LE THÉÂTRE COMIQUE AU XIII« SIÈCLE

ET' AU XlVe SIÈCLE — ADAM DE LA HALLE

Les origines de notre comédie sont inconnues comme la plupart des origines. Il est possible que les Jongleurs, dès les premiers temps de la dynastie capétienne, aient possédé, en dehors du répertoire sérieux que leur fournissaient les chansons de gestes, une ample provision de bouffonneries et de satires ; il est certain que beaucoup de ces libres jeux devaient être dialogues; mais enfin ces temps reculés ne nous ont transmis dans ce genre aucun morceau qui offre nettement le caractère d'une œuvre dramatique, et si l'histoire des comédiens en France * peut s'ouvrir par celle des Jongleurs, Fhis-

* Voyez nos Comédiens en France au moyen âge^ p. 15. Nous

toire de la Comédie ne peut alléguer un seul texte écrit en français avant le milieu du xiir siècle.

Même les formes dans lesquelles notre théâtre comique devait se développer pleinement au moyen âge, et fleurir pendant deux cents ans, datent au plus tôt du règne de Charles VI. Les farces, les moralités, les sotties , les monologues, les sermons joyeux ne remontent pas au delà de cette époque * .

Mais, dès le temps de saint Louis, la comédie avait existé, elle avait même donné des œuvres très remarquables, dans un genre très différent de ceux qui se développèrent plus tard : les deux pièces d'Adam de la Halle ne ressemblent à rien de ce que nous verrons après lui, sur la scène comique.

Qu'est-ce donc que cette œuvre? Est-ce le caprice heureux d'un génie tout à fait original, qui n'eut en ce genre ni maîtres, ni rivaux, ni disciples? Est-ce au contraire le seul type qui nous soit parvenu d'un vaste développement dramatique et comique, lequel aurait fleuri à la même époque, en

avons essayé de restituer dans ce livre ce qu'a pu être la comédie antérieurement aux plus anciens textes comiques conservés : l'histoire du genre à ses origines se confond en effet avec celle des acteurs.

i Toutefois, notre Répertoire mentionne une courte pièce de la fin du xin« siècle, fort analogue aux farces du xv*. Voy. Le garçon et V aveugle, HépertoirCj page 24.

divers lieux de France, puis aurait disparu sans laisser d'autres monuments que le Jeu de la Feidllée et RoUn et Marion.

Mais ces deux œuvres n'ont elles-mêmes aucun rapport entre elles. L'une est une satire dialoguée remplie de personnalités très mordantes ; l'autre est un opéra-comique pastoral. Faut-il croire que l'un et l'autre genre ont existé en France au xiii« siècle, et que l'injure du temps en a détruit tous les témoignages, sauf un seul? Faut-il admettre qu'Adam de la Halle ait été dans les deux genres, doublement créateur et original?

Il était d'Arras , cette ville qui avait déjà vu naître Jean Bodel * et d'autres poètes moins illustres. Il naquit probablement vers l'an 1230. Ses contemporains le désignaient le plus souvent par un sobriquet ; ils le nommaient Adam le Bossu, Ce sobriquet ne lui agréait pas : il le repousse formellement.

On m'appelle bochu, mais je ne le sui mie,

dit-il. Mais lui-môme ailleurs se fait dire par un adversaire : « Vous raisonnez dossument », ce qui semble indiquer, selon Paulin Paris, qu'il avait au moins la taille légèrement déviée 2. Un critique

> Voy. nos Mystères, tome I, page 95.

* Histoire littéraire de la France, tome XX.

pense qu'il fut peut-être appelé bossu pour la gentillesse de son esprit ^

Nous savons peu de chose sur sa vie : ce qu'il en raconte dans le Jeu de la Feuiliée peut bien n'être, en partie, qu'une plaisante fantaisie. Il étudia, comme clerc, dans l'abbaye de Vaucelles, près d'Arras ; et fut probablement destiné à l'Eglise. Mais vivement charmé de la beauté d'une jeune fille appelée Marie, il l'épousa lorsqu'il était encore très jeune. Il parait n'avoir pas été heureux en ménage. Vers le milieu de sa carrière, il dut quitter sa ville natale que troublaient de graves dissensions civiles et privées ; il s'exila quelque temps avec sa famille. Plus tard il s'attacha à Robert II d'Artois, cousin germain de Philippe-le-Hardi ; il le suivit en Italie, quand ce prince fut envoyé (en 1283) par le roi, au secours de leur oncle, Charles d'Anjou, menacé de perdre INaples après les Vêpres siciliennes (1282). Robert d'Artois devint régent du royaume de Naples (en 1284), après la mort de Charles d'Anjou. C'est auprès de lui qu'Adam de la Halle mourut, à Naples, avant 1288 ; car à cette date, on sait qu'il n'était plus 2, Il devait avoir alors au plus

1 Théâtre français aii> moyen âge, par Michel et Monmerqué, page 21.

2 Par le témoignage de son neveu, Jean Mados. Voy. Magnin, Journal des savants , septembre 1846. Jean Mados atteste la mort de son oncle dans une note manuscrite datée de 1288, écrite à la fin d'un exemplaire du Roman de Troie.

soixante ans : car il était encore jeune quand il composa, vers Tan 1262, sa plus ancienne œuvre dramatique, le Jeu d'Adam ou de la FeuUlée.

