souvent par un unique exemplaire ; nous connaissons vingt-cinq éditions de Pathelin antérieures au xvii* siècle.

Presque toutes nos farces, aussitôt représentées, semblent avoir été vite oubliées ; elles n'ont pas d'histoire ; on a ri en les écoutant ; mais on ne les a pas lues ; on ne les a ni rappelées, ni citées dans d'autres ouvrages. Elles ont fourni peu d'allusions nouvelles, peu de locutions proverbiales; celles qu'elles emploient en grand nombre étaient créées d'ailleurs ; Pathelin , au contraire , enrichit le français de proverbes, de locutions, d'allusions et de tours nouveaux et originaux. La langue française aurait perdu quelque chose, si Pathelin n'eût pas existé.

Pathelin est une des rares œuvres du moyen âge qui ait une valeur proprement littéraire au sens où nous entendons ce mot aujourd'hui ; c'est-à-dire une œuvre dans laquelle un auteur très expérimenté se propose de produire certains effets par des

234 LA COIViâDIB BT LBS MŒUR$ BN FRANCE

moyens choisis et calculés. Rien n'est naïf dans Pathelin; mais la profondeur du comique y est égale à Thabileté de la mise en œuvre : tout y est naturel et vrai ; mais tout y est prévu avec intention, et, comme on dit aujourd'hui, voulu.

Ainsi, par l'étendue du développement, par la profondeur des caractères, par la force de l'observation comique et par l'excellence du style, Pathelin dépasse tellement le reste de notre théâtre j\ comique, qu'il l'a, non sans un peu d'injustice, éclipsé, et qu'on ne connaît plus que lui.

Comment l'auteur d'une œuvre si éminente, si goûtée dès son apparition, si applaudie pendant plus d'un siècle, et inoubliée depuis, comment l'auteur de Pathelin peut-il être resté inconnu, et tellement inconnu qu'il faut désespérer de le jamais connaître ; car les éditeurs de la pièce, dès la fin du quinzième siècle, semblent ignorer déjà qui a fait Pathelin. Au xvi®, Charles Estienne et Pasquier avouent n'en rien savoir * , et les suppositions qu'on a faites au dix-neuvième siècle pour découvrir ce nom qui se dérobe, sont ou purement gratuites, ou évidemment fausses.

* Voir la préface de la Comédie du Sacrifice — et les Rê^ cherches de la France, livre VIII, chap. ux. — Henri Estienne ne paraît pas mieux informé dans le premier Dialogue du f^rançois italianisé.

On a propoj^é Villon, sans aucun motif, parce que Villon est célèbre, et que l'œuvre l'est aussi. Mais c'est pourquoi, si l'auteur de FUthelin était François Villon, nous le saurions bien; nous aurions trouvé Pathelin dans quelqu'une des vingt-neuf éditions de Villon qui parurent de 1489 à 1542.

On a nommé Pierre Blanchet ; Beauehamps, au XVIII® siècle, avança ce nom au hasard. Tous les dictionnaires, tous les ouvrages de troisième main se hâtèrent d'affirmer que Blanchet a fait Pathelin. Mais Pathelin en 1470 existait certainement, et Blanchet n'existait guère ; il n'avait que onze ans. C'est trop jeune pour faire une pièce de cette force.

Génin, sans plus de raison, rompait des lances pour Antoine de la Salle, l'auteur du Petit Jefian de Saintré. Mais Antoine de la Salle est un prosateur dont la manière et le style ne ressemblent en aucune façon à l'œuvre qui nous occupe.

On a été jusqu'à supposer que l'auteur de Pdthelin pourrait bien être. . . Pathelin lui-môme qui se serait joué en personne. Mais qui serait ce Pathelin d'ailleurs ? On n'en sait rien du tout. Cette oj)inion singulière* se fonde sur ces deux vers obscurs de la Louenge et excellence des dons fac-

1 Richelet semble l'accepter dans son Dictionnaire (1680), au mot Farce : c Pathelin et la Reine Marguerite ont fait des farces françaises.»

leurs, de Pierre Grognet, qui dit au milieu de sa liste de poètes :

Quant au regard de Pathelin, Trop practiqua son pathelin.

Nous aimons mieux avouer que nous ne comprenons pas ces vers que d'en conclure l'existence d'un personnage dont il n'est dit mot nulle part ailleurs.

Résignons-nous à ignorer cet auteur ; et croyons qu'il fut probablement obscur même de son vivant : que son nom découvert ne nous apprendrait rien de plus qu'un nom : que sans doute il n'était même pas écrivain de profession ; que Pathelin est peutêtre son œuvre unique, née dans un jour de bonne humeur, d'une inspiration de génie.

Pourquoi l'auteur de Pathelin ne serait-il pas quelque joyeux clerc de la Basoche, homme d'esprit formé dans la pratique journalière des affaires et de la chicane, à connaître et à étudier Thumanité dans ses plus vilains aspects ; assurément né poète, mais qui devint procureur, et qu'on oublia derrière son greffe ; un grand génie comique, étouffé par les circonstances ?

Mais cette hypothèse est-elle plausible? Si l'on nait poète, est-ce qu'on naît écrivain ? Or, cet inconnu sait écrire, écrire en vers (talent rare et difficile) ; il sait composer, tandis que la plupart des

œuvres du moyen âge sont gâtées par un défaut choquant, Tinégalité ; parles redites, les longueurs, la diffusion, Tobscurité, les disparates de ton et de goût. Pathelin, d'un bout à l'autre, est composé avec proportion ; il se développe avec une verve, un entrain, une galté soutenus ; il offre un dialogue ferme, brillant et pur, que peu d'œuvres comiques possèdent au môme degré. Une pièce aussi achevée peut-elle être Tunique ouvrage et le coup d'essai d'un inconnu * .

Faut-il encore conter Pathelin ? Mais peut-on le taire ? ceux qui le savent par cœur passeront ces dix pages.

1 Voyez notre Répertoire, pages 191-205. La date de Pathelin est plus aisée à déterminer que le nom de son auteur, La pièce est fort peu antérieure à Tannée 1470. On Pa prétendue beaucoup plus ancienne, en se fondant sur le calcul de monuaies que fait Pathelin chez le drapier. Mais ce procédé ne conduit à rien de sûr, si on rapplique à une époque de perpétuelle instabilité monétaire. En outre, il faut observer qu'on se sert souvent, dans la conversation, d^appellations monétaires qui n'ont plus cours légal. Quelques personnes comptent encore par écus ; beaucoup comptent par louis. U n'y a plus ni louis ni écus. Si, dans quatre cents ans, l'on trouve ces termes employés dans une comédie de notre temps, faudra-t-il attribuer la pièce au xtiii* siècle ? Voici qui est plus précis : dans une lettre de rémission^ datée de 1471, on trouve cette expression : c Vous euidez pateliner et faire du malade * et depuis cette date, les allusions à Pathelin, les citations plus ou moins directes, remploi de mots qui sont nés de cette joyeuse comédie, enfin, les éditions mêmes de la pièce deviennent presque innombrables. Vhittoire de Pathelin^ pour ainsi dire, commence en 1471 et, depuis, se continue sans interruption. N'est-il pas au moins fort probable que la pièce est très peu antérieure à cette date.

S38 LA GOMÉDIB BT LES MŒÙBS EK FRANGE

Maître Pierre Pathelin est un avocat sans causes. 11 a plaidé, autrefois ; du moins, il nous rafflrme. Mais ces jours d'éclat sont passés. Au début de la pièce il s'entretient mélancoliquement avec Dame Guillemette, sa femme, de leur commune misère. Dame Guillemette gémit sur l'état de sa dernière robe. Mais à quoi sert-il de se plaindre? Maître Pathelin juge qu'il vaut mieux agir.

Je m'en vueil aUer a la foire

— A la foire ? — Par saint Jehan ! voire, A la foire, gentil marchande.

Vous desplaist-il se je marchande Du drap, ou quelque aultre suffrage Qui soit bon pour nostre mesnage ?

Nous n'avons robbe qui rien vaille.

— Vous n'avez ne denier ne maille, Que ferez-vous ? — Vous ne scavez, Belle dame, se vous n'avez

Du drap pour nous deux largement, Si me desmentez hardiment.

Quel couleur vous semble plus belle ?

D'ung gris vert ? d'un drap de Brucelle?

Ou d'aultre ? Il le me faùlt scavoir.

— Tel que vous le pourrez avoir.

Qui emprunte ne choisist mie I

— Pour vous, deux aulnes et demie, Et pour may, trois.; voire bien quattre.

Ge sont. . . — Vous comptez sazui rabattte :

Qui diable les vous pr estera?

— Que vous en' chaùll qui ce sera'?

Oti les mô presterà vrayment,

A rendre. . . au jour du Jugement.

Là dessus maître Pathelin prend congé desa^

SATIRE DBS DIVERS lÊTÀTS 239

digne épouse ; et Taction se transporte avec lui. Nous sommes à présent dans la boutique de maître Guillaume Joceaume, marchand drapier.

V La mise en scène était fort simple dans le théâtre du quinzième siècle. Il n'y avait de changement de décor ni à vue, ni derrière le rideau. Qu'on jouât une farce ou qu'on jouât un mystère, dès le début de la pièce, le spectateur voyait à la fois, sur la même scène, la figuration de tous les différents lieux où Faction devait successivement se transporter.

