GEORGE S A N D

278 LA COMKDIE-FRANÇAISE.

Mais, en i856, ce fut tout de bon. Le ministre n'avait pas déchiré la lettre par laquelle Arsène Houssaye avait fait le mouvement de démissionner. Sur ce ton vif et dégagé dont il savait si bien se servir pour exposer toutes choses en leur plus favorable jour, Arsène Houssaye avait préparé d'avance les feuillets de ses Confessions, oîi il aurait k dire de quelle manière, ayant ramené la paix en ces lieux troublés, converti la caisse vide du théâtre en un petit Pactole, relevé la confiance des acteurs et du public, enfin rendu k un répertoire décoloré la flamme de vie qui n'y circulait plus, il avait alors jugp que sa tâche était remplie; et, dignement, en homme sage et désintéressé, il s'était retiré d'un geste libre dans la sérénité de ses occupations littéraires. Au surplus, il ne ToubUa pas : un incident de coulisses s'était produit, qui avait mis en émoi sa conscience et précipité sa résolution.

Pouvait-on mieux comprendre ses devoirs? Non, sans doute. Seulement des révélations indiscrètes, que nous avons été découvrir au fond des casiers officiels, où elles dormaient obscurément, nous ont appris qu'en réalité sa démission ne fut pas si volontaire et qu'il y fut bien un peu poussé par des raisons indépendantes de sa volonté. 11 en fut d'Arsène Uoussaye comme de tous ceux qui le précédèrent ou qui lui succédèrent : nul des directeurs ou administrateurs du Théâtre-Français ne quitta de son plein gré de si intéressantes et lucratives fonctions.

11 y avait quelque temps déjk qu'on signalait au ministère l'affaiblissement de son autorité. Kn particulier, le directeur des théâtres, Tonctueux et dangereux Camille Doucet, dans ses rapports, dans ses notes secrètes, s'y employait avec une insistance très prononcée. Avait-il a se plaindre spécialement des choix d'ouvrages ou d'artistes arrêtés par l'administrateur en fonction ? Avaiton fait, a la Comédie, quelque tort a l'une de ses pièces? Les allures romantiques d'Arsène Uoussaye heurtaient-elles avec trop de rudesse les goûts modérés de cet ingénieux continuateur des Andrieux et des CoUin dllarleville? Pour ces raisons ou pour