CHAP1TRE VIII

Les Comedies relatives au Mariage (suite) ; — Les epoux en manage : VEcole des Vieillards, de C. Delavigne (1823) ; — La Hlleule ou les Deux ages, de C. Bonjour ; — he Jeune Mari, de Mazeres (1826). — Les rivalites : Une Rivale, de Ancelot et de P. Foucher (1836) ; — La Femme de Quarante ans, de Galoppe d'Onquaire (1844) ; La Mere Rivale, de C. Bonjour (1821).

La necessite d'assortir les epoux, contre-partie de la these du Mariage de raison, forme le fond de LEcole des Vieillards. Casimir Delavigne donna cette piece le 8 decembre 1823, au Theatre-Fran- £ais. Talma et M 1Ie Mars y jouaient les deux premiers rdles (1). Le sueces fut eclatant.

On connait le sujet de VEcole des Vieillards. Danville, asoixante ans, vient d'epouser une tres jeune femme, Hortense. CeJle-ci, fort honnSte,

(4) Sur Talma dans VEcole des Vieillards. cf. Mimoires oVAL Dumas. IV, 64.

mais tres etourdie, se compromet et compromet Thonneur meme de son mari. Les suites de cette legerete, — unduel entre Danville et le grand seigneur seducteur, — epouvantent et eclairent Hortense qui desormais, on Tespere du moins, sanra mieux observer les devoirs de sa tres delicate situation.

La nouveaute du sujet etait dans le deplacement des sympathies. Dans la comedie du xvin e sieele, qui suit les traditions de Moliere, le mari trompe est ridicule ; ici, au contraire, c'est au vieax mari que s'interessent les spectateurs, c'est la jeune et jolie femme qu'ils desapprouvent. L'accueil fait a VEcole des Vieillards, les eloges des critiques (1), Yexamen qu'en a publie Etienne (2), tout prouve bien que les contemporains se sont crus en possession d'une morale bien superieure a celle des xvii et xvin* siecles, et plus respectueuse du mariage. Mais je crois bien qu'ils se sont trompes, et que Ton s'abuse generalement quand on conclutdu succes des plaisanteries de Moliere, de Regnard, et de Dancourt, etc., sur les maris et sur les femmes, a des moeurs relachees et au mepris de la fidelite conjugale. Le George Dandin de

(i) Debats, 8 dec. 1823 ; 10 d<*c. 1823 ; — 3 Janvier 1824. - Constitutionnel, 9 dec. 1823.

(2) Edit, des ceuvres de C. Delavigne, de 1836. Paris. Delbaye et Lecou, p. 171.

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Moliere n'est pas ridicule parce que sa femme le tpompe ; mais il a fait par vanite un mariage disproportion^, et il en recueille les consequences. « Tu Tas voulu, George Dandin ! i> Si nous rions d'Arnolphe, dans VEcole des femmes, ce n'est pas du tout que nous approuvions le manege cruel et perversd'AgneSiC'est qu'ilfaut etrebien betement orgueilleux et biensottement aveugle,pour sima- * giner qu'on se fera aimer d'une jeune fille en la cldturant. Et dans cette meme piece, la tirade de Ghrysalde sur les douceurs d'un etat auquel Arnolphe est expose s'il epouse Agnes, n'est qu'un vigoureux et superbe paradoxe, lequel riest pris au serieiix quepar Arnolphe :seul,il est scandalise; pour nous, nous en rions. Mais ou voyez-vous que " Moliere ait ridiculise un honnSle homme tvoiwpe par sa femme? Est-ce qu ? il ne sauve pas Alceste des griffes de Celimene? Est-ce qu'il ne rend pas sympathique Ariste, horn me d'age mAr, qui, dans VEcole des maris, epouse sa jeune pupille? Est-ce queOrgon lui-meme, dans Tartufe, ridicule par sa devotion mal comprise, maiscourageux et probe, n'echappe pas a toute mesaventure conjugate? Disons done que Moliere nous previent, avec son large bon sens, contre les dangers de toute mesalliance; mais ne disons pas qu'il fait rire aux depens du mariage ; ce serait absurde. 11 ecrivait pour des spectateurs avertis.