Cette pièce singulière ne ressemble à rien qu'on connaisse, excepté peut-être aux brillantes fantaisies du grand comique athénien Aristophane. Le rapprochement de noms aussi disparates, Athènes et Arras, Aristophane et Adam de la Halle, surprend d'abord ; toutefois Magnin qui l'a le premier hasardé, montre bien par quels traits communs les deux théâtres appellent la comparaison. Il signale dans l'un et dans l'autre : l'amertume et la vivacité des personnalités satiriques; la hardiesse et la crudité du langage, l'emploi familier du merveilleux. J'ajouterais encore : le caprice absolument déréglé de l'invention; la fantaisie, régnant en maîtresse dans la conduite de la pièce. Y a-t-il même là une pièce? Non, au sens où nous entendons ce mot aujourd'hui. Tout est trop décousu pour for-

Imer une œuvre vraiment dramatique. C'est une satire scénique plutôt qu'une comédie. Mais on en peut dire autant des Grenouilles^ des Oiseaux, des Guêpes.

' Les personnages sont au nombre de dix-huit, si incohérents que le lecteur se demande de quoi ils ipourront bien s'entretenir. Ce sont, d'abord : Maître Adam, le poète; Maître Henri, son père; et cinq

bons bourgeois de la ville d'Arras, Riquier, Hane, Guillot, Walés et Rainnelés. Avec eux, un médecin ; un moine vagabond ; une dame ; un fou ; le père du fou ; un cabaretier ; et le commun (c'est-àdire le jpopw^aw"^), personnage collectif qui représente l'opinion publique. Enfin trois fées nommées Morgue, Maglore et Arsile; et le courrier Groquesos.

Adam paraît le premier en scène ; il annonce à son père et à ses amis qu'il va quitter Arras et sa femme, Marie, pour aller à Paris; il veut étudier et devenir grand clerc. On le blâme d'abandonner celle que Dieu a unie à lui. Pourquoi l'a-t-il épousée ? Il répond par des vers charmants, mais qui feraient plus d'honneur à son esprit qu'à son cœur, s'il fallait les prendre tout à fait au sérieux :

Amour me surprit en ce point — où deux fois un amant se blesse — s'il se veut contre lui défendre — Je fus pris au premier bouillon — tout droit en la verte saison ~ et en l'âpreté de jeunesse — où la chose a plus grand saveur — C'était l'été, beau et serein — doux et vert et clair et joli — délectable en chants d'oisillons -— En haut bois, auprès d'une eau vive — courant sur lit de fins cailloux — devant moi j'eus la vision— de celle... aujourd'hui c'est ma femme *.

Amours me prist en itel point Ou li amans deus fois se point, S'il se veut contre li deflfendre;

Il fait un portrait détaillé de la beauté qui l'a charmé ; puis il ajoute avec cynisme : « Depuis j'ai ouvert les yeux, je ne la vois plus telle ; et, ayant cessé de l'aimer, je la quitte,

Car ma faim en est apaisée. »

Les biographes d'Adam de la Halle ont pris tout cela au sérieux, et l'ont fort maltraité comme indigne époux. Ils n'ont pas tenu un assez grand compte du caractère de la pièce. Qu'il fût aujourd'hui de mauvais goût de parler ainsi de ses affaire domestiques en scène, cela n'est pas douteux. Maia on ne savait guère, au xiii« siècle, ce qu'était bon ou mauvais goût. Je crois qu'Adam, se proposant de faire beaucoup rire aux dépens des autres, a voulu rire d'abord un peu de lui-même et de s?^ femme; je n'en conclus pas qu'il voulût sérieusement l'abandonner ; cette menace est une plaisanterie bonne ou mauvaise, inventée pour égayer ses compères et camarades, acteurs ou spectateurs dans la même pièce.

Car pris fu au premier boullon, Tout droit en le varde saison, Et en l'aspreche dejouvent, Ou li cose a plus grant saveur.

. . . Esté faisoit bel et seri, Doue et vert, et cler, et joli, Delitaule en chans d'oiseillons, Ea haut bos, près de fontenele, Courans seur raaillie gravele ; Adont me vint avisions De cheli que j'ai a feme ore...

Il n'épargnera pas plus Maître Henri, son père ; et cependant Maître Henri jouait peut-être en personne son rôle ; ou au moins assistait à la pièce. Mais il fallait que tout le monde eût son tour. Nous sommes vraiment à Athènes en plein débordement de la comédie ancienne. Ainsi partout les origines se ressemblent.

Maître Henri accueille fort bien le projet de départ de son fils, et lui dit :

— Ah ! beau doux fils, que je te plains — d'avoir ici tant attendu — et pour femme ton temps perdu ; -r- or fais sagement, et va-t'en.

