Chevalier, les Amours de Calolin, i

hACIJVE A L'HÔTEL DE BOURGOGNE.

maie rarge Fun de ces aventuriers de l'art. Le nombre de ses adversaires grossissait, de jour en jour. On commençait, de toutes paris, a l'assaillir.

Molière, pour se consoler de tant d'attaques, aurait pu se dire qu'il n'était pas le seul a souffrir de la médisance et de la jalousie, et que tels de ses contemporains les plus glorieux : CorneilleetUacine, avaient à supporter comme lui cette espèce de tribulations inséparables du métier d'auteur en passe de célébrité.

Racine est Tillustratlon du répertoire tragique à rilutel de Bour^'Of^ne, de même que l'auteur des Femmes savantes est l'àmc de la comédie sur la scène du Palais-Royal.

N allez pas croire, cependant, que toutes choses aillent au gré de ses désirs et que ses chefs-d'œuvre régnent là d'un consentement unanime. 11 comptait, lui aussi, beaucoup d'ennemis, en cet âge d'intelligences supérieures d'où n'étaient pas exclues les mesquines rivalités et les étroites passions. On ne lui pardonnait pas facilement, a ce classique, que les révolutionnaires du romantisme devront trouver si pâle et si froid, la franchise et la nouveauté audacieuse de ses peintures.

Pour en juger, il sufiirait de prendre sur le fait l'opinion d'alors. On n'aurait qu'à voir et a entendre, particulièrement, de quelle façon en tranchait, sur quel ton, un rimeur élégant et

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facile, un homme débonnaire, un poète presque modeste, qui, par un accident bizarre, eut des coups de plume k échanger avec Mohère, avec Racine, avec Boileau! Vous plairait-il de l'ouïr? Il vous dira d'abord qu'il se nomme Edme Boursault.

On est renseigné, dès le préambule; on sait, a l'instant, de quel bois il se chauffe. « Il était sept heures sonnées, constate Fauteur du Mercure galant, quand je sortis de T Hôtel de Bourgogne, où «l'on venait de représenter, pour la première fois, le Brilannicus de M. Racine, qui ne menaçait pas moins que de mort violente tous ceux qui se mêlent d'écrire pour le théâtre. » S'en étant occupé, jadis, trop téméraire poète, Boursault ne laisse pas que d'appréhender comme les autres. Que va-t-il devenir, « humble myrmidon de la république des lettres, en face de ce soleil de gloire » ?

Il a pris courage, néanmoins :

Dans le dessein de mourir d*unc plus honnête mort que ceux qui seraient obligés de s'aller pendre, je m'étais mis dans le parterre jx)ur avoir l'honneur de me faire étouffer par la foule.

Mais bien lui en a pris que, ce jour-là, un marquis de Gourboyer, qui voulait justifier publiquement qu'il était noble, avait attiré k son spectacle 'le public habituel de l'Hôtel de Bourgogne.

Je me trouvai si à mon aise que je m'étais résolu de prier M. Corneille, que j'aperçus tout seul dans une loge, d'avoir la bonté de se précipiter sur moi, au moment que l'envie de se désespérer viendrait à le prendre.

Il allait lui donner signe de ce désir, il se préparait a l'appeler. Tout à coup, Agrippine, ci-devant impératrice de Home, qui, de peur de ne pas trouver Néron, l'attendait à sa porte, depuis cinq heures du matin, la cruelle Agrippine imposa silence a tous

I. Ce n'était pas un spectacle pour rire. A la même heure, oa conduisait le marquis de Courboyer en place de Grève; étant noble, en effet, il avait le choix de son genre de mort : il ne fut peudu ni rompu vif, mais décapité.