Dans Pathelin, le lieu est triple. D'un côté s'ouvrait vers le public, une chambre pauvrement meublée, avec un mauvais lit au milieu ; c'était la maison de Pathelin. De l'autre côté, des étoffes empilées, des armoires, des sièges indiquaient la boutique du drapier Guillaume. Entre les deux, s'ouvrait la rue ou la place publique, où devait se jouer le jugement à la fin de la pièce. La scène était dans un bourg, voisin de Paris ; plusieurs allusions rappellent des localités de l'Ile-de-France ; et la langue V de Pathelin est celle qu'on parlait au xv^ siècle dans cette région.

Pathelin entre chez le drapier :

— Dieu y soit — Bt Dieu vous doint joye * !

— Or ainsi m'aist Dieu que j'avoye

' Que Dieu vous donne Joie !

âiO LA COMEDIE BT LES MŒURS BN FRANCB

De VOUS veoir grant volenté !

Comment se porte la santé?

Esles-Yous sain et dru, Guillaume ?

— Ouy, par Dieu ! — Ça, ceste paulme.

Comment vous va ? — Et bien, vrayment, A vostre bon commendement.

Et vous? — Par sainct Pierre Tapostre, Comme celuy qui est tout vostre .

Ainsi vous esbatez ? — Et voire !

Mais marchans, ce devez vous croire, Ne font pas tousjours a leur guise.

— Comment se porte marchandise ?

S'en peult on mais soigner ne paistre '.

— Et, se m'aist Dieu, mon doulx maistre.

Je ne sçay ; tousjours hay I avant * I

— Ha ! qu'estoit-ce ung homme scavant, Je requier Dieu qu'il en ait l'ame,

De vostre père. Doulce dame I Il m'est advis tout clerement Que c'est-il de vous proprement.

Qu*estoit ce ung bon marchand et sage !

Vous luy resemblez de visage.

Par Dieu, comme droitte painture.

Se Dieu eut oncq de créature Mercy, Dieu vray pardon lui face A l'ame ! — Amen, par sa grâce, Et de nous quant il luy playra.

— Par ma foy, il me désolera Maintefois et bien largement

Le temps qu'on voit présentement;

Moult de fois m'en est souvenu.

Et puis, lors il cstoit tenu

Ung des bons ... — Seez vous, beau sire ;

Il est bien temps de le vous dire ;

Mais je suis ainsi gracieux.

— Je suis bien, par Dieu, précieux !

> Vivre à l'aise et bien manger.

* Il faut toujours sner et souiller.

SATIRE DES DIVERS ÉTATS 24f

11 avoit — Vrayment vous seerez I — Voulen tiers .. .

Pathelin s'assied ; rennemi est dans la place ; il continue d'amadouer Guillaume en vantant ce feu père, dont son fils est tout le portrait.

Tant plus vous voy, par Dieu le père, Veez vous la, veez vostre père.

Vous luy resemblez mieux que goutte D'eaue. . .

Disant cela, sa main par grand hasard, caresse une pièce de beau drap :

Que ce drap icy est bien fait !

Qu'est il souef, doulx et traictis 1

«Ah! si tout le monde ressemblait à ce bon père, on ne se volerait pas l'un l'autre comme on fait aujourd'hui!... Mais ce drap est trop beau. Vraiment me voilà bien attrapé. J'avais mis à part quatre-vingts écus pour éteindre une rente ; et vous en aurez la moitié ; tant ce drap-ci me plaît fort. — Mais il est bien cher, dit Guillaume un peu défiant. Combien vous en faudra-t-il ? — A combien l'aune ? — Vingt-quatre sols ! — Non, c'est trop cher. — Ah ! vous ne savez

Comment le drap est enchery 1 Trestout le bestail est pery Cest y ver, par la grant froidure.

Pathelin marchande pour la forme. Le prix lui

242 LA GOMÉOIB SX LB3 MCBURS BN FRANCE

est bien égal, puisqu'il ne paiera paâ> Il feint de céder à regret. Sus, aunons la pièce.

— Combien vous en fault-il avoir?

j — 11 est bi^n aysé a savoir.

Quel lé a il ? — Lé de Brucelle.

— Trois aulnes pour moy ; et pour elle (Elle est hauljte) deux et demye.

Ce sont six aulnes. . . Ne sont mie, . .

Et non sont. . . Que je suis bec jaune 1

— 11 ne s'en fault que demye aulne Pour faire les six justement.

— J'en prendray six tout rondement.

Aussi me fault il chaperon.

Les six aunes sont mesurées; le paquet fait.

Voici rihstant difficile. Pathelin va s'en tirer avec Taisance .d'un maître. « Messire, ma femme fait cuire une oie. Vous viendrez bien en tâter tout à l'heure, et en même temps prendre votre argent. » Guillaume se défend, puis accepte. « Je vous porterai votre drap. — Non certes, c'est moi qui le mets sous mon bras. — Point, il est plus honnête que ce soit. . . — Je ne vous en laisserai rien faire, dit Pathelin. Tenez, le voilà.

Dessotibs Taisselle.

Cecy m'y fera une belle Bosse ! Ha ! c'est très bien allé.

L'homme et le drap s'en vont, l'un portant l'autre ; et Guillaume, laissé seul, nous ouvre alors son cœur :

SA7I&J& I>8S DIVERS ÉXATS 243

Or n'est-il si fort entendeur Qui ne treuve plus fort vendeur :

Ce trompeur la est bien bec jaune, Quant pour vingt et quatre solz Taulne A prins drap qui n'en vault pas vingt.

Guillaume est donc fripon à sa façon ; et croit jouer un excellent tour à Pathelin. Il faut observer ce point pour Tintelligence de la pièce.

Pathelin rentre cliez lui triomphant. « En ai-je?» crie-t-il, du plus loin, à Dame Guillemette, en lui mettant le drap conquis sous le nez : puis il commence, avec quelle verve 1 le récit de ses exploits :

GuiIiLBMBTTE.

Comment l'a il voulu prester Luy qui est ung homs si rebelle ?

PA.THBLIN.

Par saincte Marie la belle !

Je Tai armé et blasonné \

Si qu'il le m'a presque donné.

Je luy disoye que feu son père

Fut si vaillant. « Ha I fais-je, frère,

Qu'estes vous de bon parentage I

You9 estes,. fais-je, du lignage

D'icy en tour plus a louer. »

Mais je puisse Dieu avouer

S'il n^est aitrait d'une peautraille,

J^A plus rebelle villenaille

Qui soit, ce croys-je, en ce royaume.

Dame Guillemette, mise en belle humeur^ se

^ Expression proverbiale. Amadoué de toutes les façons.

244 LA COHâDIE BT LBS MŒURS BN FRANCB

met à conter la fable du Renard et du Corbeau. Cependant Tennemi approche : il faut aviser.

« Je me vais coucher, dit Pathelin, et quand il viendra, dites-lui de parler bas ; faites bien triste mine ; affirmez que je suis au lit depuis six semaines ou deux mois ; et s'il répond qu'il m'a vu chez lui ce matin, dites à maître Guillaume que c'est mal de se moquer des malheureux. » La fine commère a bien compris sa leçon. Quelqu'un frappe à la porte; elle ouvre en pleurant à chaudes larmes.

— Hau l maistre Pierre — Helas, Sire, Par Dieu, se vous voulez rien dire Parlez plus bas — Dieu vous gart, dame

— Ho l plus bas. — Et quoy. — Bon gré, m*ame.

— Ou est il ? — Las l ou doit il estre.

— Le qui? — Hal c'est mal dit, mon maistre^ Ou il est. Et Dieu par sa grâce Le sache ! Il garde la place Ou il est le povre martir, Unze sepmaines sans partir I

« Mais il m'est venu querre six aunes de drap tout à rheure ; et je viens prendre mon argent. » Guillemette indignée feint de croire qu'on se moque d'elle; Guillaume ahuri commence à craindre d'ôtre attrapé. — Je vous dis qu'il a pris mon drap.

— Il est bien taillé D'avoir drap 1 Helas! il ne hobe ^

Bouge.

Il n*a nul mestier d*ayoir robe.

Jamais robe ne vestira Que de blanc, ne ne partira D*ont * il est que les pîez devant 1

Le drapier ne sait plus que croire. Avec une niaiserie superbe, il réclame encore l'oie qu'on lui avait promise.

— Et vous n'avez point d'oye Au feù ? — C'est très belle demande !

Ha I sire, ce n est pas viande Pour malades !

Il y a là un jeu de scène un peu chargé, mais amusant; et peut-être au fond, naturel de la part d'un homme éperdu dont la cervelle n'est pas bien forte. Une folle idée vient en tôte à Guillaume ; s'il retournait à sa boutique, voir si le drap n'y est pas revenu ; ou s'il y retrouvera l'homme ou le diable qui a pris les traits de Pathelin. Il traverse en courant la place ; il rentre chez lui, et, naturellement, n'y trouve ni drap, ni Pathelin, ni diable. Mais la vue de son comptoir a raffermi ses idées :

Il a mon drap, le faux tromperre.

Je luy bailly en ceste place I

Et il raccourt furieux à la maison de Pathelin ; déterminé à ne plus ménager personne.

i D*où {de undê].

Il fallait varier deux scènes, dont le fond est le môme. Dans la première, c'est Guillemette qui tenait tête au drapier. Ici c'est Pathelin qui s'empare du premier rôle. Quand le drapier reparaît menaçant, Pathelin, dressé sur son lit, l'accueille par un verbiage absurde, intarissable, insensé, où il mêle toutes les langues et tous les patois. Le limousin d'abord, et comme Guillaume écoute étonné sans rien comprendre, Guillemette, la bonne âme, se penche à son oreille :

Il eut ung oncle lymosin, Qui fut fpere de sa belle-ante :

C'est ce qui le faict, je me vante, Gergonner en lymosinois.