Guillot le Petit intervient :

— Or donc, donnez-lui de l'argent — on n'est pas pour rien à Paris.

Maître Henri se récrie :

— Hélas ! mais où serait-il pris? — Je n'ai plus que vingt-et-neuf livres — Beau fils, vous êtes fort, agile — et vous tirerez bien d'affaire — je suis un vieillard, plein de toux — infirme, catarrheux, malade.

Le physicien (médecin) l'interrompt :

— Bien sais de quoi êtes malade; — c'est un mal qu'on nomme avarice — J'ai des gens amont et aval — que je guérirai de ce mal — et nommément dans cette ville — ou j'en ai bien plus de deux mille *.

' — A ! biaus flous fiex, que je te plaing,

Quant tu as chi tant atendu, ^ Et pour feme ten tans perdu ; Or fai que sages, reva-t'ent.

Suivent les noms d'une dizaine de bourgeois d'Arras, gravement atteints « du mal d'avarice ». On devait rire entre voisins.

Sous prétexte de consultation médicale, d'autres libertés et d'autres médisances s'étalent sur la scène. Tout Arras y défile ; les acteurs en première ligne ; et leurs femmes, absentes ou présentes (probablement absentes \ vu la licence de certains passages) font les frais de la joie publique.

Autre incident ; un moine ambulant paraît, agitant sa sonnette et montrant un reliquaire ; ce sont les reliques de saint Acaire ; elles guérissent de la folie : il suffit de les toucher, en offrant une petite aumône. Chacun s'élance pour recommander ses parents, ses amis ; nul ne se croit fou, mais chacun

— Or li donnés dont de Targent ; Pour nient n'est ou mie a Paris.

— Las ! dolans I ou seroit-il pris?

Je n'ai mais que vint et neuf livres.

. . . Biaus fiex, fors estes et legiers, Si vous aiderës a par vous ; Je suis uns viens hom, plains de tous. Enfers, et plains de rume, et fades.

— Bien sai de coi estes malades..., C'est uns maus c'on claime avarice...

S'ai des gens, amon et aval,

Cui je garirai de cest mal ; Nommeement en ceste vile, En ai-je bien plus de deus mile.

* Nous croyons que les femmes assistaient, au moyen âge, à la représentalion des farces les plus libres ; mais, dans les farces, elles n'étaient pas, comme ici, désiguées par leurs propres noms, et, pour ainsi dire, montrées au doigt. On verra plus loin que la représentation de la Feuillée ne fut probablement pas tout à fait publique.

taxe de folie son voisin. Un yéritable fou paraît, amené par son père ; il touche les reliques et n'est pas guéri. Il ne devait pas l'être; car sa démence est une trop heureuse invention. En le faisant jaser à tort et à travers le poète introduira tous les sujets dont il veut parler sans suite et sans plan. On disserte beaucoup, dans cette pièce, sur la politique, au moins sur la politique ecclésiastique ; on y critique une décrétale d'Alexandre IV, contre les clercs mariés à des veuves. On dit que ce pape est mort; or, il mourut le 25 mai 1261. Probablement notre pièce fut composée peu de temps après.

La fantaisie du poète amène alors de nouveaux acteurs. La nuit où l'on joue est une nuit de féerie; tous les ans à pareille époque, la reine des fées. Morgue, et ses compagnes viennent goûter, sous une feulllée, au repas que leur préparent les bourgeois d'Arras. Jamais elles n'ont autant tardé à paraître. C'est que le moine les effraie avec son reliquaire. On fait cacher le moine. Aussitôt grand bruit de sonnettes. C'est la mesnie, c'est-à-dire le cortège à.'Hellequin, qui s'avance, précédant les fées. Qui est cet Helleqidn^ ailleurs nommé Berleqidn, Hennequm, HmHequin * ? Suivant les uns,

* Sur Hellequin, voir une dissertation de Paulin Paris dans les Manuscrits français de la bibliothèque du Roi, tome I, p. 322.

c'est la plus vieille forme de cet Arlequin qui nous revint d'Italie à la Renaissance, métamorphosé, avec son léger masque et ses habits bigarrés. Mais l'ancien Hellequin est un chasseur fantôme qui traverse à grand bruit les forêts, avec une suite nombreuse et bruyante. D'autres veulent qu'Hellequin soit Charles-Quint, non pas le fameux empereur, mais un roi qui aurait régné en France, on ne sait trop à quelle époque. D'autres, enfin, ont rattaché Hellequin à VE^Hen^Kœnig des Germains, le Roi des Aulnes, qu'a illustré la ballade de Gœthe. Quoi qu'il en soit, tout le moyen âge a parlé de ce personnage mystérieux. Mais on l'entendait, on ne le voyait pas. Dans notre pièce, quand le bruit de son passage s'éloigne, le courrier d'Hellequin, Groquesos, arrive, en chantant, sur la scène; il est chargé d'un message d'amour pour la fée Morgue. Celle-ci parait enfin, avec ses deux compagnes, Maglore et Arsile. On s'assied pour le repas champêtre. Mais on a oublié, par malheur, de donner un tapis * à la fée Maglore ! Les fées sont très susceptibles; Maglore ne pardonnera pas cette injure; Morgue et Arsile font les plus beaux souhaits à leurs hôtes;. mais Maglore souhaite que Riquier devienne chauve, qu'il n'ait plus un seul

