LA RENAISSANCE BT SON INFLUENCE

gros de la mélange (au fort de Tintrigue) tous les personnages s'étaient trouvés pôle-môle casuellement dedans une maison ; fuseau qui fut fort bien par lui démôlé par la clôture du jeu. Cette comédie et la Cléopâtre (tragédie du môme auteur) furent représentées devant le roi Henri (Henri II) à Paris , en rhdtel de Reims avec un grand applaudissement de toute la compagnie et depuis encore au collège de Boncour, où toutes les fenêtres étaient tapissées d'une infinité de personnages d'honneur et la cour si pleine d'écoliers que les portes du collège en regorgeaient. Je le dis, ajoute l'historien, comme celui qui y étais présent, avec le grand Tornebus {Tumèdé) en une môme chambre. Et les entreparleurs étaient tous hommes de nom ; car môme Remy Belleau et Jean de la Péruse jouaient les principaux « roulets ».

Le Prologice de la pièce est bien curieux : c'est une violente diatribe contre tous les prédécesseurs de Jodelle, tous les vieux comiques français. Comme tout grand réformateur, Jodelle fait consister l'essentiel de sa réforme à démolir et jeter bas tout ce qu'on a fait avant lui. Il dit fort peu ce qu'il fera ; mais fort haut ce qu'il ne veut pas faire. N'attendez pas que dans sa pièce :

brouîUant avecque nos farceurs Le saint ruisseau de nos plus saintes sœurs,

334 LA GOMÉDIB ET LES HOBURS BN VRANGB

On moralise un conseil^ on escrit, Un temps, un tout, une chair, un esprit Et tels fatras, dont maint et maint folastre, Fait bien souvent Thonneur de son théâtre.

Dès lors Texemple était donné de haut ; tous le suivirent. Il fut convenu qu'on ne pouvait écrire une comédie sans injurier dans le Prologue lés auteurs de moralités et de farces, qui auraient eu toutefois beau jeu pour répondre, sUls n'avaient été morts. Le jeune Grévin, dans la Trésorière, éclate encore plus haut, et frappe encore plus fort ; très peu catholique auteur, il invoque habilement rintérêt de la religion, et met les âmes pieuses de son côté, par cette protestation édifiante :

Ce n^est pas nostre intention

De mesler la religion

Bans le sujet des choses fesntes^

Aussi jamais les lettres saintes

Ne furent données de Dieu

Pour en faire après quelque jeu.

. • • Celui donc qui voudra complaire

Tant seulement au populaire,

Celui choisira les erreurs

Des plus ignorants bateieurs.

Il introduira la nature,

Le genre humain, Tagriculture,

Un tout, un lien et un chacun^

Le faux parler, le bruit commun

Et telles choses qu'Ignorance

Jadis mesla parmi la France. «.

N'attendez donc en ce théâtre

Ne farce ce moralité ;

Mais seulement Tantiquité,

UL BBNAISSAKCB ET SON IKFLtJSNOB 395

Qui d'uiie face phis itardie Représente la comédie.

Après Jacques Grévin, c^est Jean âe la Taille, presque aussi jeune (tous ces audacieux ont Yingt ans), qui en tête de sa pièce des Carrivatav, publiée en 1665^, et intitulée fièrement comédie, commente ainsi ce titre encore neuf, et dont Taudace lui semble belle :

« Oui, une comédie, pour certain, vous y verrez; non point une farse, ni une moralité ; nous ne nous amusons point en chose ni si basse, ni si sotte, et qui ne monstre qu'une pure ignorance de nos vieux François. Vous y verrez jouer une comédie, ftiite an patron, a la mode et au portraict des anciens Grecs et Latins; une comédie, dis-je, qui vous agréera plus que toutes (je le dis hardiment) les farses et moralitez qui furent onc jouées en France. Aussi avons nous grand désir de bannir de ce royaulme telles badineries et sottises, qui comme ameres espiceries, ne font que corrompre le goust de notre langue. »

Pour l'invention du mot à'épicerîes il en faut laisser Thonneur à Du Bellay, qui a imaginé le premier dans la Défense et Illustration de qualifier ainsi toute la poésie française antérieure à ses premiers vers. Mais sans chicaner les réformateurs sur les mots, qu'y avait<-il au fond de leoss belles et

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grandes promesses? Voyons les choses d*un peu plas près.

La tragédie de Cléopâtre par Jodelle, n*est pas du tout un chef-d'œuvre; mais assurément c'est une nouveauté. Une imitation de Sénèque ne saurait avoir rien de commun avec les Mystères. Quant à V Eugène, il vaut mieux que Isl Cléopâtre. Mais était-il, en France, aussi nouveau que la Cléopâtre, comme Jodelle affectait de le dire, et parvenait peut-être à le croire?

L'innovation était tout extérieure et superficielle. La comédie de la Renaissance se fit honneur, à bon marché, de ce nom tiré du grec, que le moyen âge avait d'ailleurs connu, mais qu'il employait dans un autre sens ^ Mais cette restauration de la comédie antique ne fut guère, au début, qu'un pur changement de titre et de costume. La comédie fut divisée en actes et en scènes; à l'imitation des anciens. Elle employa quelquefois la prose, que ni les anciens, ni le moyen âge n'avaient admise au théâtre. Ainsi le cadre fut un peu modifié; mais, au fond, l'esprit du théâtre comique demeura, dans la seconde moitié du xvi* siècle, ce qu'il avait été dans la première. De la farce à la comédie, il y eut

K Après la chute du théâtre antique, un récit dialogué, ou même non dialogué, se nomma comédie lorsquMl était gai et satirique, tragédie lorsqu'il était triste. Voyez les exemples dans V Histoire littéraire de la France, tome XXIV, p. 477.