SA FONDATION

formes organiques de Tart dramatique, n'y en avait-il vraiment alors, quoi qu'en aient dit les admirateurs de Corneille, qu'une de fondée : la comédie n'est pas née avec le Menteur, simple moralité d'exécution fantaisiste, toute supérieure qu'elle est à celles qui se jouaient à la même époque.

Le vrai fondateur de la comédie — si Ton entend par ce mot la vigoureuse et sincère peinture de la vie sociale, le grand drame à la fois humain et français — et de la Comédie-Française — la scène définitive, le seul théâtre national de la France — c'est Molière, le plus grand de nos moralistes, et le premier de nos auteurs dramatiques dont les créations aient été réelles et vivantes. C'est encore lui dont la puissante individualité devait inaugurer et autoriser de son nom^ de son oeuvre incomparable, de son influence auprès du Gouvernement, de sa science de professeur d'art théâtral, la première scène où l'on eût Joué parfaitement les meilleures tragédies et comédies qui eussent été écrites. La Comédie* Française, si l'on tient à ne la reconnaître que dans la troupe formée en 1680, n'a jamais éclipsé le Petit- Bourbon ni le Palais-Royal pour la valeur de l'exécution et des répertoires. N'est-ce pas, d'ailleurs, la troupe même de l'illustre comique à laquelle on adjoignit les deux autres qui existaient alors, et qui fut, matériellement aussi, le noyau de la Comédie- Française ? Détail singulier, dont nous parlerons plus bas : il fut encore donné à Poquelin

de lui assurer une aide posthume, et c'est grâce aux deniers de sa succession qu'elle évita le démembrement.

Bref, c'est de i658, époque du séjour définitif de Molière à Paris, que date la Comédie-Française, et nous croyons qu'il serait logique de substituer, sur les affiches du théâtre, ce millésime à celui de