* Coutel dans le texte ; autre forme de coutil. On peut comprendre aussi un couteau (de cultellum).

cheveu sur la tête ; qu'Adam reste à Arras en compagnie de sa femme. Là-dessus la Fortune arrive ; elle est muette, aveugle et sourde ; mais sa roue tourne toujours ; en ce moment, on voit en haut de la roue trois personnages qui sont, sans doute, les plus puissants de la province. En bas, roule un ministre disgracié du' comte d'Artois, Thomas de Bourienne, qui n'avait point, disent les fées, mérité son sort. Mais quoi !

Fortune — à toute chose elle est commune — et tient tout le monde en sa main — pauvre aujourd'hui, riche demain — ni ne sait point qui elle avance — Pour ce, nul n'y ait confiance — si haut qu'il puisse être monté ; — car il ne faut qu'un tour de roue — - il lui convient descendre à bas *.

La Fortune s'évanouit, les Fées disparaissent; nos gens restent seuls ; en bons Flamands, ils se mettent à boire, le moine avec eux. On feint d'avoir, pendant qu'il dormait, joué aux dés pour lui, et perdu. On le charge de payer pour tous ; com.me il n'a point d'argent, il laisse en gage son reliquaire. La pièce finit ainsi, ou plutôt s'arrête

Ele est a toute riens commune Et tout le mont tient en se main ; L'un fait povre hui, riche demain ; Ne point ne set cui ele avanche.

Pour chou n'i doit avoir fianche Nus, tant soit haut montés en roche ; Car se chele roe bescoche, n le couvient descendre jus.

sur ces scènes populaires qui charmaient les spectateurs. Jean Bodel, qui écrivait dans le même siècle et dans la même ville, n'avait pas craint de les multiplier dans son drame de Saint Nicolas, où l'on voit se succéder les tableaux épiques de la croisade et les querelles d'un cabaret flamand ^

Plus d'un auteur dramatique a écrit dix pièces de théâtre, qui toutes se ressemblent et se répètent. Adam de la Halle n'en a laissé que deux qui ont, entre autres mérites, celui de n'avoir aucun rapport ensemble.

Le Jeu de RoUn et Marion est une œuvre moins originale, mais aussi moins bizarre, mieux composée, plus achevée que le Jeu de la Feiiillée. RoMn et Marion, c'est le plus ancien de nos opéras-comiques ; il est vieux de six cents ans ; et moins défraîchi toutefois, que beaucoup de pastorales qui ne sont pas six fois séculaires.

Le livret ne renferme pas moins de vingt-six morceaux ou couplets qui se chantaient avec accompagnement de musique. On n'y trouve aucun morceau d'ensemble. La notation des airs, conservée dans les manuscrits, a été traduite en caractères modernes dans la belle édition que Goussemaker a donnée des œuvres d'Adam de la Halle. Cette mu-

* Voy. nos Mystères, t. I, p. 99.

sique est purement mélodique. Dans ses autres poésies, en particulier dans les chansons et dans les Jeux-partis, Adam s'est essayé à la musique harmonique, avec plus de science et moins de succès. Cette partie de son œuvre musicale est obscure, heurtée, sans agrément pour notre oreille moderne. Au contraire, ses mélodies, assez analogues à certains chants rustiques et doux, qu'on entend encore çà et là dans les campagnes reculées, sont demeurées fort agréables *.

Au commencement de la pièce, une jeune bergère est seule en scène ; assise auprès de ses moutons, elle chante ses naïves amours :

Robins m'aime, Robins m'a ; Robin m'a demandée ; si m'ara ^. . .

La bergère se nomme Marion, diminutif familier de Marie. Celui qu'elle aime s'appelle Robin, forme rustique de Robert. Adam de la Halle n'associait pas le premier ces deux noms de Robin et de Marion ; ils étaient populaires avant lui dans la poésie pastorale ^; et le demeurèrent après lui ; ce sont

^ « Toutes ces mélodies. .. sont en mesure ternaire, la seule usitée à celte époque. Mais plusieurs pouvaient se chanter par dipodies, ce qui répond à la mesure moderne de six-huit. Cela se pratiquait spécialement dans les mouvements vifs » (Coussemaker, p. LXV).

* 11 m'aura certes.

3 Citons entre autres une jolie Pastourelle de Perrin d'Angecourt, imitée d'assez près, dans certains détails, par Adam de la

au moyen âge les noms traditionnels de tous les amoureux champêtres.

Tandis que chante la bergère, un chevalier paraît, tout armé, faucon au poing et de brillante allure. Il s'arrête à causer avec la jolie enfant.

— Or dites, douce bergerette, Aimeriez-vous un chevalier ?

— Beau sire, tirez-vous arrière.

