CHAPITRE VIII

Les Comédies relatives au Mariage (suite) ; — Les époux ea ménage : V Ecole dea Vieillards, de G. Delavigne (1823) ; — La mieule ou les Deux âges, de G. Bonjour ; — Le Jeune Mari, de Mazères (1826). ■ — Les rivalités : Une Rivale, de Ancelotet de P. Foucher (183G) ; — La Femme de Quarante ans, de Galoppe d'Onquaire (1844); La Mère Rivale, de G, Bonjour (1821).

La nécessité d'assortir les époux, contre-partie de la thèse du Mariage de raison^ forme le fond de L'Ecole des Vieillards. Casimir Delavigne donna cette pièce le 8 décembre 1823, au Théâtre-Français. Talma et M"" Mars y jouaient les deux premiers rôles (1). Le succès fut éclatant.

On connaît le sujet de \JEcole des Vieillards, Banville, à soixante ans, vient d'épouser une très jeune femme, Hortense. Celle-ci, fort honnête,

(l)Sur Talma dans VEcole des Vieillards, cf. Mémoires d'AL Dumas. IV, 64.

mais très étourdie, se comproraet et compromet riionnear même de son mari. Les suites de cette légèreté, — un duel entre Banville et le grand seigneur séducteur, — épouvantent et éclairent Hortense qui désormais, on Tespère du moins, saura mieux observer les devoirs de sa très délicate situation.

La nouveauté du sujet était dans le déplacement des sympathies. Dans la comédie du xviii^ siècle, qui suit les traditions de Molière, le mari trompé est ridicule ; ici, au contraire, c'est au vieux mari que s'intéressent les spectateurs, c'est la jeune et jolie femme qu'ils désapprouvent. L'accueil fait à L'Ecole des Vieillards, les éloges des critiques (l), V examen qu'en a publié Etienne (2), tout prouve bien que les contemporains se sont crus en possession d'une morale bien supérieure à celle desxvir et xviii' siècles, et plus respectueuse du mariage. Mais je crois bien qu'ils se sont trompés, et que l'on s'abuse généralement quand on conclut du succès des plaisanteries de Molière, de Regnard, et de Dancourt, etc., sur les maris et sur les femmes, à des mœurs relâchées et au mépris de la fidélité conjugale. Le George Dandin de

(1) Débats, 8 déc. 1823 : 10 déc. 1823 ; — 3 janvier 1824. — Constitutionnel, 9 déc. 1823.

(2) Edit. des œuvres de C. Deluvigne, de 1836. Paris. Delbaye et Lecou, p. 171.

Molière n'est pas ridicule parce que sa femme le trompe ; mais il a fait par vanité un mariage disproportionné, et il en recueille les conséquences. (' Tu l'as voulu, George Dandiu ! i> Si nous rions d'Arnolphe, dans r Ecole des femiïies, ce n'est pas du tout que nous approuvions le manège cruel et pervers d'Agnès, c'est qu'il faut être bien bêtement orgueilleux et bien sottement aveugle, pour s'imaginer qu'on se fera aimer d'une jeune fille en la clôUa-ant. Et dans cette même pièce, la tirade de Ghrysalde sur les douceurs d'un état auquel Arnolphe est exposé s'il épouse Agnès, n'est qu'un vigoureux et superbe paradoxe, lequel n'est pris au sérieux que par Arnolphe : seul, il est scandalisé; pour nous, nous en rions. Mais où voyez-vous que Molière ait ridiculisé un Ao^^^/e^omm.? trompé par sa femme? Est-ce qu'il ne sauve pas Alceste des griffes de Célimène? Est-ce qu'il ne rend pas sympathique Ariste, homme d'âge mûr, qui, dans V Ecole des maris, épouse sa jeune pupille ? Est-ce queOrgon lui-même, dans Tartufe, ridicule parsa dévotion mal comprise, mais courageux et probe, n'échappe pas à toute mésaventure conjugale? Disons donc que Molière nous prévient, avec son large bon sens, contre les dangers de toute mésalliance; mais ne disons pas qu'il fait rire aux dépens du mariage ; ce serait absurde. 11 écrivait pour des spectateurs avertis.

