LES CITOYENS

composant

LE Théâtre de la Nation

à leurs concitoyens.

Le besoin de notre justification, citoyens, et plus encore, l'hommage que nous devons à la vérité, nous forcent à démentir deux assertions : l'une relative à l'heure où l'arrêté de la Commune nous fut remis samedi ; l'autre, que la Commune, mal informée sans

I. Ce nouvel arrêté, pris dans la séance de la Commune du 14 janvier, s'exprimait ainsi : — « Le conseil général, informé que les Comédiens François, au mépris de V arrêté général (\\i\ suspendoit la représentation de la pièce dite de VAmi des loix, se proposent de la continuer... » (Voyez le Journal de Paris du 16.)

doute, a énoncée dans son dernier arrêté, où se lisent •ces paroles : que les Comédiens, au mépris de l'arrêté de la Commune, etc. — Nous certifions et nous offrons de prouver, quant à la première assertion, que l'arrêté prohibitif ne nous fut remis, le samedi 12, qu'à dix heures et un quart du matin, heure à laquelle une partie du public était déjà rassemblée aux bureaux, et non la veille, comme quelques journaux mal informés l'ont imprimé. Quant à la seconde, voici les faits dans la plus scrupuleuse exactitude.

A l'heure où l'on commence le spectacle, au milieu des cris unanimes qui demandaient VAmi des loix, le citoyen Fleury s'est avancé et a dit : « Citoyens, votre empressement à venir voir F Ami des loix nous prouve ledésir que vous avez de vous y soumettre ^ Un pouvoir, constitué par vous-mêmes, en suspend la représentation; je vous supplie de vouloir bien accepter le Conciliateur à la place de cette pièce. »

Après ces mots, le citoyen Fleury a présenté au public l'arrêté de la Commune. Quelques citoyens lui ayant objecté que cet arrêté était contraire aux Droits de rhomme, à ceux de la propriété et de la liberté, et lui ayant crié de le déchirer, Fleury leur a répondu que toute Loi émanée d'un pouvoir constitué était respectable, et qu'il mourrait plutôt la Loi à la main que de lui porter atteinte. C'est au milieu de cette discussion que 'le maire est rentré sur le théâtre, apportant le décret de la Conven-

I. C'est-à-dire : de vous soumettre aux lois. La rédaction eût pu être plus précise et plus élégante.

tion, dont Fleury a fait la lecture. Le décret lu, el d'après la permission du maire et celle du commandant général, motivée sur le seul décret de la Convention, l'Ami des loix a été représenté paisiblement.

Il résulte de cet exposé que les Comédiens ne sont point coupables d'avoir annoncé le samedi, sur leurs affiches, la cinquième représentation de l'Ami des loix, puisque l'arrêté prohibitif ne leur avait été apporté que le samedi, à dix heures et un quart du matin ; il résulte que ce n'est pas non plus au mépris de cet arrêté qu'ils ont représenté l'ouvrage, puisqu'ils ne l'ont fait qu'autorisés par le décret de la Convention, que sur la double permission du maire et du commandant général.

Les Semainiers.

Il est évident que nos comédiens commençaient à se rendre un compte très exact des dangers qu'offrait leur situation. C'est ce qui les engageait à publier ce manifeste ; c'est aussi ce qui les amena à se dérober, au dernier moment, à la promesse faite par eux, et à remplacer F Ami des lois par deux pièces du répertoire. Mais, je l'ai dit, cela ne faisait point l'affaire de leurs spectateurs, qui, de nouveau venus en foule, ne voulurent point laisser jouer r Avare et réclamèrent obstinément F Ami des lois, qu'ils se refusèrent non moins obstinément à leur servir. Ce fut encore une soirée mouvementée, que les auteurs de V Histoire du Théâtre-

Français pendant la Révolution racontaient en ces termes :

... La salle était entourée de soldats et de canons ; la police avait vomi tous ses limiers ; enfin, la place de la Comédie ressemblait à une véritable place d'armes. Mais tous ces préparatifs guerriers n'empêchèrent pas le public de demander VAmi des lois : les comédiens s'y refusèrent absolument, et le tumulte était parvenu à son comble lorsque Santerre entra avec la force armée et une députation de la Commune.

— A bas les gueux du 2 septembre ! s'écria-t-on de toutes parts. A bas les assassins !

Santerre, sans se décontenancer, fit connaître l'intention de parler au public, et, ayant obtenu un moment de silence, il dit que, la pièce n'étant point affichée, on n'avait pas le droit de la faire jouer, et qu'il ferait arrêter le premier qui se permettrait la moindre interruption. Les mots de « brigands », d' « assassins » furent répétés au même instant par tous les échos de la salle, et le parterre, voyant qu'il ne pouvait faire représenter rjmi des Lois, demanda qu'au moins la lecture en fut faite sur le théâtre : plusieurs jeunes gens s'y élancèrent aussitôt, et la pièce fut lue au milieu des transports du plus vif enthousiasme. V Avare et le Médecin malgré lui ne furent pas joués, et il était plus de dix heures du soir lorsque le calme fut rétabli '.