Or, que prouve de plus fEcole des vieillards? Que, quoi qu'il arrive, le mari sortirait sainet sauf des demarches inconsequentes de sa femme? Conclusion fausse, assurement, et naive, et dangereuse. Comment ! Danville, age de soixante ans, cede aun caprice en epousant Hortense;il la laisse seule a Paris, sous la garde assez peu sftre d'une grand-mere etourdie; et, a son retour, il est surpris, indigne, exaspere, de ce que sa jeune femmeadepensetrop d'argent, dece qu'elle re<?oit, sans penser a mal, des visiles compromettantes, etc. Mais il n'a que ce qu'il merite, ce brave homme. Au xvn 6 siecle, on eut ri de lui, au nom du bon sens. Le xix'siecle fut un autre avis. C'est que, sans doute, en 1823, on respectait profondement les jeunes femmes de vieux maris.

Alloos, tant mieux! On eut raison, d'ailleurs, d'admirer la composition et le style de la piece. VEcole des vieillards est un ouvrage tres distingue ; aujourd'hui encore, on le reprend de loin en loin, non sans succes ; il est assurement moins demode que VHonneur et V Argent.

Dans une piece restee longtemps inedite, et tout recemment publiee, la Filleule ou les Deux dges> C. Bonjour aborde un sujet analogue (1). Le general Beclard, age de soixante ans, est aime de •

(1) C. Bonjoub, OEuvres. 6d. 1902. IV.

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sa pupille, la jeune Sophie; il veut resister a cet amour ; mais enfin, comme il le dit, « il se laisse faire ». Au second acte, nous retrouvons Sophie mariee a Beclard ; mariee n'est pas le vrai mot : en Angleterre, un pretre les a benis, mais il reste a legaliser cette union qui n'a encore rien de reel, et qui ne vaudrait pas plus a Rome qu'a Paris. Beclard a finement agi en ne contractant avec Sophie que ce pseudo-mariage. En effet, la jeune femme se debat bient6t dans la plus cruelle situation : les discours ironiques de ses amies, les solicitations impertinentes des fats, son inconsciente passion pour un jeune officier, Julien, secretaire du genera], tout Favertit de son erreur. Au cinquieme acte, un imbroglio de vaudeville oblige les personnages a regler leur situation reciproque : Beclard, avec bonne humeur, declare Fexperience concluante, et donne a, Julien la main de Sophie.

La composition de cette piece marque, comme deja le Bachelier de Segovie, une evolution dansje talent de C. Bonjour. Action plus vive, incidents plus nombreux, intrigue d'une complication aisee, ou se fait sentir Finfluence de Scribe : telles sont les nouvelles qualites de facture. Le caractere du general, toujours place dans une situation delicate, est bien soutenu ; ce qui serait imprudence ou sottise chez un mari reel, devient chez lui finesse

et philosophie. J'aime moins les rdles de Sophie et de Julien ; mais n'est-ce pas pi u tot que, jusqu'au denouement, leur position est necessairement fausse? Enfin, le style, infiniment soigne, peche par des longueurs auxquelles on etait alors moins sensible, et manque un peu de force dans les passages dramatiques ; mais il est constamment spirituel et juste.

Quel eutete le jugementdu public, si la piece avail vu la rampe? II nous est impossible de le savoir. Toutefois, on eftt loue, je pense, le bon sens tout classique et tout f rancjais de cette comedie, oil leromanesque n'apparait que pour recevoir unele<jon,.ou la vieillesse se resout a son veritable rfile, oil Tamour finit par s'accorder avec la raison.

Vieux mari, jeune femme, avons-nous vu dans VEcole des vieillards. Dans le Jeune mari de Mazeres (1826), Une rivale de Ancelot et P. Foucher (1836), et la Femme de quarante am de Galoppe d'Onquaire (1844),c'est le mari qui est trop jeune, c'est la femme qui est trop mftre.

. Le Jeune mari est une bonne comedie. Pour

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sortir de ses embarras financiers, Oscar de Beaufort epouse une veuve riche, mais presque vieille. Celle-ci pour le mieux maintenir sous sa dependance, ne paye ses dettes que par fractions ; et elle le surveille, elle le gouverne comme un enfant. Excellent trait de caractere : elle met dans son affection une jalousie inquiete qui doit, au lieu de la faire aimer, la rendre tyrannique et odieuse. Un incident, — une prise de corps decretee par les creanciers, — oblige Herminie a regler tout l'arriere de son mari ; des lors, sur les conseils de ses amis, Oscar change d'attitude: c'est lui qui redevient le maitre. Pour bien faire ressortir rincompatibilite de cette union, Tauteur a place dans son action deux intrigues paralleles : un vieux receveur general courtise une jeune fille, niece d'Herminie ; une veuve de prefet, M me Del by y cherche a epouser le jeune Surville. Mais le receveur et la veuve, instruits par l'exemple d'Oscar et d'Herminie, renoncent, l'un a Tingenue, l'autre au lieutenant, ets'epousent: Surville, de son cote, pourra epouser Clara : voila deux menages assortis. — Succes considerable, prolonge, et dont les contemporains ont donne d'excellentes raisons.