Or, que prouve de plus 'C Ecole des vieillards? Que, quoi (}u'il arrive, le mari sortirait sain et sauf des démarches inconséquentes de sa femme? Conclusion fausse, assurément, et naïve, et dangereuse. Comment ! Banville, Agé de soixante ans, cède à un caprice en épousant Hortense ; il la laisse seule à Paris, sous la garde assez peu sûre d'une grand-mère étourdie; et, à son retour, il est surpris, indigné, exaspéré, de ce que sa jeune femme a dépensé trop d'argent, de ce qu'elle reçoit, sans penser à mal, des visites compromettantes, etc. Mais il n'a que ce qu'il mérite, ce brave homme. Au xvii'' siècle, on eut ri de lui, au Tiom du bon sens. Le xix' siècle fut un autre avis. C'est que, sans doute, en 1823, on respectait profondément les jeunes femmes de vieux maris. Allons, tant mieux! On eut raison, d'ailleurs, d'admirer la composition et le style de la pièce. VEcole des vieillards est un ouvrage très distingué ; aujourd'hui encore, on le reprend de loin en loin, non sans succès; il est assurément moins démodé que VHonneur et V Argent.

Dans une pièce restée longtemps inédite, et tout récemment publiée, la Filleule ou les- Deux âges., G. Bonjour aborde un sujet analogue (1). Le général Béclard, âgé de soixante ans, est aimé de

(1) G. 150N.I0UR, Œuvres, éd. 1902. IV.

sa pupille, la jeune Sophie ; il veut résistera cet amour ; mais enfin, comme il le dit, « il se laisse faire ». Au second acte, nous retrouvons Sophie mariée à Béclard ; mariée n'est pas le vrai mot : en Angleterre, un prêtre les a bénis, mais il reste à légaliser cette union qui n"a encore rien de réel, el qui ne vaudrait pas plus à Rome qu'à Paris. Béclard a finement agi en ne contractant avec Sophie que ce pseudo-mariage. En effet, la jeune femme se débat bientôt dans la plus cruelle situation: les discours ironiques de ses amies, les sollicitations impertinentes des fats, son inconsciente passion pour un jeune officier, Julien, secrétaire du général, tout l'avertit de son erreur. Au cinquième acte, un imbroglio de vaudeville oblige les personnages à régler leur situation réciproque : Béclard, avec bonne humeur, déclare l'expérience concluante, et donne à Julien la main de Sophie.

La composition de cette pièce marque, comme déjà le Bachelier de Ségovie, une évolution dans le talent de C. Bonjour. Action plus vive, incidents plus nombreux, intrigue d'une complication aisée, où se fait sentir l'influence de Scribe : telles sont les nouvelles qualités de facture. Le caractère du général, toujours placé dans une situation délicate, est bien soutenu ; ce qui serait imprudence ou sottise chez un mari réel, devient chez lui finesse

et philosophie. J'aime moins les rôles de Sophie et de Julien; mais n'est-ce pas plutôt que, jusqu'au dénouement, leur position est nécessairement fausse? Enfin, le style, infiniment soigné, pèche par des longueurs auxquelles on était alors moins sensible, et manque un peu de force dans les passages dramatiques ; mais il est constamment spirituel et juste.

Quel eût été le jugement du public, si la pièce avait vu la rampe? Il nous est impossible de le savoir. Toutefois, on eût loué, je pense, le bon sens tout classique et tout français de cette comédie, où le romanesque n'apparaît que pour recevoir une leçon, où la vieillesse se résout à son véritable rôle, où l'amour finit par s'accorder avec la raison.

Vieux mari, jeune femme, avons-nous vu dans r Ecole, des vieillards. Dans le Jeune mari de Mazères (1826), Une rivale de Ancelot et P. Foucher (1836), et la Femme de quarante ans de Galoppe d'Onquaire (1844), c'est le mari qui est trop jeune, c'est la femme qui est trop mûre.

Le Jeune mari est une bonne comédie. Pour

sortir de ses embarras financiers, Oscar de Beaufort épouse une veuve riche, mais presque vieille. Celle-ci pour le mieux maintenir sous sa dépendance, ne paye ses dettes que par fractions ; et elle le surveille^ elle le gouverne comme un enfant. Excellent trait de caractère : elle met dans son affection une jalousie inquiète qui doit, au lieu de la faire aimer, la rendre tyrannique et odieuse. Un incident, — une prise de corps décrétée par les créanciers, — oblige Herminie à régler tout l'arriéré de son mari ; dès lors, sur les conseils de ses amis, Oscar change d'attitude: c'est lui qui redevient le maître. Pour bien faire ressortir l'incompatibilité de cette union, l'auteur a placé dans son action deux intrigues parallèles : un vieux receveur général courtise une jeune fille, nièce d'Herminie ; une veuve de préfet, M""^ Delby, cherche à épouser le jeune Surville. Mais le receveur et la veuve, instruits par l'exemple d'Oscar et d'Herminie, renoncent, l'un à l'ingénue, l'autre au lieutenant, et s'épousent : Surville, de son côté, pourra épouser Clara : voilà deux ménages assortis. — Succès considérable, prolongé, et dont les contemporains ont donné d'excellentes raisons.

