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preaux, f|ui s aj^ate, se tléim^iie fort, aux premiers rangs du parterre. Rst-il ami datiteur plus obligeanl, au monde, que ce M. Boiieau-Despréaux? Il n'a pas eu la palienre dattendrc qu'on ait commencé pour se donner la joie dapplaudir. Aussitôt qu il aperçoit, sous les traits de Brécourt, le candide Brilaniiicus, qui a quitté la bavette depuis peu» il sourit d aise cl rit aux anji^es. quitte a pleurer frabondance, au cinquième acte, quand viendra le récit de son infortune inunérîtée. Un jeune homme si bien élevé dans là crainte de Jupiter Capiiolinl*,.

El notre Boursault continue de la sorte, tournant en sa cervelle chaque mot en pointe d'ironie et se réservant de n'en rien oublier, lorsqu'il serait de retour k la maison. En effet il n'y manqua point; il y ajouta plutôt. Les (inesses de Boursault sont un peu grosses; mais ne donnentH3lIes pas un échantillon assez joli d' « éreintement » confraternel, au xvif siècle?

Le théâtre et la satire réservaient a Molière des traits plus acérés. Les pièces du temps sont toutes barbelées d'épigrammes, k l'adresse

De ce daubeur de mœurs, qui, sans aucun scrupule. Fait un portrait naïf de chaque ridicule.

U Ecole des femmes a déchaîné contre lui les colères des gens de lettres et des comédiens. Il fait tête k l'assaut, on sait avec quelle vaillance et quelle sûreté dans la riposte. Les passions, un moment, feindront de s'apaiser, mais quel soudain réveil, que d'orages après Tartuffe! Un flot d'inimitiés se soulève et déborde. De bonnes âmes, enflées de haine par un faux amour de Dieu, vouent de toutes leurs forces le poète coupable aux doubles feux du bûcher et de l'enfer. Gelles-lk ne demandent rien moins que la mort violente de ce grand ennemi des hypocrites, — couvert, hélas! de la protection du roi.

A travers tant de querelles et de représailles, Molière vaquait d'un cœur résolu aux obligations de sa triple tâche d'auteur, d'acteur et de directeur. Il jouait, ii Paris, dans chacune de ses pièces, défrayait avec ses seules productions, poussées d'une main hâtive, les besoins de son théâtre, surveillait les répétitions, administrait, et trouvait le temps de satisfaire, en outre, aux volontés du demi-dieu qui gouvernait la monarchie, — en allant figurer k Versailles, k Saint-Germain, k Ghambord, dans les ballets et les féeries.

Tout ce que pouvaient imaginer tant de gens armés contre son oeuvre : poètes jaloux, critiques pédants, courtisans en peine

i8 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

d'une peinture trop exacte, précieuses ridicules, dévots en foule, afin de rabaisser ses mérites, travestir son caractère, calomnier sa vie intime*. — dont les dehors et de certains côtés, il faut le dire, prêtaient aux conjectures perfides, — tout cela n'avait aucune prise sur le zèle et l'empressement du public à venir goûter, au Palais-Royal, les finesses de son art et le talent de ses interprètes.

Segrais disait que la perfection de la troupe de Molière était une des particularités remarquables de son siècle. Dès ses premières représentations, k Paris, quand elle se composait de dix artistes comédiens et comédiennes, dix parts*, et d'un gagiste employé à jouer de petits rôles', on avait été 1res satisfait, en particulier, du jeu et de l'agrément des femmes. — Du moins pour les figures de jeunesse; car, on n'avait pas encore entièrement rompu avec la convention, qui travestissait les rôles de femmes et faisait paraître sur la scène des comiques vêtus d'une robe*. — Ces princesses de la comédie, chez Molière, étaient Madeleine Béjart, la Duparc et la de Brie.

Les diverses aptitudes pour le sérieux et le comique s'harmonisaient chez Madeleine Béjart, l'amie dévouée de Molière, la compagne de ses aventureux débuts, l'héroïne comme femme, sœur ou mère, d'une énigmatique histoire, qu'on n'élucidera jamais pleinement. Elle put être Jocaste, en la Thébdide, et jouer Dorine dans Tartuffe. Elle était k volonté reine ou soubrette, en attendant que M^'^^Beauvalvîntà briguer, en son lieu et place, l'un et l'autre emplois.

Très' jolie, très courtisée, volage d'autant, la Duparc allait

I. Le comédien Montdeury osa remettre à Louis XIV une requête, dans laquelle il accusait Molière d'avoir épousé sa propre Qlle. Le roi avait répondu, en tenant sur les fonts du baptême, avec Madame, le 38 février 1664. le premier-né du ménage prétendument incestueux.

3. Béjart atné, Béjart cadet, Duparc. Dufresne, de Brie, Brécourt, M"** Madeleine Béjart, Duparc, de Brie, Hervé.