CHAPITRE IX

Les comexlies relatives au Mariage (suite). — La brouille dans le menage : Le Mari a bonnes fortunes, de C. Bonjour (1824) ; — Le Mari a la campagne, de Bayard (1844) ; — Sophie ou le mauvais menage, de Merville et Francis (1832); — Lafamille Riquebourg ou le Mariage mal assorts de Scribe (1831). —La mesalliance : Un an ou le Mariage cT amour, d\Ancelot(i830).

Nous abordons des pieces plus profondes, malgre leur forme parfois legere, avec le Mari a bonnes fortunes, de C. Bonjour (1824), le Mari h la campagne, de Bayard (1844). Les limites de cette etude ne nous permettent pas d'insister longuement sur ces deux comedies. II suffira de faire remarquer que, dans le Mari h bonnes fortunes, le ridicule et meme l'odieux retombent sur le mari. « M. Bonjour, dit le redacteur des D&bats, a venge un sexe faible des outrages du sexe le plus fort; la femme, abandonnee par son epoux parjure, lutte avec courage contre l'exemple contagieux qu'oa

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daigne a peine derober a ses regards ; placee dans la situation la plus critique, puisqu'un penchant trop vif pour son jeune cousin est presque justifie par une longue habitude d'enfance, et parle droit d'une vengeance que des moeurs faciles rehdraient presque excusable, elle resiste, elle combat* elle triomphe ; et sa victoire, quelque penible qu'elle soit pour elle,. recjoit a 1'instant meme sa recompense, puisqu'elle lui rend son mari (1). » Et quelques jours apres,Duviquet conclut ainsi une etude detaillee du Mari h bonnes fortunes : « Cette piece plaira surtout aux femmes, et aux connaisseurs par 1' observation des moeurs. »

L'article du Globe contient des remarques que leur date rend interessantes. « Je ne sais, dit le critique, si lis Mari & bonnes fortunes, tel qu'il est peint dans la piece, est bien un caractere de notre temps, et si cert est pas plutdt un souvenir 9 une tradition de temps et de moeurs dijh loin de nous... » Puis il loue particulierement la science de Tintrigue; et ne dirait-on pas que ceci est ecrit a propos d'une piece de Scribe : « Cette piece est un jeu continuel de surprises ; il semble que l'auteur prenne sans cesse plaisir a faire craindre aux spectateurs une inconvenance, qu'illeursauve toujours une saillie heureuse (2). » J. Janin reprend, dans sa LittSra-

(1) Debats, 2 oct. 1824.

(2) Globe, 4 oct. 1824.

ture dramatique, a propos de I Homme du jour, de Boissy.Tobservation du Globe surles moeurspeutetre demodees du Atari a bonnes fortunes . « Or, ditil (apres une analyse tres malveillante), voicice qui arrive lorsqu'on se trompe d'epoque et de raoeurs, lorsqu'on transporte dans l'annee 4824 les moeurs de 1750 ; lorsqu'on suppose que rien n'a change dans la galanterie d'autrefois ; lorsqu'on ne veut pas voir que toutes les peines que se donnait jadis un homme du monde pour obtenir un signe de teteou un coup d'eventail, il se les donne aujourd'hui pour acbeter un arpent de terre et pour obtenir quelques voix aux elections du Conseil municipal (l)... » Gette fois, Janin fait de la bonne critique relative. La piece de G. Bonjour est ingenieusement intriguee et spirituelletnent ecrite ; elle n'a pas la valeur d'observation que nous avons remarquee dans le Protecteur et le man, ou dans I' Argent.

Quant au Mart & la campagne, de Bayard, c % est surtout un tres amusant vaudeville sur une donnee serieuse. La legon qui s'en degage est celle-ci: une femme doit rendre son interieur agreable, sinon le mari cherchera ailleurs des distractions de contrebande. Lisez la vive anaFyse de Th.

Gautier (2), et vous aurez ensuite le desir de con-

(i) Janin, Hist, de la litter atur e dramat., 11,372. (2)Presse, iO juin 1844(flis*. de V art. dram., MI, 211).

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naitre la piece qui fut accueillie avec une sorte d'enthousiasme. Les Dibals signalent certaines ressemblances entre M. Mathieu, dont la devotion aigre-douce fomente la division dans le menage Golombet, et Tartufe (1) (Nous avons deja dit que la piece etait d'abord intitulee Le mari (Tune divote) ; le Constitulionnel rapproche le Secret du manage, de Creuze de Lesser, et la Femme vertueuse de Balzac (2).