« Le Jeune mari, dit P. Dubois dans le Globe, n'est point sans doute un caractère d'une vive originalité et d'une touche vigoureuse ; mais c'est

une figure denotre iempSy un mauvais sujet, tombé de l'armée dans les salons, vivant d'expédients et détourderies, et enfin réduit par nécessité à épouser une vieille créole, qui paie ses dettes, lui donne un cabriolet et un groom, le fait électeur, et lui promet l'éligibilité s'il se conduit bien (1)... »

Mazères, dans sa préface (2), rappelle l'heureuse destinée de sa pièce, et en fait justement ressortir la moralité. Parmi les anecdotes qu'il se plaît à raconter d'une plume un peu complaisante, il en est une qui mérite d'être retenue. Mazères reçut un jour, d'une dame veuve, riche et très élégante, une invitation à dîner. « Monsieur, dit la veuve à l'auteur du Jeune mari, vous êtes mon sauveur, et j'ai tenu à vous en témoigner ma reconnaissance. .. Je ne suis plus jeune. Je cherche le bonheur, et croyais le trouver dans un second mariage. Mais j'ai vu votre pièce, et j'en ai reçu une rude leçon qui me sera profitable... Je resterai veuve. «Un mois après, ajoute Mazères, elle épousait un jeune et brillant militaire.

On était à l'époque où le romanesque se développait de plus en plus, sinon dans les mœurs, au. moins dans la littérature, qui, si elle n'est pas l'^j-pression de la société, exprime les désirs, les inquié-

(1; Le Globe, '28 mars 1820.

(2) Mazkrbs, Comédies et Souvenirs. I. 148.

tudes et les regrets de la société. Or, parmi les types que le roman se plaisait à décrire et à embellir, se trouvait justement la Femme de trente ans et la Femme de quarante ans. Seulement on tendait à rendre sympathique et séduisant un personnage que la vraie comédie^ la comédie sensée et spirituelle, avait voulu jadis remettre à sa place et renvoyer aux devoirs de son Age.

J. Janin, en analysant le drame d'Ancelot et P. Foucher, Une rivale, reprochait vivement à Balzac d'avoir rendu possible et vraisemblable au théâtre l'amour inspiré parla femme de quarante ans. « La femme de trente à quarante ans, dit-il, était autrefois une terre à peu près perdue pour le roman et pour le drame; mais aujourd'hui, grâce à ces riantes découvertes^, la femme de quarante ans règne seule dans le roman et dans le drame. Cette fois le nouveau monde a supprimé l'ancien monde, la femme de quarante ans l'emporte sur la jeune fille de seize ans. — Qui frappe? s'écrie le drame de sa grosse voix. Qui est là ? s'écrie le roman de sa voix flûtée. — C'est moi, répond en tremblant la seizième année aux dents de perle, au frais sourire, au doux regard : c'est moi !... Mais aussitôt romanciers et dramaturges de répondre : Nous sommes occupés avec votre mère, mon enfant; repassez dans une vingtaine d'années, et nous verrons si

nous pouvons faire de vous quelque chose (1). » M'"^ de Girardin, qui cite ce passage, le commente très spirituellement, dans son Courrier de /^arw du 30 novembre 1836. Ce n'est, dit-elle, la faute ni de M. Ancelot, ni de M. P. Foucher, ni de M. de Balzac..., mais bien la faute de la société elle-même. « Aujourd'hui, Julie ambitieuse et vaine, commence par épouser volontairement, à dix-huit ans, M. de Volmar ; puis, à vingt-cinq ans, revenue des illusions de la vanité, elle s'enfuit avec Saint-Preux, par amour. Car les rêves du jeune âge maintenant sont des rêves d'orgueil... Vous parlez des auteurs anciens: ils peignaient leur temps. Laissez M. de Balzac peindre le vôtre. La J unie de Racine, dites-vous? — Mais aujourd'hui, elle choisirait bien vite Néron, pour être impératrice... Voyez donc un peu les femmes passionnées qui, de nos jours, font parler d'elles : toutes ont commencé par un marige d'ambition ; toutes ont voulu être riches, comtesses, marquises et duchesses, avant d'être aimées. Ce n'estqu'après avoir reconnu les vanités de la vanité, qu'elles se sont résolues à l'amour. 11 en est même qui ont recouru naïvement après le passé, et qui, à vingt-huit ou trente ans, se dévouent avec passion au jeune homme obscur qu'à dix-sept ans elles

