LE PALAIS-ROYAL. II

La retraite de l'Espy le fait descendre à quatorze, à Pâques i663. A Pâques 1664, il ne varie pas, attendu que, si Brécourt s'engage à l'Hôtel, son départ est compensé par l'arrivée d'Hubert (du Marais). A Pâques i665. M"® du Croisy est exclue et la part de Duparc, mort le 4 novembre précédent, s'éteint : le chiffre des parts est alors de douze, et reste le même à Pâques 1666. A Pâques 1667, il est réduit à onze par la sortie de M"® Duparc, qui retourne à l'Hôtel; néanmoins la pension de 6,000 livres est partagée en douze portions (fait qui se reproduira plusieurs fois encore)^ la douzième à titre de part d'auteur pour Molière. Onze parts encore à la rentrée de 1668 et de 1669.

A cette époque, la troupe de Molière ne devait être liée que par des contrats analogues aux deux qu'a rapportés M. Eudore Soulié, dans ses Recherches sur Molière, et qui doivent se trouver dans les minutiersde notaires parisiens, car il est à peu près reconnu que les troupes de province revenaient, tous les ans, pendant la semaine sainte, dans la capitale, pour se compléter ou se refaire : c'est donc là que se passaient les actes provoqués par les nouveaux engagements. Le premier des contrats retrouvés par notre savant confrère est celui qui créa, le 17 décembre 1644, l'association des comédiens de l'illustre Théâtre. Il n'est pas compliqué : payer les frais et se partager le surplus en parts égales ou iné-

gaiement fixées, ne pas faire manquer les représen* tations sous peine d'amende, telles en sont les clauses. Le second, du 5 avril 1664, passé entre des comédiens de campagne, comporte une association d'un an (à partir de Pâques, terme habituel de ces contrats) et stipule que les résolutions seront prises à la pluralité des voix. L'un des signataires s'engage à prêter, outre sa collaboration comme acteur, son concours pour la peinture des décorations.

L'Hôtel de Bourgogne, constitué depuis longtemps, jouissait d'une organisation non moins simple, car, nous l'avons dit^ toutes les troupes avaient la même, et, jusqu^en 1680, il y eut une sorte de coutume théâtrale commune à toutes les sociétés de comédiens. Toutefois, l'Hôtel, ainsi qu'on disait^ se distingue de ses rivaux en ce que déjà le système des pensions de retraite, à la fois humain et sage, y est en vigueur. Chappuzeau et La Grange mentionnent le fait, mais c'est encore à M. Soulié que nous en devons la preuve. Parmi les documents qu'il a retrouvés figurent deux actes, passés les 17 et 21 mars 1664, que nous allons analyser, et dont le premier, on le verra, témoigne que la création des pensions à ce théâtre remonte encore plus haut.

Par le premier, entre les Comédiens de l'Hôtel et Brécourt et sa femme :

Brécourt est admis dans la société, à part, à dater de Pâques ;

l'hôtel de bourgogne. i3

Si une actrice de la Troupe vient à mourir ou à se retirer, l'on admettra M"° * Brécourt (Etiénette des Urlis) à part 2;

Elle devra, si c'est la retraite d'une actrice qui détermine son entrée, payer à celle-ci, sa vie durant, une pension viagère de i^ooo livres par an; si c'est la mort^ elle payera cette même pension à Marguerite Beguet, femme de Villiers, actrice retirée, pension que la Troupe lui a accordée par contrat passé à Fontainebleau par-devant M° Maheu le [sic] juillet i66 3;

Si M"* Brécourt meurt avant M"« de Villiers, la pension de cette dernière lui sera continuée par la Troupe, suivant ledit contrat, lequel est identique à celui passé avec M"« des Œillets, lors de son admission *;

Si la Troupe^ comme elle en sent le besoin, en-

1. Mademoiselle pour Madame. On sait qu'alors ce titre était réservé aux femmes, lors même qu'elles étaient mariées, qui n'avaient pas épousé un gentilhomme, et spécialement aux comédiennes, quand même leur mari se trouvait de noblesse.

2. Notons cependant que Mii« Brécourt était assez mauvaise actrice, et que cette admission par grâce, que dénote la première partie du contrat, lui fut spéciale.

3. Depuis cette époque, la Troupe servait cette pension, et Mii« Brécourt, le cas en question se présentant, aurait déchargé ses camarades de ce payement, en le faisant ellemême. Quant au contrat passé par-devant M* Maheu, nous l'avons en vain cherché dans les études des trois notaires actuels de Fontainebleau, dont aucun n'est le successeur du garde-notes exerçant au xvii* siècle.