« Le Jeune mari, dit P. Dubois dans le Globe, n'est point sans doute un caractere d'une vive originalite et d'une touche vigoureuse ; mais c'est

une figure denotre temps > un mauvais sujet, torn be . de l'armee dans les salons, vivant d 'expedients et detourderies, et enfin red u it par necessite a epouser une vieille Creole, qui paie ses dettes, lui donne un cabriolet et un groom, le fait electeur, et lui promet l'eligibilite s'il se conduit bien (1)... »

Maze res, dans sa preface (2), rappelle l'heureuse destinee de sa piece, et en fait justement ressortir la moralite. Parmi les anecdotes qu'il se plait a raconter d'une plume un peu complaisante, il en est une qui merite d'etre retenue. Mazeres re<?ut un jour, d'une dame veuve, riche et tres elegante, une invitation a diner. « Monsieur, dit la veuve a Tauteur du Jeune mari, vous etes mon sauveur, et j'ai tenu a vous en temoigner ma reconnaissance... Je ne suis plus jeune. Je cherche le bonheur, et croyais le trouver dans un second mariage. Mais j'ai vu votre piece, et j'en ai re<?u une rude lecjon qui me sera profitable... Je resterai veuve. » Un mois apres, ajoute Mazeres, elle epousait un jeune et brillant militaire.

On etait a l'epoque ou le romanesque se developpait de plus en plus, sinon dans les moeurs, au moins dans la litterature, qui, si elle n'est pas V expression de la societe, exprime les desirs, les inquie-

(1; Le Globe, 28 mars 1826.

(2) Mazeres, Come'dies et Souvenirs, I. 148.

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tudes et les regrets de la societe. Or, parmi les types que le roman se plaisait a decrire et a embellir, se trouvait justement la Femme de trente am et la Femme de quarante arts. Settlement on tendait a rendre sympathique et seduisantun person nage que la vraie comedie, la comedie sensee et spirituelle, avait voulu jadis remettre a sa place et renvoyer aux devoirs de son age.

J. Janin, en analysant le drame d'Ancelot et P. Foucher, Une rivale, reprochait vivement k Balzac d 'avoir rendu possible et vraisemblable au theatre l'amour inspire par la femme de quarante ans. « La femme de trente a quarante ans, dit-il, etait autrefois une terre a peu pres perdue pour le roman et pour le drame ; mais aujourd'hui, grace a ces riantes decouvertes, la femme de quarante ans regne seule dans le roman et dans le drame. Cette fois le nouveau mondea supprime Tancien monde, la femme de quarante ans l'emporte sur la jeune fille de seize ans. — Qui frappe? s'ecrie le drame de sa grosse voix. Qui est la ? s'ecrie le roman de sa voix flfttee. — C'est moi, repond en tremblant la seizieme annee aux dents de perle, au frais sourire, au doux regard : c'est moi !... Mais aussitdt romanciers et dramaturges de repondre : Nous sommes occupes avec votre mere, mon enfant; repassez dans une vingtaine d'annees, et nous verrons si

nous pouvons faire de vous quelque chose (1). » M me de Girardin, qui cite ce passage, le commente tres spirituellement, dans son Courrier de Paris du 30 novembre 1836. Ce n est, dit-elle, la faute nide M. Ancelot, nide M. P. Foucher, ni de M. de Balzac..., maisbien la faute de la societe elle-raeme. « Aujourd'hui, Julie ambitieuse et vaine, commence par epouser volontairement, a dix-huit ans, M. de Volmar ; puis, a vingt-cinq ans, revenue des illusions de la vanite, elle s'enfuit avec Saint-Preux, paramour. Car les reves du jeune age maintenant sont des reves d'orgueil... Vous parlez des auteurs anciens: ils peignaient leur temps. Laissez M. de Balzac peindre le vdtre. La Junie de Racine, dites-vous? — Mais aujourd'hui, elle choisirait bien vite Neron, pour etre impepatrice... Voyez done un peu les femmes passionnees qui, de nos jours, font parler d'elles : toutes ont commence par un marige d'ambition ; toutes ont voulu etre riches, comtesses, marquises et duchesses, avant d'etre aimees. Ce n'estqu'apres avoir reconnu les vanites de la vanite, qu'elles so sontresolues a Tamour. 11 en est meme qui ont recouru na'ivement apres le passe, et qui, a vingt-huit ou trenteans, se devouent avec passion . au jeune homme obscur qu'a dix-sept anselles

