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numéro, cette réponse à la lettre que M. Palissota fait imprimer dans la feuille de la Chronique de Paris du 4 de ce mois.

Nous sommes convaincus de la vérité de ce que dit M. Palissot sur la nécessité de rétablir l'ordre, de faire régner les loix, de réprimer les libelles et de punir les calomniateurs. Sa lettre nous fournit une nouvelle occasion d'en sentir le besoin : si sa conduite eût été d'accord avec sa doctrine, il ne nous eût pas déchirés en prêchant la concorde, et calomniés indignement en affectant le dégoût des libelles.

M. Palissot, qui se donne avec M. Chénier les honneurs du protectorat, a cru devoir réprimander le public sur l'accueil qu'on a fait à la représentation de Henri VIII au théâtre de la rue de Richelieu ; et ne voulant pas laisser croire que la faute en fût le moins du monde à la pièce, il imagine de nous l'imputer; il nous dénonce comme les auteurs de ce tumulte indécent et de cabales formées ponr troubler le succès de F ouvrage et nuire au nouveau théâtre, qui ne doit son existence, dit M. Palissot, q^ià nos injustices révoltantes.

Pour disculper du même coup ceux de nos camarades qui désertent de notre société au mépris de leurs engagemens avec nous, qui, nous laissant le poids des dettes qu'ils ont contractées et des emprunts dont ils ont profité, vont prêter à des théâtres rivaux le secours des talens qu'ils ont acquis et formés parmi nous, et qui feroient de notre ruine aujourd'hui, s'ils le pouvoient, leur fortune et leur gloire, M. Palissot se charge de leur apologie. Ce sont wo5 persécutions, ce sont les injures de toute espèce que nous leur avons fait éprouver et

qui dans notre société sont précisément réservées aux talens supérieurs^ qui les ont forcés à se séparer de nous.

Notre réponse sera courte, mais énergique. M. Palissot est un imposteur. Si M. Palissot croit, en sa qualité d'homme de lettres, avoir le droit de nous outrager, de nous avilir, de se jouer de notre réputation et de notre état, il se trompe étrangement; que ceci serve à l'en dissuader.

En soutenant ainsi la dignité de l'homme et les droits du citoyen vis-à-vis de M. Palissot, nous ne croyons point blesser, mais au contraire soutenir les gens de lettres, qu'il déshonore, et dont il est assez singulier que M. Palissot, sur ses vieux jours, ait la prétention d'être le défenseur, après en avoir été toute sa vie le fféau.

Quelles cabales avons- nous formées ? Qui sont ceux que nous avons ameutés pour exciter du trouble ? Que M. Palissot les nomme; qu'ils se montrent... non... ces lâches manœuvres sont indignes de nous.

Nous n'irons point violer ailleurs une liberté dont nous avons besoin pour nous-mêmes. Ne serions-nous pas bien insensés d'établir un genre d'émeutes et de tumultes dont nous deviendrions aussi les victimes ? C'est de la paix au contraire, c'est du silence que nous avons besoin ; c'est la bienveillance du public qu'il nous faut, et nous nous efforcerons de la conserver.

Nous ne pâlirons point, nous ne frémirons point, comme le suppose M. Palissot ; nous travaillerons, et si nous ne parvenions pas, contre nos espérances, à surmonter les difficultés dont on nous environne, du

moins nous aurions fait notre devoir, et rempli, autant qu'il étoit en nous, nos engagemens avec honneur.

Quant à nos camarades déserteurs, c'est la cause de nos créanciers plus que la nôtre ; ils exercent en ce moment leurs droits ; la justice ne nous permet pas de les abandonner; mais ce n'est pas davantage par des cabales et des intrigues que la Comédie fera valoir les siens : les tribunaux prononceront. Alors on verra si notre conduite avec nos camarades a légitimé leur séparation, et si nous sommes coupables envers eux de persécutions et d'outrages de tout genre.

Nous serions sans contredit fondés à rendre plainte et à réclamer la protection des loix contre M. Palissot, dont les imputations calomnieuses tendent à nous déshonorer, à nous enlever la bienveillance du public, à exciter contre notre spectacle la haine de tous les gens de lettres et de tous les théâtres, à éloigner de nous les talens, à rendre notre société odieuse à tous les comédiens et à détruire notre spectacle.

Mais il y a si long-tems que l'opinion publique a fait justice de M. Palissot, que, quelque dessein qu'il ait de nuire, il ne le peut plus, et que nous aurions pu, pour toute réponse à sa lettre, lui faire nos remercîmens de l'avoir signée.

Si M. Palissot croyoit qu'il peut répliquer, nous déclarons que nous ne lui répondrons plus, par respect pour le public et pour nous-mêmes.

Les Comédiens-Français ordinaires du Roi.

(Journal de Paris, 10 mai 1791, supplément,)