Au limousin succède le picard.

Sa mère fut de Picardie ; Pour ce, le parle il maintenant.

Le flamand remplace le picard ; et le normand vient après le flamand.

Celuy qui Tapprint a l'escole

Estoit normand. Ainsi advient

Qu'en la fin il luy en souvient.

Il s'en va !

Après le normand, le breton :

Ge fut la mère de son père Qui fut attraicte de Bretaigne.

Il se meurt. . .

Après le breton, le lorrain, après le lorrain, le

SATIRE Mrs DIVERS ÉTATS 247

latin. Cette fois, Pathelin arrive à ses fins. Guillaume épouvanté, quitte la partie, ne tenant pas à voir mourir cet enragé sous ses yeux.

(A part.) Il fast bon que je m*en allasse Avant qu'il eust passé le pas.

(A Guillemette.) Je doute qu'il ne voulsist pas Vous dire a son trespassement Devant moy si priveement Aucuns secrez par aventure.

Il s'esquive en disant :

. . .Le dyable en lieu de Ij A prins mon drap pour moy tenter.

Le premier acte finit ici, s'il convient d'appliquer ce nom tout moderne au théâtre du moyen âge. En réalité, la pièce n'est pas interrompue un moment ; l'action se continue, mais dans un autre sens. Il faut qu'à son tour, l'hypocrite soit joué par un plus fin que lui ; ce sera la moralité de la farce.

On frappe à la porte de Pathelin, c'est un paysan à l'air embarrassé, un vrai nigaud, semble-t-il; c'est Thibaut Agnelet, le berger de Guillaume, assigné devant le juge par le drapier, dont il assomme le troupeau. Agnelet vient demander à Pathelin de lui servir d'avocat.

Agnelet.

Il est vray et vérité, sire,

Que je les y ay assommées,

Tant que plusieurs se sont pasmées

Maintes fois, et sont cheues mortes,

Tant fussent- elles saines et fortes,

Et puis je luy faisoye entendre,

Affin qu'il ne m'en peust reprendre,

Qu'ilz mouroient de la clavelée.

« Ha I faict>il ; ne soit plus meslée

Avec les aultres. Jette la !

— Volentiers, » fais-je, mais cela

Se faisoit par une aultre voye ;

Car, par sainct Jehan, je les mengeoye,

Qui savoye bien la maladie.

Que voulez- vous que je vous die?

J'ay cecy tant continué.

J'en ay assommé, et tué

Tant, qu'il s*en est bien apperceu.

Voilà Thibaut Agnelet cité devant le juge. Mais il a mis de côté quelques écus pour s'acheter un bon avocat.

Je sçay bien qu'il a bonne cause, Mais vous trouverez bien tel clause, Se voulez, qu'il l'aura maulvaise.

Gagner une mauvaise cause n'embarrasse pas Pathelin, gui n'en plaida jamais d'autres. Cette fois cependant le flagrant délit le gène. Impossible de nier. Que faire? ne pas répondre. Comment? faire le muet ? non, mais l'idiot. Là est le nœud du proces. « Ecoute, dit-il au berger, quoi qu'on te dise ou quoi qu'on te demande au jugement, ne réponds qu'en bêlant, comme un de tes moutons. »

. . .Ha I feray-je, il est nice.

Il cuyde parler a ses bestes. »

... A moy mesme pour quelque chose Que je te die ne propose, , ^ ^,*A«-

Si ne respondz point aultrement. ^1*^^'-' ^

Agnelet a fort bien compris ; et jure de suivre jusqu'au bout un si bon conseil. Puis tous deux ^j^^^ s'en vont devant le juge, qu'ils trouvent assis dans ^. ^ la rue, et rendant paternellement la justice à tout û venant. ^""^

Le drapier se présente et dépose sa plainte, sans voir Pathelin qui, derrière Agnelet, dissimule son visage en le cachant d'une main.

Le juge.

Comment vous tenez la main baulte.

AvVous mal aux dens, maistre Pierre ?

Pathelin.

Ouy, elles me font telle guerre, Qu'oncques mais ne senty tel rage.

A cette voix trop bien connue, Guillaume lève les yeux, et regarde l'avocat de son berger. Que voit-il? Ce même homme qui, ce matin, lui a volé son drap ! le môme homme qu'il a vu, tôt après, mourant dans son lit ! Le pauvre drapier achève de perdre la tête, qu'il n'eut jamais bien solide.

Guillaume.

Par la croix ou Dieu s*estendy I

C'est a vous a qui je vendy

Six aulnes de drap, maistre Pierre ?

Le juge.

Qu'est-ce qu*il dit de drap ?

Pathblin.

Il erre.

. . .Gomment le meschant homme forge De loing pour fournir son libelle I Il yenlt dire (est il bien rebelle 1) Que son bergier avoit vendu La laine (je Tay entendu) Dont fut fait le drap de ma robbe.

Le juge se fâche, et interpelle sévèrement Guillaume :

Sus, revenons a ces moutons :

Qu'en fut-il ?

Guillaume.

Il ^1 print six aulnes De neuf francs.

Le juge.

Sommes-nous bejaunes Ou comards ? Ou cuydez-vous estre ?

Le pauvre drapier voit sa faute; mais il n'en peut mais : ses deux griefs s'embrouillent jusqu'au bout dans sa faible cervelle :

...Or ça je disoye A *io^ propos, comment j*avoye Baillé six aulnes . . . Doy-je dire Mes brebis ... Je vous en pry, Sire.

Pardonnez-moy. . .

Il accuse Pathelin d'avoir assommé son troupeau, Agnelet d'avoir pris son drap sans payer ; il se re-

prend, il s'indigne, il s'égare de plus en plus. Le juge le croit fou.

Par le sangbieu, je n'y voy goûte.

Il se retourne vers Agnelet, et cemmence à Fin- r^ i ^^ terroger: Béel fait Agnelet pour toute réponse. On insiste. Il bêle encore plus fort. — Vous voyez ''''^'' ^ bien qu'il est idiot, dit Pathelin. Renvoyez-le par- ^vvv'< ^ 1er à ses bétes. Maudit soit qui cite en justice un i pauvre innocent! » Guillaume proteste et veut riposter. Mais la vue de Pathelin railleur, Texas- ^^^ ^^^ père ; il oublie l'avocat, pour crier : au voleur ! ^^ * * ^ * — Vous avez mon drap, maître Pierre I «Maître ^^^ \>m Pierre fait la sourde oreille : « N'avez-vous pas . honte, maître Guillaume ; pour trois ou quatre moutons malades ! — Qui vous parle de moutons? C'est mon drap que vous me rendrez. — Mettons qu'il en ait mangé six ou huit . Est-ce de quoi crier si fort ? T> Alors Guillaume triomphant se retourne vers le juge: ^.^l ^^

Regardez, Sire, regardez 1 Je luy parle de drapperie, Et il respond de bergerie I

C'est peut-être le trait le plus fin de toute la pièce, où les finesses abondent. La colère emporte le malheureux drapier jusqu'à lui faire oublier où' il est, pourquoi il plaide. On le ramène hypocrite-ment au fait ; <*/est alors qu'il crie qu'on l'égaré.

;iy

252 LA COMâDIB BT LES MŒURS EN FRANGE

Qu'arrive-t-il ? Le juge, n'espérant pas sortir de ce procès d'un fou contre un idiot, acquitte Agnelet, faute de preuves, lève la séance, et s'en va. Guillaume, éperdu et furieux, demande à Pathelin s'il ^ ^ est lui-môme ou bien le diable. « Ne vous ai-je pas >^-^ ^^ vu mourant, dans votre lit, tout à l'heure? — Allez-y • voir », dit superbement Pathelin, et Guillaume y court ; après tant de surprises, le pauvre homme est devenu tout à fait stupide.

L'avocat reste seul avec son naïf client. « Eh bien 1 Agnelet, te voilà quitte. Paye-moi maintenant. — Béel — Ce n'est plus l'heure de dire : bée. Tu peux parler, paye-moi. — Bée. » Prières et menaces n'y font rien ; le berger bêle éperdument.

Maugrébieu ! Ay-je tant veseu

Qu'un bergier, un monton vestu.

Un vilain paîllart me rigoUe.

— Bee — Heu I Bee I L'en me puisse prendre

Se je ne vois faire venir

Un g bon sergent ! Mesadvenir

Lui puisse il s*il ne t'enprisonne.

(Agnelet s*enfuyant) S'il me treuve, je luy pardonne.

Et maître Pathelin peut courir. Le berger a meilleures jambes que lui.

Tel est Pathelin, ce chef-d'œuvre d'esprit, d'observation, de vérité. Le fond n'est rien : un marchand, fripon et sot, volé par un avocat, fripon et

retors. Survient un lourd rustaud, un « mouton vêtu » qui dupe Tun et Tautre. Mais cette fable insignifiante est mise en œuvre avec un véritable génie comique.

Si quelque moralité s'en dégage, c'est tout au plus celle qu'on a nommée : la moralité du troisième larçon.

Pour un âne enlevé deux voleurs se battaient. L'un voulait le garder, l'autre voulait le vendre;

Tandis que coups de poing trottaient Et que nos champions songeaient à se défendre,

Arrive un troisième larron

Qui saisit maître Aliboron.

Ainsi dit La Fontaine, dont la morale, toute négative, simple leçon d'expérience, ressemble plus que toute autre, à celle de nos farces.

