I. Voy. page

doute le génie tutclaire de la France, et descendons à des sujets moins sérieux, mais qui intéressent aussi sa gloire. N'apprendrons-nous pas même à respecter ces loixde bienséance qui, dans le tems de notre servitude, nous avoient fait regarder du moins comme une nation polie et jalouse de conserver la prépondérance qu'elle s'étoit acquise dans les arts ? Qui reconnoîtroit l'ancien caractère des Français au tumulte indécent dont nous avons été les témoins à la première représentation de la tragédie de Henri VIII F Cette pièce est du même auteur qui a si bien mérité de la patrie et des lettres par sa tragédie de Charles IX. Des Français n'ont pas rougi de s'associera des cabales de comédiens et contre la pièce dont ils espéroient troubler le succès, et contre un nouveau théâtre qui ne doit son existence qu'aux injustices révoltantes de ces mêmes comédiens !

En effet, s'il existe enfin, ce second théâtre si longtems désiré du public et des gens de lettres, c'est par l'indignation générale qui s'est élevée contre les persécuteurs de Talma. On a rendu justice à ce jeune acteur, qui déjà non-seulement en France, mais peut-être en Europe, n'a plus dans son art que très peu d'émulés. Eh bien ! c'est lui que des comédiens jaloux avoient voulu proscrire ; c'est lui à qui l'on faisoit jouer sur l'autre scène des rôles subalternes tels que celui d'un chef de licteurs dans la tragédie de Briitus. Voilà ce que n'ont pu souffrir ni madame Vestris, ni mademoiselle Desgarcins, ni M. Dugazon, ni enfin ces émigrans de l'ancien théâtre, qui avoient eux-mêmes éprouvé toutes les injures qui, dans leur société, sembloient précisément réservées à la supériorité des talens.

• Arthur Pougin. — La Comédie-Française. i}

L'attachement des gens de lettres pour madame Vestris, qui a tant de droits à leur reconnoissance, aux suffrages des connoisseurs et à la bienveillance du public, étoit, aux yeux de ses anciens camarades, un tort impardonnable. Trop sûrs qu'elle n'avoit jamais approuvé leurs injustices criantes envers les auteurs, ils brûloient de l'exclure de leur société, sans penser au préjudice irréparable que cette exclusion porteroit à leur théâtre : c'est par leur aveuglement que nous allons jouir enfin d'une scène rivale de la leur et de l'émulation qui naîtra de cette rivalité. Mais, je le répète, conçoit-on que des Français aient pu s'abaisser jusqu'à servir la haine d'une pareille cabale ? Concevez-vous que le jeune auteur de Charles IX, essayant pour la seconde fois sur la scène un talent devenu la plus belle espérance de la nation, et se surpassant lui-même par un ouvrage supérieur encore à ce début si brillant, se soit vu forcé de lutter contre des adversaires si méprisables, et n'ait obtenu qu'une victoire, complète, il est vrai, mais pénible et disputée? Est-ce donc ainsi que nous savons honorer le génie ?

Je sais que rien ne peut détruire une réputation méritée ; je sais qu'un bon ouvrage est, comme l'a dit La Fontaine, d'airain, d'acier, de diamant contre les vains efforts de la jalousie; mais je suis indigné qu'à l'époque où nous attirons sur nous les regards de l'Europe, nous donnions encore aux étrangers de ces scènes qui nous dégradent.

Sachons jouir des nouveaux plaisirs que nous promet une nouvelle scène; soyons reconnoissans du zèle des entrepreneurs de ce théâtre, fondé autrefois par

Molière, et qui se sont déjà montrés dignes d'en soutenir la gloire par cette belle représentation du Cid, où MM. Monvel, Talma et mademoiselle Desgarcins ont déployé de si rares talens. Convenons que Molière lui-même eût avoué le jeu plein de naturel de M. Grandménil dans le rôle de F Avare. J'ai vu d'anciens comédiens du prétendu Théâtre de la Nation pâlir et frémir du danger dont les menaçoit une concurrence déjà si redoutable : mais au lieu de frémir et de cabaler, qu'ils s'efforcent d'en triompher par leur émulation.

Pour nous, soyons indulgens envers les acteurs encore inexpérimentés du nouveau théâtre ; c'est en les encourageant que nous les formerons : sachons leur gré de leur bonne volonté et de leurs efforts; avouons même qu'à l'ancien théâtre beaucoup d'acteurs, plus exercés qu'eux, n'auroient pas mieux rempli les rôles dont ils se sont chargés. Enfin, j'ose le redire encore, apprenons à nous respecter nous-mêmes : perdons, j'y consens, nos anciennes grâces, notre ancienne politesse, peut-être un peu trop frivole; mais puisque nous voulons être libres, devenons hommes.

Palissot,

(Chronique de Paris, 4 mai 1791.)

Réplique des Comédiens-Français à la lettre de Palissot. '

Nous espérons. Messieurs, de votre impartialité que vous voudrez bien insérer, dans votre plus prochain