La piece de G. Bonjour et celle de Bayard effleuraient seulement la grave question de Taccord entre les epoux, question plus nettement abordee dans quelques comedies, moins litteraires assurement, mais ou les mceurs du temps peuvent se retrouver. Sophie ou le mauvais menage, de Merville et Francis, part d'une donnee de vaudeville ; M. de Bermont, en Tabsence de sa femme qui est au bal, donne asile chez lui a M m0 Borello, dont le mari, proscrit italien, vient d'etre arrete. M me de Bermont, a son retour, demande la clef du cabinet ou la fugitive est enfermee ; refus du mari ; scene de jalousie ; la femme fait appeler un serrurier ; il en resulte une plainte en adultere deposee au parquet par M me de Bermont. On plaide. Onaplaide ; M me de Bermont est condamnee a rester chez son mari. Alors elle se repand en accusations contre la

(1) Debats, lOjuin 1844,

(2) Constitulionnel, 10 juin 1844.

societe qui la rive a sa chaine (voyez les Tenailles), et elle veut mourir. A cet effet, elle prepare du poison dans un verre de lait ; elle Toublieun instant sur sa table, et c'est sa fille, une enfant de six a sept ans, qui le boit ! Desespoir des parents, qui voient expirer leur fille entre leurs bras.

Les declamations dont la piece est remplie contre les situations terribles. et inextricables creees par le mariage (chacun des epoux se croyant des droits surlautre) inspirentau critique des Debate les reflexions suivantes qui, tres ironiques sans doute, n'en expriment pas moins le sentiment du public : « Et cependant, dit-il, il s'agit d'un galant homme... Savez-vous pourquoi ces genslasont malheureux? Tout simplement parcequ'ils sont maries; ces gens-la sont unis par un sentiment indissoluble. Le mariage, le saint mariage, a fletri toutes les existences ; il a defigure tous les visages ; il a denature toutes les ames ; le mariage

est le fleau de cet interieur qui pourrait etre si heureux ! Si M mo de Bermont n'etait que la maitresse de M. de Bermont ; si M. de Bermont n'etait que Tamant de sa femme, a la bonne heure (1) ! » A cette epoque, la question du divorce s'etait posee de nouveau; quelques-uns esperaient en obtenir le retablissement. Je ne trouve sur ce sujet

(i) Ucbats, 13 aoilt 1832.

qu'un vaudeville, dont la situation a ete souvent exploitee et retournee. En mai 1833, on donnait Vive le Divorce! de Laurencin : Une jeune femme, M toe Beauvoisin, se plait a faire enrager son bonhomme de mari ; elle Tobsede dejses caprices ruineux; elle le brouille avec ses vieux amis; elle irrite sa jalousie en encourageant les assiduites d'un jeune cousin. Tout a coup son attitude change; elle devient aimable, prevenante ; le jeune cousin est evince ; les vieux amis sont rappeies. D'ou vientcela? C'est qu'elle a lu dans les journaux que le divorce allait etre remis en vigueur. Et comme son mari la epousee pour ses beaux yeux ; comme, divorcee, elle serait reduite a la misere, ou comme elle ne retrouverait pas un interieur aussi confortable et un mari aussi patient, elle se hate de reparer son imprudente conduite (1).

La mesalliance n*a pas manque de preoccuper nos auteurs dramatiques, a cette epoque ou certains prejuges, effaces par les lois, n'en reparaissaient que plus vivement dans les moeurs.

(1) Constittttionnel,22 mai 1833.

216 LA COMEDIK ET LES MGEURS

Parmi les nombreuses pieces ou la mesalliance forme non pas un episode mais le fond du sujet, je signalerai d'abord un interessant vaudeville de .Scribe : La Famille Riquebourg y ou le manage mal jassorti (1831). G'est, si Ton peut s'exprimer ainsi, le vaudeville come lien. Tous les personnages, hommes et femmes y sont vertueux ; et quelques-uns y temoignent d'une grandeur d'ame que Pauline et Severe n'eussent pas desavouee. Riquebourg est un negociant tres riche, age de 45 ans, et qui a epouse une jeune fille de famille noble. Gelle-ci, Hortense, estime son mari ; mais elle aime en secret son neveu George, polytechnicien qui s'est distingue aux trois glorieuses journies de Juillet. Et le sujet du vaudeville, c'est justement la fidelite d'Hortense qui obti&iil &\i chevalier George, k qui elle a avoue son amour, qull s'expatrie pour son reposaelle et son bonneur a lui. Riquebourg reproche a Hortense, que la seule vue de George inquiete, de ne pas lui faire bon visage ; Hortense demande instamment a son mari de la laisser partir pour la campagne, et comme Riquebourg veut la retenir, elle lui avoue qu'elle aime quelqu'un, et quelle a besoin de le fuir. La scene est tres jolie, et dans le ton de la meilleure comedie ; de meme, Implication derniere entre Hortense et George, les adieux heroiques des deux amants, leur separation, tout est est mene avec autant de surete que de vigueur.