On s'est montré quelquefois sévère, sur ce point, à Tendroit de notre ancien théâtre. M. Renan a jugé ainsi Pathelin^ : « C'est le chef-d'œuvre de cette littérature essentiellement roturière, narquoise, immorale, que produisit la fin du moyen âge, et qui trouva dans Louis XI un zélé protecteur et sa plus complète personnification. » M. Renan s'in. digne surtout que le héros de la pièce soit une bête, ou du moins un homme qui feint la bêtise. Agnelet. Il nous semble que c'est au contraire cette invention qui sauve la moralité de l'œuvre .

* Bisaii de morale et de critique, 1860, in-8«, 2* éd. pp. 303-314.

254 LA COMiDIS BT LES MŒURS BK FRANCS

Pour roturière et surtout narquoise, la farce de Pathelin a bien ces deux caractères. Mais immorale, pourquoi? une si sévère sentence ne provientelle pas d'une conception exagérée de la mission du théâtre? S'il devait nous rendre meilleurs, comme on Ta dit tant de fois, oh 1 sans doute, Pathelin ne serait pas digne de la scène et j*avoue qu'il n'a' jamais dû convertir personne. Mais, au contraire, si nous ne croyons guère au fameux adage : Ca^iigat ridendo mores; si nous nous bornons à demander au théâtre de ne pas corrompre les mœurs, sans exiger de lui qu'il les corrige; si nous ne lui imposons d'autre objet que de nous amuser honnêtement, en peignant avec v^érité les mœurs et les caractères, pourquoi souscririons -nous au jugement qui déclare immorale la farce de Pathelin?

Je sais bien ce qu'on reproche à cette petite pièce. L'humanité y est trop laide! Quatre personnages, et tous quatre fripons. Encore s'il s'agissait de quelque vol héroïqjae et grandiose, comme dans un mélodrame moderne ; si Pathelin dérobait une fortune de roi, des titres priacier>s, des trésors !

Mais non, il s'agit de six aujues de ^^a^p^ et de dix moutons mis à la broche. On ne v,ole pas pour si peu de chose, en vérité! Voilà ce qijie quelquesuns ne peuvent passer à notre auteur : c'est qu'il

SATIRB DBS DIVERS ETATS 255

nous montre Thumanité, à la fois si méchante et si mesquine.

Cependant l'étalage de fausses vertus au théâtre est infiniment plus dangereux que celui de vices trop réels. Montrer un coquin repoussant n'a jamais perverti personne ; mais le parer des dehors d'un galant homme ; le faire voir, malgré ses vices, bon, beau, brave, spirituel, attrayant, enchanteur, voilà ce qui est corrupteur, voilà ce qui est immoral.

G'est ce jeu dangereux qu'on a joué si souvent sur la scène moderne : non sans quelque danger pour les mœurs ; car cet impur mélange du vice et de la vertu rend la vertu suspecte et fait le vice séduisant.

Je crains beaucoup moins la franchise de cette farce, peuplée de coquins, mais où les choses s'appellent par leur nom : un chat, un chat, et un fripon, un fripon. Si elle met à nu un peu brutalement les misères de la société, d'une société triviale,

mesquine et besogneuse, cette crudité môme vaut

mieux que les hypocrites ménagements de tel de nos drames et de nos comédies, où l'hum^Uiité semble ne songer qu'à s'adorer elle-même, avec ^ une complaisance niaise, jusque dans ses exem- / ;

plaires les plus dégradés. ,

C'est la destinée des chefs-d'œuvre d'être imités

2o6 LA COMÉDIE ET LES MŒURS EN FRANCK

dans des écrits du second ordre, et pillés par des auteurs sans originalité. Cet honneur n'a pas manqué à Pathelin. On a joué le Nouveau Pathelin, le Testament de Pathelin, suites médiocres d'un excellent original. On a reproduit dans dix autres farces les tours, les saillies, les jeux de scène et jusqu'aux locutions qui avaient plu dans le premier Pathelin *. Procédé littéraire en luimême assez misérable ; mais qui ne laisse pas de réussir quelquefois lorsqu'on s'en sert habilement. Après une grande moisson, Ton trouve toujours à glaner : et Ton glanait encore dans Pathelin plus de deux siècles après Louis XL Pasquier dans ses Recherches de la France avait vanté la pièce avec une sorte d'enthousiasme. L'abbé Brueys, au commencement du xviii® siècle, prit, en lisant Pasquier, l'idée de lire Pathelin ; il fut charmé de notre vieille comédie, et en tira son Avocat Pa^ telin, en trois actes et en prose, qui eut peu de succès à l'origine, mais fut repris par la suite avec plus de bonheur, et resta, jusque dans notre siècle, au répertoire. Brueys crut faire merveille en compliquant l'antique farce selon le goût de son temps, et en y introduisant l'amour, qui n'a rien à y faire, avec les personnages de Valère, d'Henriette et de

* Le Chaudronnier j le Savetier et le Tavemier, — Le Savetier Calbain, Voyez notre Répertoire,

Colette. Il dit dans sa Préface^ trop peu modeste, que Tancien Pathelin « est un fumier dont on peut tirer de l'or », et cette suffisance nous indispose aujourd'hui contre la prose traînante et fade de Brueys. Nous serions toutefois injustes si nous ne lui savions aucun gré d'avoir, en 1706, osé trouver quelque mérite dans une œuvre du xv® siècle. Il avait su môme intéresser la Cour à son entreprise ; et, si Ton en croit sa Préface, l'Avocat Patelin, écrit en 1700, devait être représenté « devant le Roi, par les principaux seigneurs de la Cour, dans l'appartement de M°*^ de Maintenon » ; mais la guerre de la succession d'Espagne empêcha l'exécution de ce projet, et la pièce fut jouée plus modestement sur le Théâtre Français (le 4 juin 1706) ; elle n'eut alors que sept représentations. 11 eût été curieux de savoir l'estime que le Grand Roi aurait faite de Pathelin ; il est permis de penser qu'il eût peu goûté une œuvre dont le comique est, il est vrai, si profond, mais toutefois, franchement trivial.

De nos jours Maitre Pathelin a reparu avec succès à l'Opéra- Comique* et surtout aux Français •, où l'excellente traduction en vers d'Edouard Fournier, très voisine du texte, a réussi avec éclat,

^ Maître Paulin^ opéra-comique en un acte, de Bazin (1856). « En 1872.

GOMéDIE. 17

29$ LA. GOMÉDia ET LKS llŒCES KSf FRANCE

et conquis à ce cli«f-d'œavre^ de la £aroe fntoçaifle^ un yraî regain d6 popularité.

Entre les ridicules sociaux que la satire populaire poursuivait avec acharnement, c'est le soldat fanfaron qui a inspiré le plus grand nombre de farces. A une époque où le crédit souverain de Tépée avait dû multiplier les faux braves, le peuple aimait à décharger sur les capitaines de théâtre une partie des colères et des rancunes que Tinsolence et les pilleries des gens de guerre avaient

cumulées dans le cœur de Jacques Bonhomme.

Le moyen âge n'a jamais mis en scène ce soldat cher aux laboureurs, que le chauvinisme inventa au commencement de notre siècle, et reproduisit aveo sttccôa dans maint vaudeville ou maint mélodrame.

« L'Aventureux » d'une de nos farces ne res* semble pas du tout à ce vertueux, militaire. Goermouset, son fils, se plaint à lui de n'être pas encore pourvu d'une cure, malgré les exploits paternels. — « Pourvu, tu le seras^ dit l'Âventareiix.; ne sais-tu pas que tout ce que je veux^ae £ait.

Sang bieu 1 j'entreiwis une I071 Une matière de grand poys ; Car j'alay prendre une jument A troys lieux, loing de toute gent.

SATIRE DES DIVERS ÉXaTS 25Î^

Et la conquestay de léger ; N'eust esté qu'un vilain berger Vint sur moy, atout * sa houlete, En me disant : « Vilain, areste ; »

Y vint sur moy, et de fuyr.

J*ouy je ne scay quoy brouyr, Je cuydois que ce fussent gens ; Par le sang bieu ! c'estoyent les vens ; Je m'en repentis bien après, Mais je cuydois qu'ils fussent prës.

— Et, mon père, voslre jument?

— Je la laissai de peur du vent. »

Le procédé, très naïf, mais risible, consiste à faire vanter sans cesse par les fanfarons leur courage, et à leur faire conter des traits qui montrent à plein leur lâcheté.

a Mon père, dit Guermouset, je veux le bénéfice de Rignot, fils de Guillot le maire. — Va le sommer qu'il te le cède, dit TAventureux, ou autrement. . . je Ty forcerai « à coup de lance ».

Guillot, père de Rignot, est un autre « aventureux » et les deux braves se connaissent pour avoir fui ensemble. Guillot accepte le combat. Les deux champions revêtent leurs armures. Chacun sait bien que l'autre n'est pas terrible; toutefois, lecœur leur manque un peu : l'Aventureux dit :

— Mais, Guermouset, une aultre cure Ne seroyt-il point aussy bonne ?

... Je croys, moy, que ce fust le mieulz

* Avec.

Qu*il y eust apoinctations ; Cest grand faict quo de horions !

Les voilà en présence ! La scène est vraiment amusante : les longues lances sont en arrôl, mais aucun n'ose avancer. Ils reculent toujours, pour prendre du champ, et crient : « A mort, à mort ! » Mais ils ne peuvent se résoudre à s'aborder. Peu à peu les souvenirs de leurs communes campagnes, ou plutôt de leurs fuites communes, se réveillent dans leurs cœurs ; ils se les rappellent mélancoliquement, et finissent par jeter leurs armes. Tant pis pour Guermouset; il trouvera bien quelque cure vacante.

