MŒURS DES COMÉDIENS FRANÇAIS AU XVII® ET AU XVIII® SIÈCLE

Nous allons dire quelles étaient les mœurs et les habitudes des Comédiens aux xvii® et xviii* siècles. Parmi les ouvrages qui ont traité de ce sujet, il faut citer les Curiosités théâtrales de M. Victor Fourncl et le Théâtre-Français sous Louis XIV de notre ami M. Eugène Despois, qui s'imprimait pendant que ncJus rédigions ces lignes. L'existence de ces deux livres ne nous a pas détourné d'écrire le présent chapitre. Nous eûmes connaissance du travail de M. Despois, qui voulut bien nous communiquer ses épreuves, et nous vîmes tout d'abord que notre point de vue différait essentiellement du sien. En outre, les jugements que nous portions l'un et l'autre étaient parfois loin d'être identiques; les

faits sur lesquels nous insistions tous deux se trouvaient rarement les mêmes, notre confrère étant plus préoccupé du côté littéraire, nous, du côté administratif, de la question. En un mot, cette partie ne fait point double emploi avec les deux ouvrages de nos confrères. Tout en indiquant, ainsi qu'eux, les principaux usages des Comédiens, nous avons rapidement traité de ce qu'ils ont développé, en appuyant sur les faits provoqués par des décisions légales et sur les documents inédits que nos longues recherches à la Bibliothèque, aux Archives Nationales et à celles de la Comédie ont fait parvenir à notre connaissance.

Nous avons également profité de l'occasion qui f s'ofiFrait de reproduire in extenso tous les passages, relatifs aux Comédiens, du Théâtre-François de Chappuzeau, dont Tédition originale est devenue rare, et qu'une réimpression à cent six exemplaires a peu vulgarisé.

Ce petit volume est, en effet, bien précieux. Il a été écrit l'année même où s'éteignit Molière* et publié un an après. C'est un des plus anciens documents qu'on rencontre^ sur le théâtre régulier en France, et celui qui nous apprend le plus de détails, et les plus intimes, sur les Comédiens au XVII* siècle. L'auteur avait alors plus de relations avec l'Hôtel de Bourgogne et avec le Marais, qui