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Et la mesalliance ? elle existe, on le voit, entre Hortense et son mari. Mais il s'en prepare une autre. Le vicomte d'Heremberg veut epouserElise, niece de Riquebourg; et il est, dans la piece, le theoricien de Tegalite : c A present, dit-il, il n'y a plus de mesalliance : le commerce, Findustrie, la noblesse, egaux en lumieres, en force, en courage, se tiennentetse donnentla main. Qui gouvernera? qui commandera demain? toi, moi, si nos talents nous en rendent dignes ; car les talents, Instruction, fixent seuls les rangs. (1) » Belles phrases! mais, du moins, Scribe fait preuve d'habilete en les plagant, en 1831, dans la bouche d'un represen* tant de la noblesse.

Voici, sur ce curieux vaudeville, les reflexions du Journal ties Debais : « Au temps de Moliere, on vous eAt fait a ce propos une petite comedie bien drole. bien immorale, bien amusante. L'oncle au* rait tendu a son pendard de neveu vingt pieges ou lui-meme serait tombe... At. Scribe connaU trop bien son monde pour se permetlre de pareilles infdrnies. Ces dames feraient un beau bruit dans les loges ! II a pris sa piece en vertu. Cest une idee comme une autre... » Et au sujet du mariage qui termine la piece, le redacteur ajoute : c Si la pos* terite juge nos moeurs d'apres notre theatre, ellfe

(1) La Famille Riquebourg, scfcne IV.

croira que nous n'etions jamais douze ensemble sans qu'il se fit un mariage, et il ne faui point tram per la posterity surtout quand les contemporains n'y gagnent rien (1). »

Ancelot fit representer en mai 1830, au Theatre- Fran Qais, trois actes intitules : Un an ou le Mariage d amour. A Tanalyse, au choix du moment, h\& coupe des actes, au developpement des incidents etdes caracteres, au denouement, on croirait cette comedie composee d'hier ; seul le style, a la lecture, nous avertit que l'auteur ecrivait en 1830, et assez mal. Etienne Bequet, aux Debcds> signala tout de suite la nouveaute du sujet ; apres quelques reflexions sur les mesalliances, et sur les pieces qui s'y rapportent, il observe que, jusqu'a ce jour, les ecrivains dramatiques se sont bornes a l'etude de la periode qui precede le mariage. t lis ont fonde l'interet de leurs recits ou de leurs drames, dit-il, sur le triomphe des graces et des vertus luttant contre le torrent de 1' opinion, contre la difference des rangs et de la fortune. Mais ils se sont arretes au pied de l'autel. Que deviennent les epoux?... M. Ancelot apris le revers de la medaille (2). j> Jugez maintenant si la comedie d'Ancelot n'offre pas quelque rapport avec la Catherine de M. H. Lavedan, — toutes reserves

(i)Debats, 10 Janvier 1831.

(%) Id., 10 mai 1830.

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faites au point de vue de la vraisemblance et du style! — Un jeune pair de France, le comte de Lesseville, a renverse, avec sa voiture, et blesse une jeune couturiere, Louise Leroux, fille d'un sergent retraite. Comme il est en tilbury, et non en automobile, il s.'arrete, ramene Louise chez elle, la fait soigner, et revient frequemment prendre de ses nouvelles. Retablie, Louise va rendre visile a la mere du comte de Lesseville, et, pour temoigner sa reconnaissance, elle lui apporte une broderie, ouvrage patient de convalescente. La marquise, qui tient sans doute a conserver les distances, remet un billet de 500 francs a Louise qui, indignee de voir qu'on lui paye son cadeau, refuse l'argent. Une jeune veuve, M me d'Hervilly, qui a des vues matrimoniales sur le comte, joint ses sarcasmes a ceux de la marquise ; et les deux femmes vont chasser Louise, quand le comte, s'adressant a la pauvre fille, lui dit : « Restez!... comtesse de Lesseville, vous etes chez vous ! » Et c'est le premier acte.

Au second acte, nous sommes a la campagne.

Les nouveaux epoux, qui semblent fort heureux, re^oivent la visite d'un oiflcier, ami du comte. Gelui-ci, d'une part, est assez humilie par les gaucheries de sa femme qui dit mon epoux et je men rappelle, et qui, sans le vouloir comme sans le savoir (la est la moralite), blesse a chaque ins-

tant Tetiquette aristocratique. D'autre part, le comte ne peut voir, sans en etre irrite, les farailiarites dujeune officier, qui jadis a connu Louise couturiere, et qui la traite presque en grisette. Ajoutez (excellente observation de mceurs) les embarras causes par la famille. de Louise, et en particulier par sa cousine M me Dutour qui, bien intentionnee, mais fort maladroite, travaille de son mieux a brouiller le menage.