Mais « Colin fils de Thenot le Maire » est le type le plus amusant de ces soldats fanfarons que le peuple exécrait, en les accusant de n'être braves que contre lui. Monsieur le Maire, au début de la farce, chante la vaillance de Colin, son fils, qui est parti depuis six mois, pour faire la guerre au royaume de Naples :

S'une foys il a enlreprins, Kende soi Naples, il est prins; Et se garde qui s*aymera, Car ja hompic n*eschapera.

Qu'il ne soit prins, ou mis a mort, Ou soit a droict, ou soit a tort.

Car il est fier comme ung lyon.

Jamais ne fut tel champion, Ne plus vaillant homme de guerre.

SATIRE DES DIVERS ÉTATS ^6f

Une femme accourt cependant pour demander justice au Maire. Un gentillâtre est venu tuer jusque dans sa maison, sa meilleure poule pondeuse :

Encore prist il deux fromaiges.

Encore mist sa jument paistre En mon jardin. . . .

Là-dessus Colin paraît ; la femme a reconnu son tueur de poules, et lui crie des injures que Colin n'écoute pas, tout occupé qu'il est de conter ses exploits à Monsieur son père. Hélas ! Colin a tout perdu, môme l'honneur; il n'a plus ni sa jument, ni son bonnet, ni son Jacques (cotte de mailles), ni sa dague. Thenot le blâme un peu d'avoir perdu son Jacques, « Mais quoi, mon père.

Ne pensez-vous pas qu*en pourpoint On coure bien mieux que vestu.

Colin n*a pas tout dit. Il a fait un prisonnier ; i) l'amène avec lui. Fais-le venir, dit le père

— Venez doncques avecques moi, Ou aultrement je le lairray.

Il porte ung grand baston ferré.

Par Nostre Dame, je le crains I

A eux deux, ils amènent le prisonnier.

L*a9-tu bien conquesté si grant ?

Colin, tu cstois vaillant homme 1

— Et je le prins au premier somme,

Cependant comme il se dormoit, Et j'escoutai comme il ronfloit.

Alors le courage me creut.

On interroge le prisonnier, qui répond dao£ un baragouin tout à fait incompréhensible :

Qot fadracùt getrare vestud my, Touffe dulain mistrande^ etc.

Une lettre qu'il montre, et qui est écrite en latin, révèle enfin sa vraie qualité. Ce n'est pas un Turc, c'est un pèlerin allemand. Voilà la belle prise de guerre qu'a faite Monsieur Colin !

La meilleure satire qu'aient inspirée les faux brayes à la malice populaire est le monologue du Frcmc-- Archer de Bag^iolet, une si jolie pièce qu'on a pu sans faire injure à Villon, la lui attribuer ; mais on n'en connaît pas l'auteur. Les allusions dont la pièce est rem{)lie, permettent de la dater assez exactement de 1468 ; le Franc-Archer est tout à fait un contemporain de Pathelin.

Les Francs - Archers avaient été créés sous Charles VII, par des lettres-royaux données à Montils-les-Tours, le 28 avril 1448, qui ordonnèrent que « en chacune paroisse du royaume, aura un archer qui sera et se tiendra continuellement en habillement suffisant, et armé de salade, dague, épée, arc, trousses et jaques ou huques de brigandines, et seroint appelés les francs-archers; les-

8ATIRB DS6 DIVBBS AviTTS S6S

quels seront élus et choisis es prevdtés et élections les plus dults et aisés pour le fait et exercice» etc. ». Chaque yillage désigna probablement son plus mauvais sujet pour la charge de franc-archer : toujours est-il que cette milice, dont l'entretien pesait sur les bourgs, fut très yîte impopulaire, et devint le point de mire de tous les brocards et de tous les quolibets. Sa lâcheté fut proverbiale. Après trente-deux ans d'existence, et plusieurs essais infructueux de réorganisation, elle fut supprimée par Louis XI en 1480.

Le a Franc- Archer de Bagnolet » contribua peutôtre au discrédit de cette institution malheureuse. La pièce est excellente, et dut avoir un immense succès.

Le Franc- Archer sort du logis, tout plein d'une humeur guerrière. Sa première parole est un défi qu'il jette au vent. Mais voyez le contre-temps. Personne ne répond à son belliqueux appel :

C'ost a moahuy ? ' j'ay beau corner ;

Or ça U s'en faut reloumer,

Maulgré ses dentz, en sa maison.

Si ne vis-je pieça * saison

Ou j'eusse si hardy couraige

Que j'ay ; par la morbieu, j'enraige

Que je n'ay a qui me combattre ! . . .

* C'est pour aujourd'hui ?

* Depuis longtemps.

Mon gantelet vêla pour gaige.

Par le sang bleu ! Je ne crains paige S'il n'a point plus de quatorze ans.

Jay autresfoys tenus les rencz, Dieu mercy, et gaigné le pris Contre cinq Angloys que je pris. . .

Ce fust au siège d'Alençon '.

Les troys se misrenl a rançon, El le quatriesme s'enfuit.

Incontinent que l'autre ouyt Ce bruit, il me print a la gorge :

Se je n'eusse crié : Saint George 1 Combien que je suis bon Francoys, Sang bien 1 il m'eust tué ançoys * Que personne m'eust secouru.

Et quant je me senty féru D'une bouteille, qu'il cassa Sur ma teste : «c Venez ça, ça, »

Dis-je lors « que cbascun s'appaise I Je ne quiers point faire de noise, Ventrebieu, et beuvons ensemble ! »

A ce moment, le cri d*un coq se fait entendre. Le Franc-Archer dresse l'oreille :

Qu'esse-cy ? J'ay ouy poulaille Chanter chez quelque bonne vieille ; Il convient que je la resveille.

Cette idée de poule au pot plaît à son ventre affamé. Il cherche le poulailler tout en continuant à se raconter ses hauts faits :

Je ne craignoys que les danglers, Moy ; je n'avoys peur d'aultre chose '.

1 Repris sur les Anglais en 1449.

* Avant que.

' Panurge : c Je ne crains rien fors les dangiers. Je le diz

Tout à coup, le brave s'arrête net : « Adonc apperçoit lé Franc Archier un espoventail de cheneviere, faict en façon d'ung gendarme, croix blanche devant et croix noire derrière, en sa main tenant une arbaleste. » Voilà mon Franc-Archer mort de peur 1

Ha 1 le sacrement de Tautel !

Je suis affoibli I Qu^esse cy?

Ha ! monseigneur, pour Dieu, mercy 1

Hault le trait I Qu'aye vie franche !

Je voy bien a vostre croix blanche

Que nous sommes tout d'ung party.

Mais le vent fait tourner Tépouvantail ; et la croix noire apparaît :

Par le sang bieu^ c*est ung Breton, Et je dy que je suis Francoys !. . • Dea, je suis Breton si vous Testes.

Vive saînct Denis ou sainct Yvé 1 Ne m*en chault qui, mais que je vive.

... Et si, ne me veult escouter !

En l*honneur de la Passion De Dieu qu'aye confession, Car je me sens ja fort malade.

La confession est bien un peu longue, mais le Franc-Archer la détaille pour retarder le coup mortel. Sur le cinquième commandement (ffomî-cide point ne seras) ^ il a la conscience légère,

Meurdre ne fis onc qif^cn poulaille.

tonsjours ; aussi disoit le Franc Archier de Baignolet. > (Pantagruel, IV, LV).

A oe moment, TëpoiiTantail tombe à terre : un coup de Yent Fa renversé I Le Franc-Archer n*e8t pas encore rassuré : Tennemi youdra Tenger sa chute :

LftS ! monseigneur, tous estes chea î Jésus 1 et qui vous a bouté, Dictes ? Se n'ay-je pas esté, Vrayement, ou diable m'emporte I . . . Au fort, baillez moy rostre main, Je vous aideray a lever.

Il approche avec précaution. L^homme de paille n'a point bougé. Le Franc- Archer s'étonne :

Il n*a pié ne main ; il ne hobe ^ Par le corbieu, c'est une robe, Plaine. . . de quoy ? Charbieu, de paille !

Qu'esee cy, morbieu ? On se rallie, Se cuiday-je, des gens de gtierre.

Il redevient tout à fait brave :

La mort bien, vous serez batu

Tout au travers de ceste espee

Quand la robbe seroit couppee Ce seroit ung très grant dommaige :

Je vous emporteray pour gaige.

Toutes foys, après tout butin.

Au fort, ce sera mon butin, Que je rapporte de la guerre...

Parbieu I si me disoit le cueur.

Que j'en vieudroye a mon honneur l

Nous avons dit que Louis XI supprima les Francs- Archers (1480). Quarante années plus tard, lorsque

* Bouge.

François I«' (1521) essaya de rétablir cette milice rurale, les mêmes excès, les mêmes abus donnèrent lieu bientôt aux mêmes plaintes : « (Ils) commencèrent, dit un chroniqueur, a eulx eslever sur le commun populaire, voulans vivre oyseux sans plus vacquer a leurs mestiers acoustumez, piller sur les champs, comme iLz eussent faict en pays des ennemys ; par quoy, plusieurs d'entre eulx prins et mis es mains des prevostz des mareschaux, au gibet, qu'ils avoient biendesservy, finerent leur vie*. » Le Franc- Archer de Cherrê vengea les paysans de 1521, comme le Franc^ Archer de Bagnolet avait fait ceux du siècle précédent. Cherré est un village de l'Anjou, dans l'arrondissement de Segré. La pièce est bien du cru ; tous les lieux qu'elle nomme sont également angevins. Elle fut composée avant la mort de Bayard (30 avril 1524); car il y est fait allusion au chevalier comme à un homme vivant.

