XVI INTRODUCTION

teurs, et, surtout, les Fcuilletons. Un critique dra- . matique riexprime jamais une opinion exclusivement personnelle : il incarne celle d'un groupe tres nombreux, parti politique , coterie lilteraire ; il est le representant d 9 une collectivity, quelque original qu'il soit. Et s'il ?i'a aucune originalite, s'il est banal \ s'il est « trivial cornme une borne au coin des rues », s'il a ite dedaigne des lecteurs de son temps, eh bien ! c'est mieux encore, car il represente a tout le monde ». Si done je lis, sur une certaine pihee, non pas un, mais deux et trois feuilletons, si je compare jugement et jugement, impression et impression, j'ai quelque chance d'elablir, par une moyenne, le veritable sens que les spectateurs contemporains oni atlribue a telle ou telle piece.

Les deux termes du rapport une fois determines, je les oppose : qtCarrive-t»il? J e constate que j'aurais pu commettre les plus graves erreurs en jugeant par moi^mime^ avec les idies ou les prejuges demon temps, de la hardiesse ou de la faiblesse de certains sujets ; — que tel type, auquel je nai>prete aucune attention, a jadis paru nouveau, et a incarne un ridicule a la mode; — que tel autre, que je croyais significatif ou vrai, et d'apres lequel j J 6tais tenti" d'altribuer a toute une generation quelque travers ou quelque vice, a ete declare conventionnel