XIV INTRODUCTION

elle pas aujourdliui parce quelle a 'perdu son sens de la première heure, et parce que nous y voyons tout autre chose que ce que les contemporains y ont vu ?

3'^ Enfin, sommes-nous juyes, à un siècle, on même à un demi-siècle de distance, du degré de vérité relative, par rapport aux mœurs des spectateurs pour lesquelles elles étaient écrites, des comédies d\-in Scribe ou d'un Augier ? Avons-nous le droit de conclure sur les mœurs d'une société, d'après les ouvrages écrits pour cette société ?

Si donc nous voulons faire ihistoire de la comédie, moins pour y chercher les cent-et~une manières de nouer les ficelles d'une intriyue, que pour en tirer des documents utiles éi la connaissance morale et psychologique de « nos pères », quelle méthode suivrons-nous ?

Nous devons établir, tout d'abord, îine liste absolument complète de toutes les comédies représentées pendant la période que nous nous proposons d'étudier. Or, je ne connais quune manière de dresser