(i) Débats. 28 iiov. 1836,

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avaient refusé d'aimer. M. de Balzac a donc raison de peindre la passion où il la trouve, c'est-àdire hors d'âge. M. Janin a raison aussi de dire que cela est fort ennuyeux ; mais si cela est fort ennuyeux pour les lecteurs des romans, c'est bien plus triste encore pour les jeunes hommes qui rêvent l'amour, et qui en sont réduits à s'écrier dans leurs transports : a Que je l'aime ! Oh ! qu'elle a dû être belle (1) ! »

C'est précisément le titre de la Femme de quarante ans(\u.Q Galoppe d'Onquaire (2) donnait à une comédie en vers, représentée au Théâtre-Français en 1844. Il s'inspirait de Balzac, puisque son héroïne M"^' de Silly, répondait :

... Mon âge ? il a son bon côté, Et M. de Balzac l'a réhabilité !

L'intrigue de la pièce n'est pas compliquée. M"'®de Silly cherche, comme l'Herminie de Mazères, à retenir auprès d'elle un mari de vingt-cinq ans.

(1) Le Vicomte de Launay. 1. 3o.

(2) L. GALOPPfid'ONQUAiRE, (1810-67) a donné, outre laFcmine de quarante ans, un drame en vers (en collaboration avec Pitre-Chevalier), Jean de Bourgogne (1846), le Jeu de Whist (1847), l'Amour pris aux cheveux (1851), le Chêne et le Roseau (1852). Il a publié sous le litre le Diable boiteux à Paris, — en province, — au village, une série d'articles critiques et satiriques parus dans le Corsaire; c'est comme la suite des Hcrmites de Jouy. On lui doit également quelques recueils de vers et des études à la Rei:ue des beaux-arts.

Elle croit avoir une rivale dans une jeune fille mystérieuse à qui M. de Silly donne asile. Mais c'est sa propre fille, celle de son premier mariage ! On établit cette enfant, et voilà notre femme de quarante ans rassurée, jusqu'à la prochaine fois. Assez pauvre pièce en soi, mais intéressante à sa date, surtout par les critiques qui peuvent nous éclairer sur l'état d'âme des contemporains.

Le rédacteur du Constitutionnel écrit: «Vous voulez peindre la femme de quarante ans, c'est-àdire cette lutte héroïque de la femme parvenue à son temps le plus délicat et le plus périlleux, où elle chemine sur ce chiffre fatal de quarante années comme un équilibriste sur la corde raide... Pour réussir dans ce tableau féminin, il fallait mettre votre femme de quarante ans aux prises avec un amant et non avec un mari. Il est évident que c'est la crainte de tout perdre sans retour et le désir de conserver encore, qui fait la puissance, l'habileté de la femme de quarante ans, et lui fournit les armes les plus fines et les plus désespérées. Si dès le début vous la mettez en possession d'un mari qu'elle aime, elle est pourvue, et tout est dit... En donnant à M'"= de Silly un mari au lieu d'un amant, vous avez ôté à la femme de quarante ans sa force véritable, son dernier prestige, son unique refuge, le besoin de recourir aux précautions, aux ruses, aux artifices, à- la grâce

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de l'esprit, aux finesses du cœur (ici le rédacteur signale la 72ouvelle de Ch. de Bernard) (1). Kt remarquez bien que vous auriez pu donner à votre femme de quarante ans un amant sans éveiller la susceptibilité des prudes et les obliger à se voiler. Elle est veuve ; elle veut épouser de Silly ; elle le dispute à une jeune et jolie femme, et à force d'art et d'adresse finit par l'emporter : l'habité de son expérience triomphe des attraits de la véritable jeunesse (2). »

Th. Gautier, lui, pense qu'un pareil sujet relève du roman, non de la scène. 11 rappelle, comme son confrère du Constitutionnel, Balzac et Ch. de Bernard; il juge que le romancier qui peut user de longues préparations et de demi-jours discrets, réussira dans cette peinture. Mais, au théâtre, le spectacle de cette lutte contre une jeunesse qui s'en va, sans que rien puisse la rappeler, c'est chose triste et pénible. Les plaisanteries mêmes, sur ce thème, sont sinistres (3).