Je ne sais que chevaliers sont.

Dessus tous les hommes du monde, Jamais n'aimerai que Robin.

Puis elle chante gentiment :

Vous perdez peine, sire Aubert, Autre n'aimerai que Robert. . .

— Non, bergère ? — Non, par ma foi.

— Bergère, Dieu vous donne joie I Puis qu'ainsi est, j'irai ma voie*.

Le chevalier s'en va en chantant ; et l'heureux Robin paraît. On lui conte l'aventure ; on mange

Halle. Voy. Hist. litt., t. XXIII, p. 668, 764, 765. Le refrain « Robin m'aime, etc. », est déjà dans Perrin et paraît plus ancien. Dans la comédie d'Adam, Marion est fidèle à Robin ; chez Perrin, le berger est moins heureux.

— Or dites, douce bregerete Ameriés vous un chevalier ?

— Biaus sire, traiiës vous arrier.

Je ne sai que chevalier sont. Deseur tous les homes du mont Je n'ameroie que Robin.

— Vous perdes vo paine, sire Aubert.

Je n'aimerai autrui que Robert.

— Nan, bregiere, — Nan, par ma foi.

— Bregiere, Diex vous en doint joie.

Pois qu'ensi est, g'irai me voie.

un repas champêtre, fait de pain, de fromage et de pommes; le repas fini, ils jouent, ils dansent et chantent en dansant.. Il y a là une scène mimée, chantée et dansée à la fois qui devait être fort gracieuse.

Mis en train par cette danse, ils veulent des compagnons ; Robin propose d'aller chercher Baudon et Gautier ; Marion lai dit d'amener Péronnelle. Mais pendant que Robin rassemble cette compagnie, moins pour animer la danse, que pour faire tête au chevalier, si celui-ci revient sur ses pas ; l'accident qu'il redoute arrive en efifet, le chevalier reparaît sous prétexte de demander à la bergère des nouvelles de son faucon. Il n'est pas mieux reçu que la première fois, et s'éloigne d'assez méchante humeur. Il rencontre Robin qui tient le faucon dans sa main. Le chevalier mécontent commence à battre le vilain au lieu de le remercier. Marion accourt pour défendre son ami, le chevalier la met sur son cheval, et l'emporte. Robin reste penaud; entre ses deux cousins, qui font les braves, et ne bougent pas :

Si j'y fusse venu à temps — il y aurait eu grand mêlée — Or, regardons leur destinée — s'il vous • plaît, et nous embusquons — tous trois derrière ces buissons — Je veux secourir Marion — si vous m'aidez à la rescousse — Le cœur m'est un peu revenu.

Pendant ce temps, la brave petite bergère s'est fort bien délivrée toute seule. Elle a parlé si ferme au chevalier que celui-ci se décourage et s'écrie de façon peu galante :

Certes, vraiment, suis-je assez bête — quand à cette bête m'arrête — Adieu, bergère — Adieu, beau sire.

Marion délivrée raccourt ; et Robin en l'apercevant se fait tout joyeux et tout brave :

Dieu! que je serais déjà preux — si le chevalier revenait — Demande à Baudon, mon cousin — et Gautier ; quand t'ai vu partir — s'ils ont eu peine à me tenir — Trois fois j'échappai à tous deux*.

La bonne Marion se contente de cet héroïsme tardif, et tout le monde est fort joyeux dans la petite société champêtre, que grossit l'arrivée de deux

— Se g'i fusse venus a tans Il i eiist eii merlée...

— Or esgardons leur destinée ; Par amour, si nous embuissons Tout trois derrière ces buissons, Car je voeil Marion sekeure.

Si vous le m'aidiés a reskeure, Li cuera m'est un peu revenus.

— Certes voirement sui-je beste, Quant a ceste beste m'areste.

Adieu, bregiere. — Adieu, biau sire,

— Diex I com je seroie ja preus Se li ciievaliers revenoit.

Demandés Baudon, men cousin.

Et Gautier, quant t'en vi partir, S'il orent en moi que tenir Trois fois leur escapai tous deux.

nouveaux venus, Huart et Perrette ou Péronnelle. Tout le monde chante :

Avec telle compagnie Grand' joie on doit bien mener ^

Mais à quoi s'amuser? On propose divers jeux. Celui de Saint-Coisne est accepté d'abord. Quelqu'un s'assied et fait le saint, dans sa niche; les autres viennent l'un après l'autre offrir quelque présent. Celui qui rit, en offrant, paie une amende ou un gage. Les deux bergères ne trouvent pas le jeu de Saint-Goisne amusant. On jouera donc aux rois et aux reines; qui n'est pas le jeu des cartes, comme on l'a cru à tort*.

Quelqu'un que le sort désigne est roi, ensuite les autres viennent un à un à la cour et répondent à la question que le roi leur adresse. La réponse de Marion donnera une idée des autres :

— Marotte, or sus, viens en cour; viens — P'aitesmoi donc demande belle — Volontiers. Dis-moi, Marotelle — combien tu aimes Robinet, — mon cousin, ce joli varlet, — et honnie soit qui mentira — Ma foi ! je ne mentirai pas — sire, je Taime, d'amour si vrai — que je n'ai brebis qu'autant j'aime — même quand viennent d'agueler '.

