LE PETIT-BOURBON

l'observation et la pratique, à devenir le plus grand des comiques et, à la fois, un directeur habile et un guide intelligent, il vient, avec ses camarades *, dont il est le chef reconnu, débuter devant le Roi et la Cour, dans la salle des Gardes, au Louvre, le 24 octobre i658. On joue Nicomède de Corneille. Puis, Molière, orateur de la troupe, demande au jeune monarque, en un gracieux discours, la permission de jouer son Docteur amoureux. Cette petite pièce obtient u n vif succès^ et^ le soir même, vaut aux nouveaux comédiens Tautorisation de rester à Paris, de jouer alternativement, sur le théâtre du Petit- Bourbon, avec les Comédiens Italiens, et de s'intituler ; Troupe de Monsieur, frère unique' du Roi, titre qui confère à chacun des acteurs une pension de 3oo livres, lesquelles, il est vrai, ne furent jamais payées, remarque La Grange.

Molière s'installe immédiatement et débute le 3 novembre, après avoir payé aux Comédiens Italiens i,5oo livres, somme qui représentait une partie des dépenses que ces derniers avaient faites pour leur établissement.

Nous ne raconterons pas les succès obtenus par Poquelin, ni sa faveur chaque jour croissante auprès

I. Béjart aîné, Béjart cadet, Duparc, Dufresne, de Brie, M"" Béjart (Madeleine), Duparc, de Brie, Hervé : en tout dix parts (dont évidemment chacun d'eux avait une), plus un gagiste, Groisac, employé souvent à jouer de petits rôles.

8 LA COMÉDIE-FRANÇATSE.

de Louis XIV : l'histoire littéraire et intime du grand comique a été cent fois racontée, et les travaux récents de MM. Louis Moland, Edouard Thierry et Eugène Despois ne laissent plus guère à désirer sur ce point. Notons cependant, ainsi que nous avons l'intention de le dire, chaque année, jusqu'à ce que les parts soient fixées à un chiffre invariable, qu'à Pâques i65g, la retraite de Dufresne, rémigration de Duparc et de sa femme au Marais, et l'entrée au Petit-Bourbon de L'Espy, de Jodelet (venant du Marais), de Du Croisy, de sa femme et de La Grange, élevèrent à douze le nombre des parts. Tous les acteurs et actrices en avaient une et l'ont toujours eue jusqu'en 1673, sauf deux exceptions qui seront signalées. Béjart aîné mourut, après Pâques, le 21 mai 1659; mais la coutume existait, dans toutes les troupes de comédiens, de continuer, jusqu'à la clôture, le prélèvement de la part de celui qui mourait dans le courant de l'année, au profit de sa veuve ou de ses héritiers. Les bénéfices furent donc partagés en douze parts pendant toute l'année (théâtrale) 1 659-1 660.

En juillet 1659, les Italiens repassent les monts. Ils ne laissaient auparavant que les jours extraordinaires (lundis, mercredis, jeudis et samedis), les moins bons sous le rapport de la recette, à la Troupe de Monsieur : celle-ci prend aussitôt les jours ordinaires.

A Pâques 1660, l'extinction de la part de Béjart