L'année suivante, dans une comédie intitulée l' Enseignement mutuel, de Eug. Nus et Ch. Desnoyers, reparaissait le type de la femme de quarante ans. Et Th. Gautier revenait à la charge :

(1) La Femme de Quarante anfs, de Charles de Bernard, est la première des cinq nouvelles publiées sous ce titre : le ISœud Gordien, Paris, Werdet, 1838,2 vol.

(2) Constitutionnel, 23 nov. 1844.

(3) Ldi Presse, 25 nov. 1844 (HîsL de l'Art. dra7n., III, ?9!).

« On ne ferait pas mal d'en finir, au théâtre, avec les femmes de quarante ans. Cette obstination à reproduire ce type suranné devient fatigante. 11 n'y a que les anges qui puissent toujours avoir quinze ans. Mais pourquoi vanter sans cesse les quadragénaires? une femme est jeune tant qu'elle est belle. Il y a des vieilles de dix-huit ans et des jeunes de trente. Mais à quoi bon ces chiffres ? Une héroïne ne peut-elle marcher que son extrait de baptême à la main? Retrouvons, au moins au théâtre et dans les poèmes, la jeunesse qui nous fuit(l). »

Voyez pourtant ce que peut faire la nouveauté d'un titre ou d'une formule. Dès 1821, la lutte di; la femme de quarante ans et de la jeune fille avoil été mise à la scène par Casimir Bonjour, dans la Mère rivale^ pièce qui rappelait elle-même la Mère Coquette^ de Quinault, et la Mère jalouse deBarthe. Le poète avait voulu représenter un travers 7iouveau ; il avait saisi, en bon observateur, une transformation sociale et morale que Balzac ne devait décrire quedix ans plus tard. « Quelques personnes, dit C. Bonjour, dans l'Avant-propos de la Mère rivale, ont prétendu que j'avais attaqué un défaut beaucoup trop rare pour devenir le sujet d'une comédie. Peut-être qu'en y réfléchissant davan-

(1) La Presse, l.'i sept. 184o {Hist. de l'Art. dram.,l\, ilii.)

tage, elles se seraient convaincues du contraire. Dans l'enfance des sociétés, les agréments physiques sont les seuls qui nous attirent vers l'autre sexe... Mais, lorsque la civilisation a fait des progrès, et que l'éducation s'est perfectionnée, la jeunesse et la beauté ne sont plus des titres exclusifs à nos hommages : les qualités morales sont plus appréciées, l'esprit plus goûté, et l'art de causer devient presque l'art de plaire. C'est alors que les mères peuvent rivaliser avec leurs filles ; et comme la coquetterie est innée chez les femmes, du moment où elles en ont le pouvoir, elles doivent en avoir la prétention... A mesure que l'instruction et le luxe ont été plus répandus, et que la société' est arrivée à un état de corruption élégante, ce défaut a dû se multiplier.il est très ordinaire à l'époque où nous vivons. Quoique jeune encore, j'en ai vu de nombreux exemples ; et depuis que cette comédie a été représentée, on m'a raconté une foule d'anecdotes dont j'aurais pu tirer parti, si je les eusse connues plus tôt. »

J'ai rappelé plus haut qu'il fut obligé, pour que M"" Volnais voulût bien, au refus de M"^ Mars, de M"° Leverd, de M"* Dupuis, se charger du rôle de la mère, de rajeunir la fille, et de lui donner seulement quinze ans, afin que sa mère pût n'en avoir que trente !

Ainsi, sans les exigences des comédiens, le dé-

nouement eût été plus réel, et la leçon morale plus forte. Telle qu'elle est, la Mère rivale, est une alerte et vive comédie en trois actes, un peu inexpérimentée, sentant trop le bon modèle, mais agréable à lire, et ; contenant, sur le travers qui en est le sujet, une foule de traits heureux et de couplets bien tournés. C. Bonjour, pour renforcer en quelque sorte le caractère de M""' Dorval, l'a rendue bienfaisante, comme le Dervières des Deux Gendres. Cette mère indifférente, qui cache sa fille aux yeux de tous, et lui refuse presque le nécessaire, fait ostensiblement la charité. Lisette explique ainsi sa conduite : Aimer les siens, fi donc ! cela ne mène à rien.

Une telle conduite est par trop naturelle ;

Quel gré vous en sait-on? tout le monde s'en mtMe.

Pour nous faire un beau nom, pour éblouir les gens,

Nous usons de moyens tout à fait différents.