< Aveuc tele compaignie

Doit on bien joie mener.

' Voy. Histoire littéraire de la France, t. XX, p. 671.

^ Marote, or sus, vien a court, vien.

— Faites moi dont demande bêle.

Un incident rompt la monotonie de ces gentillesses ; un loup emporte une brebis du troupeau deMarion; et Robin, plus brave en face des loups qu'en face des chevaliers, met en fuite le voleur et ramène la brebis.

Deux bergers se disputent le cœur et la main de . Perrette ; l'un d'eux joue mieux de la musette, mais l'autre est plus riche et c'est lui qui l'emportera ^--''''^ même au xiiF siècle.

Vraiment, sire, pour la musette — tu n'as au monde plus vaillant — mais j'ai au moins cheval de trait — bon harnais et herse et charrue — et suis seigneur de notre rue; — j'ai robe et surcot tout d'un drap — et ma mère a un bon hanap — qui m'écherrait, s'elle mourait — et une renie qu'on lui doit — de grain sur un moulin à vent — et une vache qui nous rend— par jour force luit et fromage — N'est-il en moi bon mariage ? — Dites, Perrette '.

— Volentiers. Di moi, Marotele, Combien tu aimes Robinet, Men cousin, che joli varlet.

Honnie soit qui mentira.

— Par foi, je n'en mentirai ja.

Je Taim, sire, d'amour si vraie Que je n'aim tant brebis que j'aie, Nis cheli qui a aignelé !

Voire, sire, pour vo muselé.

Tu n'as ou monde plus vaillant.

Mais j'ai au mains ronchi traiant.

Bon harnas, et herche, et carue

Et si sui sires de no rue.

S'ai bouche et sercot tout d'un drap.

Et s'a ma mère un bon hanap

Qui m'escherra s'elle inoroit,

Et une rente c'on li doit

Puis d'autres yillageois arrivent d'une fête voisine, portant musettes et cornets. On danse la tresqiie ou la tresse, c'est une sorte de chaîne sans fin où pouvait entrer un nombre illimité de danseurs ; tous se tenant par la main et suivant un chef de la danse qui conduisait et entraînait la troupe joyeuse. Le chef de la danse est Robin: il emmène ses compagnons et ses compagnes, en sautant de toutes ses forces et en chantant :

Suivez le sentier, venez après moi, Le sentier, le sentier du bois *.

Bergers et bergères disparaissent ainsi en dansant ; la pièce est finie.

Telles sont les deux œuvres dramatiques d'Adam de la Halle ; ses deux jeux comme il les nommait ; nous dirions maintenant sa comédie et sa pastorale ; même aujourd'hui ces pièces porteraient d'autres noms ; la comédie serait une revue où l'on raillerait (moins hardiment) les hommes et les choses du jour. La pastorale serait un opéracomique, quoiqu'elle soit toute en vers : tandis que dans nos opéras-comiques, la prose alterne avec les

De grain, seur un molin a vent, Et une vake qui nous rent Le jour assés lait et troumage :

N'a-il en moi bon mariage, Dites, Perrete.

Venés après moi, venés le sentele, Le sentele, le sentele, lès le bois.

chansons. Il n'importe, le genre est le même au fond. Ainsi Adam de la Halle est doublement créateur, et son nom, aujourd'hui si obscur, méritait de rester doublement glorieux. Nous avons été longtemps injustes envers nos vieux écrivains. Nous avons fait pis que de les dédaigner, nous les avons ignorés. On a cru, sur la foi des livres, que le premier opéra-comique joué en France, était la. pastorale de l'abbé Perrin, exécutée devant Mazarin et Louis XIV, en 1659. » C'est la première pièce en musique dans notre langue. » Voilà ce qu'on lit partout. Mais les pièces françaises en musique sont plus vieilles de quatre cents ans. .

Si le treizième siècle a produit d'autres œuvres dramatiques égales et analogues à la Feuilléej à RoMn et Marion, pouvons-nous assez déplorer le mauvais sort qui ne nous a transmis que ces deux débris d'un répertoire, qui fut peut-être riche et abondant ?

Si, au contraire, Adam de la Halle, seul entre ses contemporains, cultiva ce genre, et s'il y fut non seulement charmant, mais tout à fait original ; s'il y réussit sans avoir eu de maîtres, et si ses œuvres dramatiques n'ont pas eu d'imitateurs, quel rang mériterait dans notre histoire littéraire ce génie singulier, créateur inconnu du théâtre comique en France ?

Les deux comédies d'Adam de la Halle furentelles représentées ? Nous n'en savons rien. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'elles furent certainement écrites en vue de la représentation ; la lecture des deux pièces suffit à le démontrer ; elles sont au plus haut point dramatiques ; elles réclament sans cesse l'action et la mise en scène. Mais si elles furent jouées, comme nous le pensons, sans qu'aucun document nous autorise à l'affirmer, où purentelles être jouées? Sur quel théâtre? Par quels acteurs? Devant quel public?

