INTRODUCTION XIII

la cite lout enli&re qiiil convient de reconslruire.

Quel intirU, dira-t-on, pouvez-vous trouver dans la decouverle et dans la <c restauration » de tous ces dqbris ? Voulez-vous rehabiliter des ecrivains dont le temps a fait justice ?

Je repondrai, d'abord, quun « hislorien » ne se propose ni rehabilitations, ni condamnations, mais tout simplement la recherche exact e de c< ce qui fut », pour mieux faire comprendre « ce qui est resti ». Si, au sujet rf'Hernani et de Ruy-Blas, fecris un chapitre sur le m61odrame, je puis espirer que je riai travailli d'abord b, « confondre », que pour arriver ensuite it mieux « distinguer » .

Mais lorsquHl s'agit d'une etude sur la comidie de mwursy il est plus facile encore de prouver la necessity d'une methode historique et relative. — La comedie, en effet, a pour but de representer soil les usages, soit les ridicules et les vices des contemporains. Et, cette definition posee, je songe a trois objections :

1° Les comedies oil les contemporains se sont reconnus le plus exactement ne seraienl-elles pas justementcelles qui, apres un vif et ephemere succes, rCont pas survecu & la generation qui les- applaudissait ? - 2° » * Une <.comedie dejti ancienne, que nous continuous. & goiilerau theatre ,ou it la lecture, ne vivrait*