Le bien qu'on fait chez soi n'est connu de personne.

11 faut, lorsque l'on veut passer pour être bonne,

Laisser là des parents qui vous tendent les bras,

Pour aller secourir ceux qu'on ne connaît pas.

Attirer les regards est l'importante affaire ;

Et ce n'est que le mal qu'on fait avec mystère,

Aussi, comme tu vois, on est du comité

Des prisons, de celui de la maternité !... (i)

Voilà, certes, de jolis vers, — et qui disent \\)La Mère liicalc, acte I. se. 7.

DE 18iri A 1848 207

quelque chose. Les contemporains y virent même une méchante allusion iiax dames de charilê, qui oubliaient de pratiquer à leur foyer la vertu même qu'elles représentaient en public. « Le succès a failli être compromis, dit la Gazelle de France, par ([uelques petits esprits libéraux. Toujours à l'affût des allusions, ils ont cru trouver matière à flatter l'esprit de parti dans des rapprochements que l'auteur n'avait sûrement pas songea faire (1). » Qui sait?

Mais je citais plus haut un passage de J. Janin, et un autre de M™^ de Girardin, à propos de la Femme de trente à quarante ans. Ne dirait-on pas que les critiques de 1836 se sont inspirés de ces vers, écrits en 1821 : Sophie vient de déclarer à sa mèrequ'elle aime et qu'elleest aimée ; etM'"''Dorval réplique :

... Vous, aimer ! j'admire en vérité,

Et votre insuffisance et votre vanité !

Vous, aimer!... dites-moi, qu'avez-vous donc pour plaire?

Une enfant, qui ne sait que rougir et se taire !...

Vous n'avez pas quinze ans !...ni grâce; ni maintien ;

Et vous vous figurez !... mais, détrompez-vous bien.

De lui ne croyez pas que vous soyez aimée !

Il lui faut, mon enfant, une beauté formée;

Il faut, pour le toucher, pour captiver ses vœux.

Une femme qui plaise à l'esprit comme aux yeux,

{{] Gazette de France, 9 Juillet 1821.

Ayant. les qualités que lui donne l'usage, Sans avoir rien perdu des charmes du bel âge ; En un mot (recevez cet avis en passant). Il lui faut une femme, et non pas une enfant (1).

La Mère rivale reçut des spectateurs et des critiques de 1821, encore noiirris du répertoire, un accueil très favorable ; mais, évidemment, ceuxci furent moins sensibles à l'originalité de certains traits qu'aux souvenirs des bons modèles {2). Et, puisque ce dernier mot semble m'y inviter, je ne veux pas quitter la Mère rivale sans signaler une curieuse imitation des classiques. Voici M'°=Dorval qui se croit trompée par Belcour, qu'elle espérait épouser; elle s'imagine que sa fille lui a volé Taffection de son amant; et, dans un court monologue, elle exprime sa fureur et sa jalousie : c'est, en vérité, le monologue de Roxane, c'est celui de Phèdre, quand elles découvrent, l'une l'amour de Bajazet pour Atalide, l'autre l'amour d'Hippolyte pour Aricie.

M"^ Dorval seule :

J'étouffe de fureur ! je meurs de jalousie ! Il semble qu'apprêtant ses phrases avec art, Le perfide, à plaisir, enfonce le poignard !.. A quel rôle, grand Dieu, je me vois descendue ! Quand il venait me faire une cour assidue,

(1) La Mère Rivale, act. II, se. 10.

(2) Débats, 2;i juillet 1821; — Constitutionnel , 12 et 17 juillet

Quand il m'environnait d'hommages et de soins, Il paraissait m'aimer : je le croyais du moins ! De tant d'empressement je me sentais flattée ; J't'îcoutais ses discours ! glorieuse, enchantée, ^accueillais un amour... que Je n'inspiraia pas ! Crédule que j'étais I c'est pour d'autres appas Qu'éclatait tout le feu qui dans ses regards brille ; Ses vœux passaient par moi pour aller à ma fille ! Cet air, que f ai cru tendre, était respectueux ; Et quand il me flattait... fêtais mère à ses yeux !... (i)

L'imitation est flagrante ; mais elle est habile ; et il y a là quelques vers très bien frappés et d'un tour spirituel. Après tout, n'est-ce pas da.nsPhèdre et dans Baj'azet que nous trouvons pour la première fois la femme de quarante ans, disputant à une jeune fille le cœur d'un jeune homme ?

(1) La mère rivale, acte II, se. 16.