Nous avons tout lieu de croire que le Jeu de la Feuillée fut représenté dans quelque 'piiy ; probablement au puy d'Arras. On sait ce qu'étaient les Puys au moyen âge ; des académies littéraires semi-religieuses et semi-profanes ; ce dernier caractère dominait au Puy d'Arras, si l'on s'en rapporte au témoignage d'un trouvère du pays, Vilain d'Arras, qui dit que ce puy

Pour soutenir amour, joie et jeunesse Fut établi...

Les représentations des Puys n'étaient probable-B ment pas publiques. On ne se figure pas la Feuillée jouée devant tout le peuple assemblé ; les personnalités sont trop vives dans cette pièce, et surtout trop directes. « Les farces les plus audacieuses ne H le sont pas autant ; elles ne nomment pas par leurs

noms, vingt habitants connus et honorés d'une \ille ; elles ne mettent pas en scène l'auteur même de la comédie, son père et sa femme. Il nous paraît probable que le jeu de la FeuUlée dut être représenté entre amis et compères, par Adam lui-même, et ses camarades, devant un public nombreux peutêtre, mais toutefois trié. Les représentations à demi-privées, à demi-ouvertes, et presque toujours très hardies, qui se donnent de nos jours dans certains cercles, sont ce qui peut le mieux donner ridée de la façon dont la FeuUlée était probablement jouée au xiii® siècle *. »

Quant au jeu pastoral de Robinet Marion, composé selon toute apparence à la cour du régent de Naples, il fut très probablement représenté dans cette ville devant les nombreux Français qui s'y étaient établis sous le sceptre de la maison d'Anjou. Robert d'Artois fit sans doute un brillant accueil à cette œuvre charmante d'un poète célèbre, et fut flatté de la goûter dans sa primeur. Est-ce assez de cette circonstance pour dire avec Magnin que Rohin et Marion est a le chef-d'œuvre du théâtre aristocratique » au moyen âge? Y a-t-il même un théâtre aristocratique au moyen âge ? Robinet Marion n'est pas une flatterie à l'endroit

^ Voy. nos Comédiens en Fi'ance an moyen âge, p. 49.

des grands. Le seul gentilhomme qu'il mette en scène est fort joliment dupé par la petite bergère, fidèle à son berger. Dans la pastourelle que Perrin d'Angecourt (qui fut aussi l'un des compagnons de Charles d'Anjou), composa vers le même temps sur une donnée semblable, Marion trahit Robin pour suivre le gentilhomme. Mais Adam de la Halle s'est bien gardé de faire cette injure à la gentille paysanne. D'autre part, rien ne prouve que la pièce ait été jouée devant la Cour par des gens de naissance. Les acteurs furent probablement Adam lui-même, et quelques-uns de ces « joueurs de personnages » que nous voyons dès cette époque attachés à la Cour des rois et des grands seigneurs. Ce qui prouve enfin que la pièce n'avait rien d'aristocratique, c'est qu'elle plaisait au peuple. RoUn et Marion demeura populaire. Après un siècle écoulé, on jouait encore leurs naïves amours ; non pas, sans doute, selon le texte vieilli d'Adam de la Halle, mais dans un texte analogue, et qui n'était peut-être qu'un rajeunissement de sa pièce. Une lettre de rémission, datée de 1392 * , faisait mention de ce fait curieux : « Jean le Bègue et cinq en six autres écoliers, ses compagnons, s'en allèrent jouer par la ville d'Angers,

1 Voir notre Répertoire, Représentations, année 1392.

déguisés, à un jeu que l'on dit Robin et Marion », et le texte ajoute « que les écoliers, les fils de bourgeois, et en général, tous les jeunes gens d'Angers avaient coutume de faire ce jeu tous les ans aux fêtes de Pentecôte. » Il est assurément très peu probable qu*on reprit ainsi annuellement, la pastorale d'Adam de la Halle ; même en admettant qu'on en rajeunissait de temps en temps le texte. Cette fidélité serait tout à fait en dehors des habitudes littéraires du moyen âge. Mais on jouait peutêtre une sorte de ballet champêtre, imité de loin de l'œuyre du trouvère ; et il est permis en tout cas de voir dans le nom donné à ce jeu un vague souvenir de la popularité dont avait joui longtemps l'œuvre d'Adam de la Halle.

Le siècle suivant ne nous a rien laissé de remarquable en fait d'œuvres dramatiques appartenant au genre comique. On pourrait avoir étudié, môme avec soin, l'histoire de la littérature au xiv° siècle, et croire qu'il n'y eut pas à cette époque de théâtre comique en France. Le nombre des pièces qu'on peut attribuer à ce siècle est extrêmement restreint; les représentations dont la trace a survécu ne sont pas beaucoup plus nombreuses. Le genre original et neuf créé par Adam de la Halle dans RoMn et Marion et dans le Jeu de la Feuillée ne lui avait pas survécu. D'autre part, les genres qui

devaient se développer si brillamment au xv" siècle, sous les noms de moy^aliiés, farces, sotties, n'existaient pas encore au xiv% ou du moins n'existaient pas dans la forme et sous les noms qu'ils devaient recevoir plus tard. Toutefois Eustache Descliamps (dans le Miroir de Mariage), met le théâtre au nombre des plaisirs dont les femmes ne veulent plus être privées ; et qui les attirent à la ville, en faisant déserter les campagnes.

