XVI INTRODUCTION

leurs, et, surtout, les Feuilletons. Un critique dramatique n'exprime jamais une opinion exclusicement personnelle : il incarne celle d'un groupe très nombreux^ parti politique, coterie littéraire ; il est le représentant d'une collectivité^ ciuelquc original qu'il soit. Et s'il n'a aucune originalité , s'il est banal ^ s'il est « trivial comme une borne au coin des rues », s'il a été dédaigné des lecteurs de son temps, eh bien ! c'est mieux encore, car il représente « tout le monde ». Si donc je lis, sur une certaine pièce, non pas un, mais deux et trois feuilletons, si je compare jugement et jugement, impression et impression, j'ai quelque chance d'établir, par une moyenne, le véritable sens que les spectateurs contemporains ont attribué à telle ou telle pièce.

Les deux termes du rapport une fois déterminés, je les oppose : qu' arrive- t-il? Je constate que j'aurais pu commettre les plus graves erreurs en jugeant par moi-même, avec les idées ou les préjugés de mon temps, de la hardiesse ou de la faiblesse de certains sujets ; — que tel type, auquel je n ai prêté aucune attention, a jadis paru nouveau, et a incarné un ridicule à la mode; — que tel autre, que je croyais significatif ou vrai, et d'après lequel fêlais tenté d'attribuer à toute une génération quelque travers ou quelque vice, a été déclaré conventionnel