Les fanfaronnades des faux braves sont dépeintes, dans cette pièce, avec beaucoup de verve et d'esprit.

... La mort bieu^ entre nous, gendarmes, Ne songeons qu'en assaulx, alarmes, Rencontres, tournées, batailles.

Grans horions d*estoc> de taiUes.

La mortbieu, c'est nostxe desduictl

1 Bourdigné, Chroniques d'Anjou^ Ed. Quatrebarbes, Angers, 1842, in-8% t. II, p. 330.

. . . N'a pas une année et demye,

A Millan, a Fontharabie',

Je m'y monstre homme de bien ;

Je feis un coup ; je ne dis rien,

Pour néant le reciteroye ;

On diroit que je mentiroye.

• . . OuUre tous ceulx que je feis rendre,

J'en tuay beaucoup ; je m'en tays.

... Or Dieu leur vueille pardonner

Par sa grâce, et aussi a nous I

Ce sont gens mors, qu'en voulez-vous?

. . . Les plus aspres me faisoient lieu,

Quand ilz congneurent ma vaillance.

J'en embrochoys sept en ma lance.

Gomme endoilles en une gaulle.

Et les vous portoys sur Tespaule. . .

. . . Les gendarmes ne demandoient

Que me veoir, pour ma vaillantise.

L'ung en parle, l'autre en divise ;

Le Roy estoit la en personne,

Ou ung qui avoit une couronne,

Sur la teste, je le vey bien ;

Je ne feis pas semblant de rien,

Tant qu'on luy eust conté mon faict ;

Il s'enquist qui avoit defifaiôt

Les ennemys, et defferré :

« C'est le franc archier de Cherré, »

Ce luy dist-on. Il sault en place,

Et vient a moy, et si m'embrasse,

Et se deffuble devant moy :

« Da feis- je, mon seigneur le Roy,

Ne me faictes point tant d^bonneur.

— Ma foy, dist-il, gentil seigneur.

Vous serez mon grand capitaine. . . »

. . . Voyla que c'est que de la guerre ;

Il n'est que la pour bruict acquerre.

» 1522 et 1521.

Voilà certainement des traits d'excellente comédie. L'intervention du Roi est amenée surtout d'une façon spirituelle et piquante. Le trait est vrai dans son exagération ; si bien que des écrivains modernes, qui n'avaient jamais lu le Franc- Archer de Cherré, ont retrouvé la môme gasconnade pour peindre les vieux grognards de l'Empire endoctrinant les jeunes conscrits à la veillée '.

Du fanfaron à l'aventurier il n'y a qu'un pas. La farce s'est plu maintes fois à mettre en scène avec ^ivacité ces chevaliers d'industrie, qui jouaient au noble avec une épée faussée et un manteau rapiécé. Un page, qui n'est point payé, dit d'assez dures vérités à son noble maître : « Page, tu sais mes illustres amis? — Oui, Messieurs du Croc et Happe- Gibet, qui, à force de trouver des choses qui n'étaient point perdues, ont fini à la potence. — Page l oublies-tu les ennemis que j'ai tués I — Des poux à remplir un panier. — Mais j'ai porté l'oiseau (le faucon j comme un gentilhomme I — Oui, des poules

^ Nous avouons ne plus savoir où nous avons lu cette histoire du sergent Bernard : < Sergent Bernard, lui disent les conscrits, contez-nous donc la bataille de Wagram. — Facile, mes enfants. Ll'Ëmpereur était sur une éminence qui suivait tout avec sa longue vue. Les Autrichiens fuyaient devant nous ; j'étais en tête et les piquais de ma baïonnette. L'Empereur dit à ses maréchaux : i Quel est donc ce guerrier qui a touché le premier Tennemi ? — Sire, disent les Maréchaux, c'est le sergent Bernard. — J'aurais dCl le deviner, > dit l'Empereur. Mes enfants, voilà comment s'est passée la bataille de Wagram. >

270 LA GOMÉDIB BT LBS MŒURS BN FRANCS

volées. — Mais les dames me font mille avances. — J'ai souvenir d'une manchotte; encore elle se moqua de vous. — Et puis, je suis beau joueur. — Certes ! quand vous avez trois sous, c^est que vous en de\ez six*. »

C'est à tort que le Dialogue de Messieurs de Mallepaye et de Baillevent a été attribué souvent à Villon ; mais il ne serait pas indigne de lui appartenir. La belle humeur des aventuriers, leur outrecuidance, leur jactance énorme, et leur audace dénuée de scrupules, n'ont jamais été dépeintes avec plus de vivacité, plus d'esprit, plus de poésie que dans ce morceau, qui n'était peut-être pas des* tiné au théâtre : l'extrême rapidité du dialogue le rend en effet un peu obscur.

Messieurs de Mallepaye et de Baillevent, cooune leurs noms Tindiquent, figurent les chevaliers d'industrie qui ont la mine aussi haute que leur bourse est plate. Ils gourmandent la destinée, mais sans aigreur, et après tout, ils sont si contents d'euxmêmes qu'ils n'en veulent pas trop aux autres,

— Si j'avoyg autant que je doy, Sang bleu ! je seroys chez le Roy Un page après moy — Voire deux.

— S'on nous bailloit par inventoire Deux mille escuz en une armoire,

t Voyez la farce : le G-entilhomme et ion Pag$. La même antithèse burlesque a inspiré celle da Qamdiêêmr et du S^l.

SAIIKB DBS DIVERS ÉTATS 274

Ilz n'auroient garde d*y mojâir.

— Il y a ceste malheurté

Que de Targent qu'avons preslTÔ Nous n*en arrons ne croix ne pile.

— Ou sont les cens et deux cens mille Escus, que nous avions en pile, Quant chascan avoit bien du sien ?

— J'ay dueil que vieulx villains ternys Soient d'or et d'argent si garnis,

Et mignons en ont tant besoing !

... — Avea vous toujours i'eritaige De Baiilevent ? — Ouy — J'enraige Qu'en Mallepaye n'a vins^ blez, grains > ... — Quant u moy, je me détermine D'entrer chez voisin et voisins Et d'aller veoir se le pot bout.

Ainsi causent ces deux gaillards

Adventureax comme Suysses A* ^ancy ^, sur les Bourguignons.

L'entretien âni, ils s'en vont « la plume au vent j» chercher butin en vrais oiseaux de proie.

— Ou ung franc couraige s'emploie 11 trouve a gaigner — Querons proye.

-~ Desquelz serons-*nous ? — Des plus fors.

A côté des gueux à rapière, voici telle farce où sont mis en scène les gueux sans cape et sans épée, les gueux populaires ; les uns geignant sur leur misérable âort ; les autres plus heureux, qui croient av^c Montaigne que « les gueux ont leurs magai-p

* La bataille de Nancy est de 1477. Le dialogue n*est probablemeMl pM da* kemcwip posiérietir*

âcences et leurs voluptez comme les riches ». Ainsi ie PauYre content de la Farce des deux Savetiers . Le Riche Tennuie de ses conseils :

— Amasse pour quand seras vieux.

— Je boy, et suis tousjours joyeux.

— D'argent vient plaisance mondaine.

— Douleur aussi, travail et peine.

— Argent fait avoir maints esbats.

— Souvent aussi faict dire : Hélas !

— Quiconque a cent escus comptant Il peut galler, gaUdir et rire.

— Par sainct Jehan ! je n'en ay pas tant, Et si, ne boy pour tant du pire.

Dans la farce du Pâté et de la Tarte on trouve une peinture moins riante des misérables.

Deux coquins, c'est-à-dire deux pauvres truands affamés et nus sont en scène, dialoguant sur leur misère. Le début saisissant eût inspiré Gavarni :

Ouycbe ! — Qu'as-tu ? — Si froyt que tremble^ Et si n'ay tissu ne filé.

— Sainct Jehan, nous sommes bien ensemble !

Ouyche 1 — Qu'as-tu? — Si froyt que tremble 1

Ce ton ne se soutient pas : le théâtre du moyen âge étale la misère pour exciter non la compassion, mais le ridicule. Après s*ôtre promis de partager le butin, les deux « coquins » s'en vont en chasse. Ils entendent un pâtissier qui, s'en allant dîner en ville, donne Tordre à sa femme de remettre un pâté d'anguilles au messager qu'il lui enverra. Quelques

SATIRB DES DIVBRS ÉTATS 273

moments s'écoulent, l'un des compagnons se présente à la femme, réclame le pâté d'anguilles, l'obtient sans peine et va le partager avec son camarade.

Cependant le pâtissier qui n'a pas trouvé ses convives, revient dîner avec sa femme. Il apprend qne le pâté n'est plus à la maison , se met en grand'colère et bat la pâtissière.

« Le pâté était fafelu » (léger), dit )'un des coquins à l'autre. J'ai vu dans la boutique une belle tarte. Va donc la chercher. »

L'autre y va et au premier mot qu'il dit à la^ femme, le pâtissier, qu'il n'avait pas aperçu, fond sur lui et le roue de coups. Il crie et avoue tout le stratagème. On lui pardonne, à condition qu'il amènera son compagnon. Il n'y manque, et retourne dire au second coquin : « La femme ne veut donner la tarte qu'à celui qui a reçu le pâté. » — Soit ; l'autre y court bien vit^. Mais quels coups il attrape, et du mari et de la femme, qui lui rend ceux qu'elle a reçus. Quand il rejoint son camarade :

A, faulz trahistre déloyaux, Tu m'as bien fait aUer meurdryr !