Elles désirent les cités, Les douls mos a euls recités, Festes, marchiés et le théâtre, Lieux de delis pour euls esbatre.

Mais s'il existait un théâtres y avait-il une comédie?

On trouve deux pièces comiques dans l'œuvre immense du trop fécond poète que nous venons de citer, Eustache Deschamps ; toutes deux offrent un caractère assez particulier, qui ne permet pas qu'on les confonde avec les œuvres du siècle suivant. La première est une façon de moralité, qui se conclut par cette maxime :

Suffise a cliascun son estât.

La seconde est une farce. Mais ni l'une ni l'autre ne portent ces noms.

1 Voy. dans nos Mystères, i. I, p. 11 o, l'étude sur les Miracles de Notre-Dame, qui apparLieunent au xiv« siècle.

LKS ORIGINES 41

La moralité est un dit « le dit des quatre offices de l'hôtel du Roi » c'est-à-dire Panneterie, Echansonnerie, Cuisine et Saiicerie, Pour amuser la Cour,,Eustache Deschamps met ces quatre rivaux aux prises ; et cette bataille, d'ailleurs médiocrement plaisante, servit peut-être (ï entremets, selon le terme du temps, c'est-à-dire d'intermède à quelque festin royal. Observons que le titre indique avec soin la destination dramatique de l'œuvre : « Cy commence un beau dit. . . a jouer par personnaigcs. » Mention unique, exceptionnelle, et qui ne se rencontre nulle part à la suite de ce terme de dit lequel désigne un genre étranger au théâtre. La même observation s'étend à d'autres genres voisins et dérivés, tels que le dél)at, la dispute, \e jeu-parti *.

L'autre pièce d'Eustache Deschamps, « Maître Trubert et Antroignart », est un dialogue entre un avocat malhonnête et un plaideur de mauvaise foi ; c'est une première et bien imparfaite ébauche de l'admirable Pathelin. Fut-elle vraiment destinée à la scène? c'est douteux. Le titre indique un fabliau plutôt qu'une œuvre de théâtre : « Gomment un homme en trouva un autre en son jardin, cueillant une amande, et dont il le fist mettre en prison;

* Voy. notre Répertoire, p. 28.

et du jugement qui en advint. » Les noms des personnages sont omis dans le manuscrit, mais quelquefois la qualité de l'interlocuteur est indiquée dans le corps du vers, selon le procédé narratif. N'y eut-il que quelques hémistiches ainsi disposés, la pièce ne pouvait être représentée, si l'on ne suppose un lecteur chargé de réciter ces intermèdes narratifs ^ Peut-être aussi un seul acteur débitaitil tous les rôles, y compris la partie narrée. La pièce alors se réduirait à un fabliau dialogué, récité sur la scène.

Voilà tout ce que nous fournit, en fait de comédie française, l'histoire littéraire du xiv^ siècle. Que faut-il en conclure ? Y eut-il interruption presque absolue de la veine comique au théâtre entre le temps de Philippe-le-Hardi et celui de Charles YII? Ou bien, les comédies du xiv° siècle, quelle que fut la forme qu'elles avaient pu adopter, soit qu'elles rappelassent les satires ou les pastorales d'Adam de la Halle, soit qu'elles annonçassent (comme il est plus vraisemblable) les farces et les moralités du siècle suivant, ont-elles péri tout à fait sans laisser aucune trace ?

Il est toujours malaisé d'affirmer l'existence de ce qui n'a pas laissé de traces. Toutefois, nous in-

* Comme il arrivait dans un fraf^ment de Résurrection , du xii« siècle, cité dans nos Mystères, t. 1, p. 93.

clinons à penser que beaucoup de pièces, qui, dans leur texte actuel, datent du xv® siècle, peuvent être un rajeunissement d'œuvres plus anciennes dont le texte est perdu. Dans le théâtre comique, la nouveauté absolue est rare ; la tradition très puissante, et durable indéfiniment. L'idée de respecter un texte littéraire est d'ailleurs une idée toute moderne, absolument étrangère à l'esprit du moyen âge : une pièce ne continuait à plaire aux spectateurs qu'à condition que la forme en fût perpétuellement rajeunie et remaniée. Mais que pouvonsnous hasarder au delà de cette hypothèse ? Quand même nous pourrions discerner à coup sûr dans le répertoire comique du xv© siècle, les pièces d'invention nouvelle et les imitations ou rajeunissements de textes plus anciens, nous n'aurions toujours aucun moyen pour restituer ces originaux • perdus.