I. Théâtre François, liv. III, chap. xiv

l86 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

tats les mieux policez, et même dans les Societez les plus parfaites, qui semblent auoir rompu tout commerce auec le Monde ; et si leur petit Estât ne peut estre exempt de factions, l'interest public l'emporte toujours, et, de ce côté-là, ils viuent dans vne parfaite intelligence *.

Le terme de République aristocratique employé par l'auteur n'a guère de sens aujourd'hui. C'étaient de véritables républiques démocratiques que formaient les diverses troupes de Comédiens ; la différence des capacités y amenait, tout naturellement et d'un commun accord, le partage inégal des bénéfices, comme il convient : l'aristocratie eût consisté à perpétuer cette inégalité dans les dynasties d'acteurs ou à l'établir en proportion inverse du talent. Ce régime est resté celui de la Comédie-Française, sauf une plus ou moins grande dépendance de ce théâtre vis-à-vis de l'Autorité, dépendance plus nominale, d'ailleurs, que réelle, au xviii® siècle et en celui-ci, même à présent, que des traditions, dont il sera parlé, tempèrent, au gré de tous, ce qu'a de légalement absolu le pouvoir des Administrateurs- Généraux.

Jusqu'à la fin du xvii® siècle, les Premiers Gentilshommes de la Chambre eurent peu d'autorité sur la Comédie, ou, du moins, ne s'immiscèrent pas beaucoup dans les affaires intérieures des Comé-