UNE CHUTE RETENTISSANTE

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sixième et dernière représentation. La dignité du Théâtre-Français commandant plus haut que ses intérêts, le drame fut retiré de Taffiche, avec le maximum de recette*.

La pièce des Concourt avait été condamnée avant d'avoir été entendue. C'était la conséquence d'un de ces verdicts sans appel, comme en prononça de tout temps la cabale, violente et irréfléchie, cruelle, de parti pris, comparable a ces juges indignes de l'être, qui monteraient au tribunal ayant déjà leur arrêt tout libellé.

Mais eût-elle obtenu gain de cause d'une audition sérieuse et paisible? En réalité, ces écrivains, illustres en divers genres, n'avaient pas la main au théâtre.

Ils eurent beau protester du contraire, à

grand renfort de lettres rendues publiques et de préfaces tapageuses, leur erreur fut de n'en avoir pas convenu. D'être les auteurs de quelques-uns des romans les plus considérables, les plus étonnamment fouillés, qu'on eût écrits depuis Balzac; de s'être taillé une large place parmi les observateurs les plus pénétrants de leur siècle et d'avoir enfanté, progéniteurs intellec-

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