DÉPART D'ARSÈNE HOUSSAYE

d'autres, Doucet ne lâchait pas prise et poussait ferme au remplacement d'Arsène Houssaye. En i854, oîi la situation de l'ami de Rachel était fort menacée, il s'employait a l'en déloger; et, continuellement, il revint k la charge dans ses lettres au ministre, officieuses et restées inconnues. A plusieurs fols, grand distributeur de privilèges, au Ministère de la Maison de l'Empereur et des Beaux- Arts, il avait mis en avant des candidats expérimentés, des gens de théâtre, tels que Dormeuil, directeur du Palais-Royal, Montlgny, directeur du Gymnase, et Empls, précédemment attaché h plusieurs services pubHcs. Houssaye ne put autrement faire que d'abandonner la place. Et, qui pis est, il dut passer la main, bien à contre-cœur, justement k Empls, qu'il n'aimait guère.

Cinq ou six années auparavant, Arsène Houssaye avait reçu fort mal cet auteur dramatique, membre de l'Académie française. Après une station d'antichambre, qui avait mis hors de soi le collaborateur habituel, en la maison, de Picard et de Mazères, il ne lui avait pas caché que leur idéal littéraire différait absolument. D'un ton froid et digne, qui voulait être ironique, il avait tenu ce langage k racadémicien surpris et irrité : « Vous m'apportez une comédie; vous la destinez, dites-vous, au Théâtre-Français. Qui peut répondre de la destinée? Vous ne la lirez ni demain, ni après-demain. Je ne veux pas être venu k la Comédie-Française pour jouer des pièces que je n'aime pas. » Il avait continué la leçon sur ce ton de persiflage, d'un goût discutable, au point que le solennel Empls l'avait menacé de le jeter par la fenêtre.

Qui peul répondre de la deslinée! Personne, en efl'et. Ses retours sont étranges, et ce n'était pas un de ses jeux les moins bizarres qui faisait s'asseoir, en sa place, maintenant, Empls lui-même.

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