ACTEURS ET ACTRICES DU THÉÂTRE DU PALAIS ROYAL

aussi aisément de la tragédie a la comédie que d'un amour à Tautre. Femme légitime de Gros-René, elle n'avait pas que ce dernier pour partenaire, sur la scène et au dehors. Elle avait créé Ariane dans Alexandre. Charmé de son talent et ravi de sa figure. Racine Tentraînc à suivre dans un autre champ de gloire sa fortune littéraire : il enleva M"" Duparc à la troupe de Molière pour la garder, avec soi, a THôtcl de Bourgogne. Elle se piquait d'être naturelle et sans minauderie. Molière le lui faisait dire en termes exprès, a la première scène de \ Impromptu de Versailles : « Je ne sais pourquoi vous m'avez donné ce rôle de façonnière; car, il n'y a personne, au monde, qui soit moins façonnière que moi. » Et le grand comique de répondre : « C'est vrai, et c'est en quoi vous faites mieux voir que vous êtes une excellente comédienne de bien représenter un personnage qui est si contraire a votre humeur. »

M"' de Brie avait la partie belle. De la grâce, de la fraîcheur, une voix pure et séduisante, c'était assez pour que les ingénuités lui seyassent à souhait. Elle eut le privilège, telles Mars et Reichemberg en d'autres temps, de s'y maintenir, pendant de longues années, avec ce charme de jeunesse apparente qui garde, a la scène, tout l'éclat de la véritable. Elle aura cinquante ans. M"" de Brie^ et elle sera encore l'Agnès de \ Ecole des femmes ^ et l'on tournera ces jolis vers a sa louange :

Il faut qu*elle ait été charmante Puisqu'aujourd'hui, malgré ses ans, A peine des attraits naissants Egalent sa beauté mourante.

Il y eut, en peu d'années, des changements notables dans cette compagnie, dont M""' Duparc et de Brie furent l'ornement. Les uns, les unes disparurent ou s'en allèrent ailleurs; d'autres vinrent, et la troupe se renouvela rapidement.

Dès l'année qui suivit l'installation de Molière, en la période de Pâques, d'où prenaient date les engagements, les contrats,

ao LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

Dufresne annonçait sa retraite. Duparc et sa femme avaient émigré momentanément sur la scène de la rue Vieille-du-Temple. On regrettait la perte de Béjart aîné*. Jodelet, le farceur par excellence, avait apporté du Marais son masque et ses costumes bariolés, pour ne rester, malheureusement, au Petit-Bourbon, qu'une saison, car il mourut Tannée suivante. Enfin, Fentrée de Du Groisy, de sa femme, de L'Espy et de La Grange avait porté à douze le nombre des artistes participant aux bénéfices*. En i66a, ce chiffre s'élevait k quinze par le mariage d'Armande Béjart avec Molière (Agnès et Arnolphe; elle avait dix-sept ans, et lui quarante) et l'accession, dans la troupe, de Brécourt et de La Thorillière. On eut d'autres mutations : la retraite de L'Espy*. le départ de Brécourt coïncidant avec l'arrivée d'Hubert*, Te^du* sion de M"*^ Du Groisy et la mort de Duj^arc*. Un laps de temps assez long se passa dans cet état de choses, sans trouble ni mo-^ dification : le cadre était au complet, ou plutôt il sudisait aux nécessités du moment.

Ge fut l'heure prépondérante de l'ancienne Gomédie-Françaiee» avant la fusion de 1680. Un parfait accord de talents mettait est leur plus grande valeur toutes les ressources dont chacun d*eux disposait.

Molière avait tiré des profondeurs de l'observation la plupart de ses types impérissables. Il était, désormais, porté k sa vraie place, entre les maîtres écrivains de sa nation. Quant à la manière dont il interprétait et vivifiait ses propres créations sous lea yeux des spectateurs, qui d'entre nous n'a gardé, dans la më-* moire, l'impression tant de fois redite du jugement des cont^ouporains sur Molière acteur! Les expressions mômes dont ils ae servirent se sont répétées, d'âge en âge, comme un édio fidèle,