(l)Debats, 28 nov. 1836,

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avaient refuse d'aimer. M. de Balzac a done raison de peindre la passion ou il la trouve, e'est-adire hors d'age. M. Jan in a raison aussi de dire que eela est fort ennuyeux ; mais si cela est fort ennuyeux pour les lecteurs des romans, e'est bien plus triste encore pour les jeunes hommes qui revent l'amour, et qui en sont reduits a s'ecrier dans leurs transports : « Que je l'aime ! Oh ! qu'elle a du etre belle (1) ! »

(Test precisement le titre de la Femme de quarante ansque Galoppe d'Onquaire (2) donnait a une comedie en vers, representee au Thefttre-Francais en 1844. II s'inspirait de Balzac, puisque son heroine M me de Silly, repondait :

... Mon Age ? il a son bon c6t£, Et M. de Balzac la r6habilite !

L'intrigue de la piece n'est pas compliquee.

M me de Silly cherche,commerHerminiedeMazeres, a retenir aupres d'elle un mari de vingt-cinq ans.

(1) Le Vicomte de Launay. I. 35.

(2) L. Galoppe oVOnquaire, (1810-67) a donne*, outre laFemme de quarante ans, un drame en vers (en collaboration avec Pitre-Chevalier), Jean de Bourgogne (1846), le Jeu de Whist (1847), r Amour pris aux cheveux (1851), le Che*ne et le Roseau (1852). 11 a public sous le titre le Diable boiteux a Paris, — en province, — au village, une se>ie d'articles critiques et satiriques parus dans le Corsaire; e'est comme la suite des Hermiies de Jouy. On lui doit£galement quelques recueils de vers et des etudes a la Revue des beaux -arts.

Elle croit avoir une rivale dans une jeune fille mysterieuse k qui M. de Silly donne asile. Mais c'est sa propre fille, celle de son premier manage ! On etabli't cette enfant, et voila notre femme de quarante ans rassuree, jusqu'a la prochaine fois. Assez pauvre piece en soi, mais interessante asa date, surtout par les critiques qui peuvent nous eclairer sur Tetat d'ame des contemporains.

Le redacteur du Constitutionnel ecrit: «Vous voulez peindre la femme de quarante ans, c'est-adire cette lutte hero'ique de la femme parvenue a son temps le plus delicat et le plus perilleux, ou elle chemine sur ce chiffre fatal de quaranteannees comrae un equilibriste sur lacorde raide... Pour reussir daiis ce tableau feminin, il fallait mettre votre femme de quarante ans aux prises avec un amant et non avec un mari. II est evident que c'est la crainte de tout perdre sans retour et le desir de conserver encore, qui fait la puissance, Thabilete de la femme de quarante ans, et lui fournit les armes les plus fines et les plus desesperees. Si des le debut vous la mettez en possession d'un mari qu'elle aime, elle est pourvue, et tout est dit... En donnant 4 M me de Silly un mari au lieu d'un amant, vous avez ote a la femme de quarante ans sa force veritable, son dernier prestige, son unique refuge, le besoinde recouriraux precautions, aux ruses, aux artifices, a la grace

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de Tesprit, aux finesses du cceur (ici le redacteur signale la nouvelle de Ch. de Bernard) (1). Et remarquez bien que vous auriez pu donner a votre femme de quarante ans un amant sans eveiller la susceptibilite des prudes et les obliger a se voiler. Elle est veuve ; elle veut epouser de Silly ; elle le dispute a unejeune et jolie femme, et a force d'art et d'adresse finit par Temporter : Thabite de son experience triomphe des attraits de la veritable jeunesse (2). »

Th. Gautier, lui, pense qu'un pareil sujet releve du roman, tjon de la scene. 11 rappelle, comme son confrere du Constitutiormel, Balzac et Ch. de Bernard ; il juge que le romancier qui peut user de longues preparations et de demi-jours discrets, reussira dans cette peinture. Mais, au theatre, le spectacle de cette lutte contre une jeunesse qui s'en va, sans que rien puisse la rappeler, e'est chose triste et penible. Les plaisanteries memes, sur ce theme, sont sinistres (3).