4» En i658. Mais quel notaire passa l'acte?

gage une actrice d'un talent remarquable, cette admission ne modifiera point les clauses du présent contrat; en d'autres termes, si ladite actrice entre après M"® Brécourt, cette dernière ne pourra prétendre de diminution sur la pension qu'elle doit payer ou à Tactrice retirée ou à M"® de Villiers ;

Si c'est le décès d'une actrice qui provoque l'entrée de M"® Brécourt, et qu'à cette époque M"* de Villiers soit morte. M"® Brécourt ne sera pas déchargée de la pension : elle la d^vra payer à la Troupe, jusqu'à ce qu'il entre une autre actrice qui l'en décharge;

Le présent recevra son exécution à peine de 3,ooo livres payables, sous dépôt, par le ou les contrevenants et applicables à l'Hôpital Général.

Le second contrat, entre les Comédiens de l'Hôtel, est de principe :

Un comédien ou une comédienne venant à se retirer pour cause d'âge, de maladie ou d'infirmité, tous ceux qui resteront lui serviront une pension viagère annuelle de i,ooo livres tournois, sa vie durantj chacun au prorata de sa part;

Si les représentations sont interrompues par un accident (guerre, peste ou famine), la pension le sera également, et ne recommencera que le jour de leur reprise ;

Elle sera payable par quartiers;

L HÔTEL DE BOURGOGNE. l5

Les comédiens qu'on admettra seront tenus de ratifier les présentes;

Si un des comédiens, actuels ou à venir, vient à se retirer pour les causes ci-dessus, il ne pourra disposer de la place qu'il laisse dans la Troupe au profit d'un autre, quand même il en devrait recevoir une pension supérieure à i ,000 livres : c'est la Compagnie qui lui choisira son remplaçant et lui payera sa pension, cela sans préjudice de ce qui pourra lui revenir sur sa part, dans la pension du Roi*, jusqu'au jour de sa retraite ;

Nul comédien ne pourra se retirer spontanément si la Troupe juge qu'il lui est encore utile ; sinon, il perdra son droit à la pension ;

Si quelqu'un se retire par ordre du Roi, celui qui sera choisi pour le remplacer devra ratifier les présentes et payer à la Compagnie, au profit de celui qu'il aura remplacé,, la pension de i ,000 livres, que la Compagnie payera elle-même au sortant, comme s'il s'était retiré avec son assentiment;

Mais, si ledit sortant va jouer dans une autre troupe, à Paris ou à la campagne, il perdra sa pension;

I. Ceci nous apprend que la subvention de 12,000 liv. était affectée, à l'Hôtel, non au général de la Troupe, selon la locution usitée, mais aux particuliers, c'est-à-dire qu'elle était donnée non pour subvenir à toutes les dépenses indistinctement, mais à titre de traitement spécial à chaque sociétaire. Le registre de La Grange prouve qu'il en était de même au Palais-Royal,

l6 I4A COMÉDIE-FRANÇAISE.

Si l'un des comédiens actuels se retire « pour ses affaires particulières » ou pour aller jouer ailleurs, il ne sera plus tenu, à partir du jour de sa sortie, de payer sa part de la pension, laquelle continuera d'être payée par la Troupe, sans qu'on en défalque la part du sortant.

Cette coutume était excellente. Molière la voulut adopter chez lui. A Pâques 1670, Louis Béjart se retirait : le 16 avril la Troupe du Palais- Royal lui assura, par acte passé, au théâtre même, devant M** Lange et Le Vasseur * et signé de tous les comédiens, les avantages qu'il aurait obtenus à l'Hôtel ; voici l'analyse de ce document :

Tant qu'elle subsistera dans Paris, la Troupe du Palais-Royal, au nom de ses membres actuels et en celui de ses membres à venir, assure à Louis Béjart, a pour vivre avec honneur », une pension viagère de 1,000 livres, payable aux quatre quartiers, le premier échéant le 3o de juin prochain, destinée à

I. La minute de cet acte, qui a d'ailleurs été publié par M. Taschereau dans sa Vie de Molière (préface delà 3" édition), se trouve chez M« Simon, successeur de M« Le Vasseur. Les signataires sont J. B. P. Molière (appelé dans le préambule Jean-Baptiste Pocquelin de Molière), A. G. Béjart (Da"« Claire Gresinde Béjart, sa femme), de La Grange (Charles Varlet de La Grange), M. Beiart (Da"« Madelaine Beiard),du Croisy (Philbert Cazeau sieur du Croisy), La Thorilliere (François Le Noir sieur de La Thorilliere), Hubert (André Hubert), G Béjart (Da"« Geneviefue Bejard deLa Viiraubrun), Edme Villequin (Edme Villequin sieur de Brie), C. Leclerc (Da"« Catherine Le Clerc, sa femme), et Louis Bejard.