Le troisieme acte nous montre le comte de Lesseville fatigue d'une femme qui lui fait si peu honneur dans son monde, revenant, par 1'instinct fatal de son education et de sa race, a M me d'Hervilly. La bonne M me Dutour, dans ses bavardages> apprend a Louise qu'elle est trompee ; et Louise, au desespoir, se precipite par la fenetre.

Le denouement est celui d'un melodrame ou d'une tragedie. Mais la piece elle-meme renferme, sur la mesalliance et sur ses consequences inevitables, des details bien observes et un enseignement tout a fait approprie a la crise sociale du gouvernement de Juillet.

Pour en donner une idee, je citerai quelques fragments qui* malgre la faiblessedu style, rappelleront des situations non seulement de Catherine, mais encore du Marquis de Villemer. — A Facte premier, la Comtesse, mere du comte de Lesse-

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ville, luiproposad'epouserla baronne d'Hervilly ; le Gomte refuse.

La Comlesse. — Je ne vous recommit plus : seriez-vous amoureux?

Le Comte. — Amoureux ? moi !...

La Comlesse. — De cette pauvre fille, peutetre?

Le Comte. — N'en est pas bien digne?

La Comtesse Gelaannonceraitune perversite

detestable, C'estunepauvreenfantsansexperience, sansappui, qui vous a des obligations... et vous cherchiez a la seduire !...

Le Comte. — La seduire ! 6 ma mere ! La Comtesse. — Quels sont dont vos prqjets?

Vous ne songez pas sans doute a Fepouser?

Le Comte. — J'avoue que ma pensee ne s'est point encore arretee sur Tavenir. La beaute de Louise, la naive candeur de son ame, la noblesse de ses sentiments, tout m'enchante... Enfin, si elle etaitdevenue necessaire a mon bonheur, si je me contentais de rencontrer les plus raresvertus, les plus precieusesqualitesde Tame dans lafemme que j'associerais a mon sort, ferais-je done une si grande folie?

La Comtesse. — Le Gomte de Lesseville epouser une couturiere!... L^ducation de cette fille vous separe d'elle plus encore de sa naissance. Mon c her Edouard, croyez-en votre mere : Louise n'a

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ni vos habitudes, ni vos idees ; et, dans l'intimite, cette disconvenance se ferait sentir a chaque instant, sans compter le chagrin que vouscauseraient les humiliations qui l'accueilleraient dans lasociete... Ne voyez-vous pas, depuis quarante ans, ce que c'est que l'egalite ? Un mensonge adresse pap des ambitieux a la credulite des sots... » (1)

« M. Ancelot, dit la Gazette de France, y a-t-il bien songe? Comment ! il a la pretention d'entrer a TAcademie, et il fait de la comedie de mceurs ? et ils'avise d'ecrirecontre Tegalite democratique ! II veut prouver que chacun doit garder son rang ; qu'un pair de France, oubliant sa position en epoiisant une petite ouvriere qui ne lui apporte pour dot que de la beaute et des vertus, mais qui manque de cette education premiere par laquelle les qualites de Tame et du coBur sont seules arises en relief, fait une enorme sottise ; que la fortune et les honneurs ne corrigent que tres rarement dans les gens de la classe inferieure et la trivialite des habitudes, et le prosaisme du langage, et la vulgarite des sentiments. .• Mais comment M. Ancelot a-t il pu esperer d'obtenir la voix de M. Etienne qui a marie la jeune Cendrillon a un prince ? celle de M. Duval qui a fait d'un pauvre menuisier le pere d'une imperatrice ?... celle

(1) Uti An., Acte. I. sc. 7.

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de M. Chateaubriand qui a dit que la France etait folle d'egalite ?... Pourquoi M. Ancelot ne faitil pas la comedie philosophique dans le genre de Xanine ou des pieces de M. Scribe? c'est la qu'il apprendrait comment on triomphe des prejuges> comment la passion aveugle Temporte sur les conseils de la raison r comment on fait penetrer dans Tesprit des spectateurs les idees les plus fausses,lemeprisdes bienseanees ; comment enfin on devient academicien apres avoir ebranle toutes les bases de Tordre social !... Je le repete avec dpuleur: M. Ancelot, dans ce drame, a entasse crimes sur crimes, et je ne sais comment il fera pour les expier. D'abord, il a donne gain de cause a la mere du comte de Lesseville, respectable douairiere du faubourg Saint-Germain, qui predit a son fils tout ce qui doitlui arriver, et dont Toracle s'accomplit ponctuellement. II a donne tort a un pair de France qui commence par faire de belles sorties contre les prejuges de naissanceetde rang, et finit par les subir tous, jusque \k qu'il manque a ses devoirs d'epoux apres avoir manque a ses devoirs de fils (1). »

(1) Gazette de france, 11 mai 1830.