L'annee suivante, dans une comedie intitulee r Enseignement mutuel, de Eug. Nus et Gh. Desnoyers, reparaissait le type de la femme de quarante ans. Et Th. Gautier revenait a la charge :

(1) La Femme de Quarante ans, de Charles de Bernard, est la premiere des cinq nouvelles pubises sous ce titre : le N&ud Gordien, Paris, Werdet, 1838,2 vol.

(2) Constitutionnel, 25 nov. 1844.

(3) LzPresse, 25 nov. 1844 (Hist, de VArt. dram., Ill, 291).

« On ne ferait pas mal d'en finir, au theatre, avec les femmes de quarante ans. Gette obstination a reproduire ce type suranne devient fatigante. 11 n'ya que les anges qui puissent toujours avoir quinze ans. Mais pourquoi vanter sans cesse les quadragenaires? une femme est jeune tant qu'elle est belle. II y a des vieilles de dix*huit ans et des jeunes de trente. Mais a quoi bon ces chiffres ? Une heroine ne peut-elle marcher que son extrait de bapteme a la main? Retrouvons, au moinsau theatre et dans les poemes, la jeunesse qui nous fuit(l). »

Voyez pourtant ce que peut faire la nouveaute d'un titre ou. d'une formule. Des 1821, la lutte de la femme de quarante ans et de la jeune fille avait ete mise a la scene par Casimir Bonjour, dans la Mkre rivale, piece qui rappelait elle-meme la Mere Coquette, de Quinault, et la Merejalouse deBarthe. Le poete avait voulu representer un travers nouveau ; il avait saisi, en bon observateur, une transformation sociale et morale que Balzac ne devait decrire quedix ans plus tard. « Quelques personnes, dit G. Bonjour, dans TAvant-propos de la Mere nvale, ont pretendu que j'avais attaque un defaut beaucoup trop rare pour devenir le sujet d'une comedie. Peut-etre qu'en y reflechissant davan-

(1) La Presse, i'6 sept. 1845 (Hist, de VArt. dram., IV, 115.)

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tage, elles se seraient convaincues du contraire. Dans l'enfance des societes, les agrements physiques sont les seuls qui nous attirent vers l'autre sexe... Mais, lorsque la civilisation a fait des progress, et que Teducation s'est perfectionnee, la jeunesse et la beaute ne sont plus des titres exclusifs a nos hommages : les qualites morales sont plus appreeiees, l'esprit plus go&te, et Tart de causer devient presque Tart de plaire. G'est alors que les meres peuvent rivaliser avec leurs filles ; et comme la coquetterie est innee chez les femmes, du moment ou elles en ont le pouvoir, elles doiyent en avoir la pretention... A mesure que Tinstruction et le luxe ont ete plus repandus, et que la societe est arrivee a un etat de corruption elegante, ce defautaduse multiplier.il est tres ordinaire a l'epoque ou nous vivons. Quoique jeune encore, j'en ai vu de nombreux exemples ; et depuis que cette comedie a ete representee, on m'a raconte une foule d'anecdotes dont j'aurais pu tirer parti, si je les eusse connues plus tot. »

J'ai rappele plus haut qu'il fut oblige, pour que M ll ° Volnais vouliit bien, au refus de M ,le Mars, de M 1U Leverd, de M Ue Dupuis, se charger du role de la mere, derajeunir la fille, et de lui donner seulementquinzeans, afin quesa mere pfttn'en avoir que trente !

Ainsi, sans les exigences des comediens, le de-

Bouement eiit ete plus reel, et la lecon morale plus forte. Telle qu'elle est, la Mere rivale, est une alerte et vive comedie en trois actes, un peu inexperimentee, sen tan t trop le bon modele, mais agreable a lire, et . contenant, sur le travers qui en est le sujet,' une foule de traits heoreux It de couplets bien tournes. C. Bonjour, pour renforcer en quelque sorte le caractere de M m * Dorval, Fa rendue bienfaisante, comme le Dervieres des Deux Gendres. Cette mere indifferente,qui cache sa fille aux yeux de tous, et lui refuse presque le necessaire, fait ostensiblement la charite. Lisette explique ainsi sa conduite : Aimer les siens, fi done ! cela ne mene a rien.

Une telle conduite est par trop naturelle ;

Quel gre vous en sait-on? tout le monde s'en mele.

Pour nous faire un beau nom, pour Sblonir les gens,

Nous usons de moyens tout a fait difflrents.

