LA COMÉDIE JET LBS MŒURS

tique qu'on fait hautement des cours sur ce genre dans nos lycées, et que même il n'est plus repoussé par l'Académie. Qu'il se présente un auteur qui sache ajuster avec adresse les drames allemands ou anglais ; qu'en respectant encore un peu les règles d'Aristote, il produise un drame fort d'action, de comique et d'intérêt, fût-il dénué de vraisemblance et même de bon goût j'ose lui prédire un succès complet. Que tous les littérateurs imitent cet exemple, et dans vingt ans on ne jouera plus ni Corneille^ ni Molièrcy ni tous ceux qui ont voulu marcher sur leurs traces. Cette direction que prendra le théâtre est une suite de notre position politique; et, comme je l'ai déjà dit, la satire des ridicules modernes dans la comédie, et dans la tragédie la véritable politique des rois ne pouvant plus être exposées sur la scène, il faudra bien que le public, dont on ne veut pas satisfaire les goûts, cherche, dans les pièces imitées de l'étranger, d'autres émotions et d'autres plaisirs. Ce n'est pas que je craigne que le genre romantique s'établisse en France d'une façon durable ; il y a trop d'esprit et de raison dans la nation française, pour qu'elle ne force pas les auteurs à revenir à la simplicité dans leurs productions. Alors, les auteurs jouiront d'un avantage que ne pouvaient avoir leurs prédécesseurs, c'est qu'ils seront moins timides

dans leurs tableaux, moins maniérés dans l'exécution et plus énergiques dans les détails (1). »

Sous la Restauration, la censure ne fut pas aussi absolue que sous l'Empire, Du moins, faut-il regarder attentivement les dates ; et Ton verra (comme il apparaît dans quelques exemples cités plus loin), que tel ouvrage, interdit sous le ministère Villèle, fut autorisé par M. de Martignac, — puis de nouveau interdit.

Disons également que la censure s'exerce, le plus souvent (tout comme aujourd'hui) sur des détails ; on veut éviter, dans les titres, et dans la mise en scène, ce qui pourrait provoquer le réveil de certaines haines religieuses, politiques, ou jeter le discrédit sur des fonctionnaires publics. — Ainsi, le 18 février 1830, on représenta, à TOdéon, une Mori de Molière, en trois actes, de Dumersan. Celui-ci avait demandé au ministre de l'Intérieur la permission de reconstituer sur la scène, au dénouement, le tableau célèbre de Waflard, les

(1) Alex. DuvAL, Œuvres, II, 394 (cf. IV. 100. es notes sur Struensée).

Deux sœurs de Charité. Il voulait, disait-il, terminer par ces mots : « L'hypocrisie a tourmenté sa vie ; la vraie religion le console à sa mort ». L'autorisation fut refusée.

— Bayard avait donné pour titre à une de ses pièces : le Mari dune dévote [\ 844). On lui demanda de changer le titre, qui devint : le Mari à la campagne. Mais tout, dans la pièce, fut respecté.

Voilà pour la religion.

Georges Duval, en 1830 (13 février) fait représenter à rOdéon une comédie intitulée Le Sous- Préfet. Le titre est modifié ; ce sera le Pamphlet ou l'adjoint dans rembarras. — Dans la Mort de Molière, déjà citée, l'acteur Lockroy avait arboré, à son chapeau, une plume tricolore : le parterre fît une manifestation patriotique ; par ordre supérieur, le panache fut supprimé. — Quand Léon Gozlan écrivit La Main droite et la main gauche, il plaça le lieu de la scèpe en Angleterre. Les censeurs ne mirent sur cet ouvrage aucun interdit... Mais le public qui se présenta, au théâtre de la Renaissance, le 9 janvier 1841, y trouva ce placard : Relâche par ordre. On avait découvert, au ministère, que la pièce paraissait contenir des allusions à la reine Victoria ! Gozlan changea la nationalité de ses personnages : comme ceux de Brifaut, en 1811, étaient devenus d'Espagnols Assyriens, les siens, d'Anglais devinrent Suédois.

La Main droite et la main gauche, ainsi modifiée, fut jouée par Bocage et M"° Dorval avec grand succès.

Voilà pour la politique.

11 serait aisé de multiplier les exemples.

D'un autre côté, si la Restauration interdit à la comédie des sujets propres à blesser des croyances et à susciter des conflits (et qui donc, en bonne politique, pourrait le lui reprocher?), elle n a pas empêché complètement la peinture satirique delà société nouvelle. En eflet, c'est en 1827 que Picard et Mazères écrivent les Trois quartiers^ où les bourgeois de la rue Saint-Denis, les financiers de la Chaussée-d'Antin et la noblesse du faubourg Saint-Germain se disent mutuellement d'excellentes vérités et finissent par se réconcilier. Le rédacteur des Débats félicite les auteurs « d'avoir renoncé au romanesque pour peindre leur temps (1) ». En 1819, Delaville donne au Théâtre- Français Une Journée (T élection, où les types d'électeurs de l'époque sont assez finement représentés. La même année. Le Protecteur et le mari, de Casimir Bonjour, contient une satire de Tambition administrative qui commençait à dévorer tous les citoyens français; et Bayard, dans Ma femme et ma place, traitait en prose, et pour TOdéon (mai 1830), le même sujet.

(I) mhaU, 6 juin 1827.