— Et ne devois-tu point partir *, Aussi bien au mal comme au bien ?

Cette innocente a pochade » n'a pas une grande

A Avoir part.

GOidbxB. 18

2% LA COMiOIB EX LES MCBURS ^N FRANCE

poptée-comîqae; mais-nosfarces ne prétendenfcque par* exception à traiter les hautes questions so^ ccaies; Tous les petits métîBrs dé^la rue ou de Të-^ choppe y sont passés en revue sans autre objet qoe ragrément d'une peinture fidèle.

Voioi le f< Porteur d*eau » qui s'est cru épris d'une belle fille et Ta demandée en mariage; mais il se ravise et, le soir des nooee,. il s'enfuit avec les ca*ddaux, un manteau d'emprunt, quelques ëcus pris àiisa^ femme-, et sans payer les violons qui se gour? ment avec les conviés. Voilà le « Vendeur de 114 ^vres »,' qui s'époumone à crier iles titres alléchants de'cent.isortes-de facétres, mêlées à qne^ues livres âe( piéM^ VoiiÀ le beau Ck>l!n,qni a iséduit une jeune fHle- et oqu'on tratne devant; l'Official, pour le contfai«idi^e«d/épouger^'<r Par la croix» Dieu », dit la

J'bymeroys myenlx" Lu^fi'QvoiE creT^'les deulx yeux Que je ji*eD eusse la raison.

Le b8att££k)lin>) épousera Madone, et paiera ceat sous d'amende. Un témoin Guillot-des-Noix s'est trouvé à propos p-our jurer que Colin avait promis le mariage. .

Puis c'est le monde assez vilain des serviteurs de maison. Si nous ne savions que la farce noircit un peu tout ce qu'elle touche, nous pourrions. croire

SATIRE DXS DIYER1I ÉtATS 275

qti>On s-est mépris sur le compte dès domestiques dÉE' bon vieuîx- tempsv La farce les peint avides, g<ovirmands, voleurs', infidèles; tôiisiours m^édisant du maître, et se moquant de lui; si le ménage est divisé, ils ne manquent pas de» servir les vices du phxs méchant , en faisant bien • payer leur compiicité^. Certains traits, peints complaisamment, reparaissent'dans' plusieurs farces; par exemple, l'avidité, la goinfrerie des nourrices à gages* Les a chamberières » se plaignent

Qu*en efifèt c*est le plus d'iiflEîiire • Que Ton ayt que de leur complaire.

Bflla nourrice elle-^méme en dégustant le vieux vin se demande :

Se nostre maistr& et la maistreese Ont si bon temps que nous ayons!

U faut cela pour la santé :

Tant ay mal au cueur au matin ; Se* je ne boy troys doigts de vin, Je ne fais bien de la journée.

II faut nommer à part un certain nombre de monologues, exclusivement consacrés à faire la description d*un petit métier, et Ténumération des mtUè' et un talents de celui qui Texerce, ordinal-

i Farce des Cbamberiètes, Débat de la Noafrice et de la Q^mberièro, Farce de Tout-Méaage, Besogne-Faite, la Ghamberière et le Fou,

376 LA COMÉDIE BT LBS MŒURS BN FRANCE

rement d'un valet ou d'une chambrière ; d'un bateleur ou d'une « batelière ». Cette donnée, plusieurs fois reprise, paraît n'avoir jamais lassé la curiosité des spectateurs *.

La plupart du temps les héros de ces monologues sont des coquins prêts à toutes les besognes, et même aux besognes honnêtes ; mais ils préfèrent peut-être les autres. Ils ne cachent pas eux-mêmes leur friponnerie :

Toutefifoys quoy que je vous die, Gardez vos bources, bonnes gens ; Qui bien les garde, il faict grant sens.

D'ailleurs leurs divers talents ne les ont pas enrichis :

Je vous signifie, bonne gent, Que logé suis au Plaû d'argent.

Je n'ay rien, s'on ne me le donne.

Le Plat à* argent , jeu de mots mélancolique qui revient sans cesse dans les facéties du moyen âge. C'est l'Auberge des Bourses Plates.

Le « Monologue nouveau et fort récréatif de la fille batelière » est une pure parade, et cette pièce était débitée sans doute aussi bien sur les voitures des charlatans que sur les tréteaux des farceurs :

1 La Chambrière à louer a tout faire, le Clerc de Taverne, maître Hambrelin, le Yarlet à louer à tout faire, Watelet de tous métiers.

La a fllle batelière » a été la « chambrière d'un bateleur » ; elle a vendu sa panacée par tout le monde, et surtout en Normandie (elle nomme vingt localités voisines de Rouen). Elle môle à son l)07iiment les tours d'adresse d'un chien savant « vestu de quelque toylle de couleur ». Ainsi que d'autres morceaux non moins effrontés, ce monologue finit singulièrement par une prière :

Je pry Jhesus qui a tout faict Qu*U préserve cette assislence.

Parmi ces monologues qui sont comme le programme comique d'un métier populaire, citons celui du a Clerc de Taverne » qui s'appellerait aujourd'hui le Garçon de Café. Avec quelle conviction il fait l'éloge de ces cabarets précieux, où tous bieos se rencontrent :

Avez vous soif? vous y burez.

Av'vous faim ? vous y mengerez.

A-t-on fipoit ? on s'y chauffera.

Ou chault ? on s'y rafjreschira.

Pain, vin, feu, et tout bon repos, Bruyt de chopines et de potz, De tasses d'argent et vesselle ; Et, q[uant on en part, on cbanceUe, El est on parfoys si joyeulz Que les larmes viennent aux yeux.

Plus grosses que pépins de poire.

On y joue aux cartes, aux dés ; on y conte fleurette à la femme du tavernier. On y fait les dîners

fins Men plus aisément que chez soi ; àia jxiaisoi^, les femmes. se fâchent pour Ja. moindre dépense. Où ferait-on, sinon à la taverne, tes grands repas de. corporation,

Quant uDg. quidam reoeuTCull^slfe A cMef d'œuyre pour.estre maistce.

Le monologiie est, de sa nature, ^presique vide d'action et très peu draj!natiq.ae. Un caractère ctont opposé marque un grand nombre de farces qu'on pourrait nommer de i pures, parades, car le style et le dialogue y ont fort peu d'importance ; et tout l'agrément qu'elles purent jamais avoir est dans les jeux de scène qui les accompagnaient. Ce genre de farces a dû précéder tous les autres ; celles que nous possédons ne sont pas plus anciennes que le reste du vieux répertoire ; mais elles ne doivent pas beaucoup différer de ces improvisations bouffonnes où se complaisaient ia verve et l'insolence des jongleurs aux premiers temps de. notre .théâtre comique.

L.e nom de parades que nous leur appliquons est un peu trop récent ;ipuisqtt'il:iaoua est vvicnu d'Italie au XVI® siècle ; mais il représente bien le caractère des pièces dont nous parlons ici. Jli n'y. faut chercher ni la finesse ni la profondeur. Les coups de pied, les coups de poing, les coups de iâtony reiftplaçaient . reçprit avec avantgige.

SATIRE DaS .' /DIVERS ElAÏS Sfî'^

C'est un aveugle et son « varie t », ({ui vont demander raamône à une tripière, elle reçoit fort mal « les povres membres de Dieu ». Us veulent \m voler un boudin. Elle les met en déroute par de vigoureux soufflets. Voilà toute la pièce*. Maître Mimin le goidteuœ est peut-être un peu moins plat. Il jette. les hauts cris contre sa goutte qui »letwture : il ordotnaieàsson valet de <îourir<;tiercher.;un médecin.. Le valet ne se Mte pas,: il lit un livre qui rintéresse,jles Chroniques g^ang-antuines ; {cq livtre fameux qui donna peut-être à Rabelais Vidée de son roman^ pamt vers :i<52d). De plus, le brave- homme est sourd ; on lui demande l'apothicaire,» il- entend le vicaire. Il sort, il rencontre un chau8setier^.et lui dit : Où est le presb;^tèFe? Le:xilMLiïS8etier,iqiii n'est pas moins sourd, croit qu'on a besoin de sesservices, et suit le valet jusqu'à la maison du goutteux auquel . il . pnend mesure d'une paire de chausses, malgré les cris du patient. Le malentendu est complet et assez grotesque.

La farce d'c( Un chaudronnier », sans être beaucoup plus âne, bien jouée < parade boas mimes, pouvait être vraiment plaisante. Un mari metaa femme au défi de se taire et ée rester immobile aussi longtemps .que lui. Voilà nos gens de pierre,

^ Un Aveugle, son Varlet et une Tripière.

comme deux statues. Passe un chaudronnier en quête d'ouvrage ; il voit les deux entêtés, et veut les tirer de leur rigidité. Il coiffe le mari d'un chaudron, lui barbouille de noir la face, lui met une grande cuiller dans la main. L'homme ne rit ni ne bouge. Le chaudronnier passe à la femme ; et changeant de manière, il va pour l'embrasser. Le mari s*émeut, et tout en criant : « Le diable te puisse emporter », donne au galant un coup de cuiller sur la tête. « Notre-Dame 1 vous avez perdu », dit la femme avec sang-froid. Le mari en convient et, sans trop de rancune, emmène sa femme et le chaudronnier boire à la taverne *.

