Feuilles d'assemblées

276 LA COMÉDIE-FRANÇA.ISE.

jouée le 22 août^ et les représentations, malgré les précautions prises, démontrèrent que les craintes des Comédiens étaient légitimes. Quelques jours après, le Roi fit réprimander ceux-ci par le Duc de Gesvres, Premier Gentilhomme de la Chambre, et la pièce disparut de Taffiche*. C'est à partir de ce moment que, d'après tous les historiens, les ouvrages dramatiques ont été régulièrement soumis à l'approbation d'un censeur, institué ad hoc. Un des premiers et des plus ineptes fut Pabbé Chérier, auteur du Polissonniana, livre auquel le collègue de Chérier à la Censure de la Librairie aurait dû refuser son approbation, si la censure n'était pas la plus lugubre des plaisanteries.

La Comédie-Française ne se soumit, paraît-il, qu'avec impatience, à la police littéraire, car le Ministre, par une nouvelle lettre du 14 février 1 703, invite d'Argenson à l'avertir, si les Comédiens jouent encore des pièces non approuvées, afin d'en informer le Roi. La censure, d'ailleurs, pendant le xviii^ siècle, ne mutila que les œuvres qui avaient une portée philosophique; négligeant le meilleur côté de ce qu'on disait être sa mission, elle laissa les théâtres, surtout les spectacles forains, mettre en scène des ordures de tout genre et contribuer à l'abêtissement des masses, qui date hélas î de loin en France.