Le bien qu'on fait chez soi n'est connu de persona e.

11 faut, lorsque Ton veut passer pour &tre bonne,

Laisser la des parents qui vous tendent les bras,

Pour aller secourir ceux qu'on ne connait pas.

Attirer les regards est l'importante affaire ;

Et ce n'est que le mal qu'on fait avec mystere,

Aussi, comme tu vois, on est du comite

Des prisons, de celui de la maternity !.,. (1)

Voila, certes, de jolis vers, — et qui disent

(1) La Mere Rivale, acte I. sc. 7,

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quelque chose. Les contemporains y virent meme une mechante allusion aux dames de charite, qui oubliaient de pratiquer a leur foyer la vertu meme qu'elles representaient en public. * Le succes a failli etre compromis, dit la Gazette de France, par quelques petits esprits liberaux. Toujours a Taffut des allusions, ils ont cru trouver matiere a flatter lesprit de parti dans des rapprochements que lauteur n'avait sftrementpassongeafaire(l).» Qui sait?

Mais je citais plus haut un passage de J. Janin, et un autre de M me de Girardin, a propos de la Femme de trente & quarante arts. Ne dirait-on pas que les critiques de 1836 se sont inspires de ces ' vers, ecrits en 1821 : Sophie vient de declarer a sa mere qu'elleaimeetqu'elle est aimee ; etM me Dorval replique :

... Vous, aimer ! j'admire en verite,

Et votre insuffisance et votre vanite* I

Vous, aimer!... dites-moi,qu'avez-vous done pour piaire?

Une enfant, qui ne sait que rougir et se taire !..♦

Vous n'avez pas qninze ans !...ni grace; ni maintien ;

Et vous vous figurezl... mais, detrompez-vous bien.

De lui ne croyez pas que vous soyez aim6e !

II lui faut, mon enfant, une beaute* formee ;

II faut, pourle toucher, pour captiver ses voeux,

Une femme qui plaise a Pesprit comme aux yeux,

(1) Gazette de France, 9 juillet 1821.

208 LA GOMEDIE ET LES MOSURS

Ayant les qualites que lui donne l'usage, Sans avoir rien perdu des charraes du bel age ; En un mot (recevez cet avis en passant).

II lui fautune ferarae, et non pas une enfant (1).

La Mkre rivale regut des spectateurs et des critiques de 1821, encore nourris du repertoire, un accueil tres favorable ; mais, evidemment, ceuxci furent moins sensibles a l'originalite de certains traits qu'aux souvenirs des bons modeles(2). Et, puisque ce dernier motsemble m'y inviter, je ne veux pas quitter la Mere rivale sans signaler une curieuse imitation des classiques. Voici M me Dorval qui se croit trompee par Belcour,qu'elle esperait epouser ; elle s'imagine que sa fille lui a vole Taffection de sonamant; et, dans un court monologue, elle exprime sa fureur et sa jalousie: c'est, en verite, le monologue de Roxane, c'est celui de Phedre, quand elles decouvrent, Tune l'amour de Bajazet pour Atalide, l'autre l'amour d'Hippolyte pour Aricie.

M mo Dorval seule :

J'gtouffe de fureur ! je meurs de jalousie !

II semble qu'apprStant ses phrases avec art, Le per fide, a plaisir, enfonce lepoignard !... A quel r6Ie, grand Dieu, je me vois descendue ! Quand il venait me faire une cour assidue,

(1) La Mere Rivale, act. II, sc. 40.

(2) Debats, 2ojuillet 1821; — Constitutionnel, 12 et 17 juillet

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Quand il m'envirorinait d'hommages et de soins, II paraissait m'aimer : je le croyais du moins ! De taut d'empressement je me sentais flattie ; JVcoutais ses discours ! glorieuse, enchantee, Taccueillais un amour... que je n'inspirais pa$ I Cre*dule que j'etais ! c'est pour d'autres appas Qu'lclatait tout \4 feu qui dans ses regards brille ; Ses vceux passaient par moi pour alter a ma fille ! Cet air, que fai cru tendre, etait respectueux ; Et quand il me flattait... fetais mire a ses yeux!... (1)

Limitation est flagrante ; mais elle est habile ; et il y a la quelques vers tres bien frappes et d'un tour spirituel. Aprestout,n'est-ce pas dansPhidre et dans Bajazet que nous trouvons pour la premiere fois la femme de quaranle cms, disputant a une jeune fille le coeur d'un jeune homme ?

(1) La mere rivale t acte II, sc. 16.