Ailleurs, ce sont des scènes de marché, des querelles de poissardes, qui finissent par s'arracher les cheveux après s'être jeté à la figure tous les poissons de leur étal, et toutes les injures de leur vocabulaire. De telles pièces ne pouvaient avoir d'autre mérite que celui de reproduire fidèlement l'aspect

*■ Tout n^est pas aussi plaisant dans ce genre de la parade pure. Rien de plus inepte que l'Arbalète; on dit au Sot qu'il faut, pour être savant, mûrir sa pensée, dévorer des livres, et parler à irait (à propos). Là- dessus il enveloppe sa tête comme un melon, mftcbe un morceau de papier, et fait une harangue à une flèche d*arbalète. ~~ La sottie du Hoi des sots est toute en jeux de mots et en calembours. Un personnage çui rapporte b*j promène avec des rats dans sa hotte ; c'est un rats-porteur. — La sottie des Trompeurs n^est pas plus forte. A un signal donné, les Sots qui la jouaient riaient tous en même temps, puis pleuraient tous ensemble : tout cela ne valait que par le jeu.

journalier de la rue et du carrefour. Les esprits délicats demanderont toujours autre chose au théâtre que la copie servile et vulgaire de la réalité ; mais on ne peut nier que cette fidélité dans la peinture de la vie, n'ait trouvé, de tout temps, faveur auprès des spectateurs naïfs. Même, il arrive parfois que ce genre, est le dernier qui plaise encore à certains esprits que l'excès du raffinement littéraire a conduits au dégoût de la littérature *.

Comme toute comédie populaire, la farce a ses personnages traditionnels qu'elle fait reparaître dans des rôles difiérents, avec des traits analogues. Ils sont moins nombreux toutefois et leur physionomie est moins tranchée que dans la comédie italienne populaire, où, comme on sait, les types étaient fixés et ne variaient jamais.

Le plus remarquable personnage traditionnel dans la Farce est le Badin. La sottie a ses galants et ses sots; la farce a le badin *.

Sot et badiny dans mainte farce, jouent le rôle

^ U est inutile de rappeler autrement que par leurs titres quelques autres farces, très plates, du même genre : le Sourd et r Ivrogne, l'Obstination des Femmes, Guillerme qui mangea les figues^ le Marchand de Pommes, VAppointeur et le Sergent, etc.

> A la fin ces distinctions disparurent ; le hadin cessa de s'opposer au Sot ou Qalant : on lit dans Guillaume Bouchet : < On conTia ce soir-là les Enfants-sans-Soucy avec leur badin qui promit de bien badiner. > Mais dans la sottie des Sobres-Bots, les Sots affectent encore de se préférer au Badin.

282 LA COMÉDIB.BT XBS.MŒUBS BN FRANGE

capital, et, si Ton en. croit Rabelais, ce persouBâge était couâé au plus . habile joueur : <c Itous voyoBs outre, jongleurs à la distribution . ides roUes, le personnaige idu.Sot et du JBadin estre toujours représenté par . le plus périt ^ et par/aict joueur 4e ksar con^paignie *. )>

Noua connaissons le £o^ Mais (}U:'e«t-ce.quetie badin? En bas latin da^r^ fijgiiiiâei rester laboucbe béante ; d'où badaud et badin, qui^ne^sont pofurla&t pas la même chose, quoiqu'il y ait bieui un, peu du badaud dans le badin.. Le hadin personnifia la jeunesse abandonnée ^à la nature; :. un j peu crédule, parce qu'elle est ignorante ; et.pourtant^e,. parce qu'elle est naturellement malicieuse. Selon, les >ours et les occasions, le badin sera stupide ou rusé ; notais quand il est stupide, on est tenté de croire qu'il le fait exprès ; et quand il est rusé, on ne saurait dir^ s'il l'est par calcul ou d'instinct. Au fond, c'est un gamin qui n'est plus un enfant ; il. tient un peu du singe ; toujours preste, agile et léger, mais capricieux, malin, méchant môme; et quelquefois obtus par entêtement, comme: un singe.

Il a la langue dorée ; il est grand séducteur. Jean de Lagny, badin, a trompé trois âUes de Tillage, Tretaulde, Perrette Venez-tôt, et Olive; en leur

*■ Habile.

* Tiers livre, ch...xxxyu.

SATIRB DBS. DIVERS É'EÂXS 283

prtNDiettant le mariage. On le traîne deriantiie'Jui^G ; il>8ort.'de là iUianc comorie Q:ei^e,: ayant^^si bienfom* bcoulUé Taffaire que, le J^uge coadaaruie ain;tiéiQaimà sa. place.

Mais le pi as souvent le badin fait rimbécile,f«t c'est encore son plus sûr. moyen .d'excdter le rire du public *. C'est Mahuet, badin, natif de Bagnolet, yillage dont le nom prêtait à rire, nous ne savons pourquoi ; mais nous avons* vu plus haut^^.Franc- Archer de . Bagnolet, Sa mèi*e l^voie à Paris pour vendre sa crème et ses œufs; mais Jl. ne les donnera qu'aw pHcc du marché. On veut les lui acheter : « Je ne les donne qu'aw prix du marché^ ditil. — Mais, dit an mauvais plaisant, c'est moi, le prix du marché. — Alors, prenez, je vous les donne. » On devine s'il est bien reçu par sanière, Mahuet, qui rentre au logis; sans œufs, sans crème et san& argent.

Presque toujours le badin est.lâche;v-ce qui^loi attire plus d!une ntésaventure. Teliiest le.paurre Phlipot, de qui trois galants (ou trois ^o/^)i font leur. Booffrendauleur. On Lui persuade ainsi «idOjSe

* Voir par exemple la farce de le BouUilU; MeisireJean.etJa Mère de Jaquet badin; la Mère^ le Compère^ Jouart et V Ecolier ; le.iMari, la Femme, le Badin gui se loue; la Femme, ie Badit^, le mari et deuœ voisins ; Pemet gui va au vin ; le Meunier et le Gentilhomme; Jenin^ fils de Bien; Jeninot qui fit un Boi de son chat.

faire gendarme, quoiqu'il soit bien peureux dans rame. A peine habillé, Phlipot, tout comme un autre, vexe et pille le paysan. Mais le jeu va changer, l'ennemi approche ; Phlipot s'inquiète et dit tristement :

Je Youldroys bien estre cbeulx nous.

Les galants s'amusent de sa peur.

L'artillerye est dangereuse ;

Car eUe housse ^ a tous costes ;

Pouf, pif, pouf, paf, c*est grand dangier.

On le fait coucher à terre, pour éviter les boulets ; il s'endort en disant :

O I que Yoecy un mauvais lict.

 peine est-il endormi, que les mystificateurs fondent sur lui en criant : Tue I tue I

Tuer I qui vive 1 je me rens,

crie Phlipot ; il crie tout ce qu'on veut : « Vive Angleterre I Vive Espagne ! Vive France !» à la fin : a Vivent les plus forts 1 » mais il n'échappe pas aux coups qui pleuvent sur lui de tous côtés.

Ailleurs, le badin joue un rôle moins niais en face de trois autres Galants (farce de Trois galants et un badin). Ils veulent s'amuser de lui, mais il n'est pas si sot qu'il parait. « Serais-tu pape

* Housser, balayer (houssoir, balai de houx).

volontiers, Naudin ? — Il dit oui d'abord ; il dit non à la réflexion.

Se je venoys a estre pape, Bt que j'alasse en la bataille, On y frape d'estoq, de taille, Ainsi que malheur vient a coup ; Y ne fauldroit c'un meschant coup De canon, qui trop pince et mord ; Petouf ! voyla le pape mort 1 Bt Naudin tout ensemblement.

• . . J'ayme trop mieux estre badin.

— Eh bien, Naudin, si tu étais Dieu? — Cette idée sourit à Naudin : la sainte Ylerge serait sa femme, et sainte Catherine, sa sœur. Il donnerait aux trois galants la place des saints Pierre, Paul et Barthélémy. Il mettrait en enfer tous les sergents d'abord; pois tous les marchands de bois, les maquignons, les gens de guerre, les boulangers, les meuniers. Au ciel iraient les bons buveurs et les ménétriers ; les femmes aussi, du moins les bonnes ; mais après qu'on les aurait rendues muettes. On boirait du vin de Beaune au ciel, et sur terre on ne se battrait plus :

Car les canons et les bombardes Les piques et les halebardes Seroyent tout de sucres candis ^

* J'y vois de gros gardes,

Cuirassés de bardes, Portant hallebardes De sucre candi.

(Béranger, Voyage au payt de Cocagne], Singulière rencontre

d^ezpression.

2K LA CX)liÉ]>» BJTLXES M<!EUK6 EN' FRANCE

Dans une ' froide anal^^e tout cela n^st pas ble& fort. Mais le jeu de scène a fait yaloir, dans, tow les temps, dés plaisanileries: quim^éèaient'pas plus fines; certaines faces gravement niaises donnent du prix à d'insignifiianitefi bétisos? Brun^el^ qui fut illustre au conTmen-cement de cesiècte, aurait peutêtre fait rire encore dans le rôlexiaBadiu^/i^anno^ et Jocrisse qui oni^tànt 'charmé nos- grands -pères étaient-ils beaucoup plus fins que Mahuetj natif dê^Bàffnolet ? Dènotre temps, plus d'une fois x)n a vtrt(>trt Paris et là fièur dé l'Europe se' presser dins une saiïè étroite' pour entendre et *voirnine ineptie à^iâr' mode; mais; d^ailFeursv absolùmerrt stuplde'; C&Sique siét*e prend en pitM lés amusements* du sïéWè'pFécédeTrt, et court iùr-»^m^meà d'autres amu^* siemeirts qut paraîtront ' mortellement plats etriiH* cûlés Bprèà'xme génératîon'^ étoutê^:

piODCRN LANGUE»

FACULTY HfcRARY