THIERRY ET LES AUTEURS CONTEMPORAINS

Dalila, Maître Favilla s'étaient envolés dans toutes ces directions opposées, au grand regret des vrais amis de la Comédie-Française. On se plaignait de l'apparente négligence qui tenait éloignés Dumas, George Sand, Octave Feuillet, d'un théâtre où leurs noms devaient s'inscrire à la suite des modèles du passé ; on comprenait mal la contradiction flagrante, qui portait Thierry, rap-

LE PALAIS DE L*AMOLH (pSYCHÉ), DÉCOU DE CAMBON

porteur, à louer avec une concision éloquente le talent de Félicien MallefiUe et qui le poussait, comme administrateur, à n'accueillir point l'une de ses meilleures comédies.

Ces critiques ne furent point toutes des paroles perdues. Dans la même année, le Théâtre-Français se disposa à reprendre Le Mercadet de Balzac, avec Ed. Got dans la figure principale. On annonçait une^ pièce prochaine de Pailleron. George Sand devait bientôt renouveler la première tentative qu'elle avait faite en ces lieux, sans beaucoup de succès, d'ailleurs lorsqu'elle y présenta

son imitation shakespearienne de Comme il vous plaira. Et Octave Feuillet n'était pas loin de se rendre le favori de la maison.

Au demeurant, homme de tact et de goût, Ed. Thierry aspirait sincèrement à tenir la balance égale entre la tradition, qu'il avait charge de maintenir, et les exigences de Tcsprit moderne qu'il devait suivre et comprendre, afin d'assurer la continuité de TelVort dramatique. Ainsi que l'avait très bien jugé Sarcey, il n'était ni un novateur hardi et turbulent, comme Arsène Houssaye, ni un entêté Collin-d llarlevillois, comme le fut Empis ; c'était im de ces esprits moyens, qui sont dans le vrai tempérament français, de ces esprits tolérants et ouverts, qui savent accorder avec le respect profond du passé le goût qu'il est bon d'avoir pour les modes nouvelles. La question de recette, sans lui être indifférente, n'était pas, comme elle tendra h le devenir peu k peu, sous les administrations futures, la raison maîtresse et commandante. Autant (pie K* permettaient les incertitudes ou les revirements de l'opinion publique, il s attachait avec une bonne volonté évidente à réaliser le dilHcile équilibre de l'autrefois et de l'actuel. Par inclination persoimelle et par conscience il s'était constitué le gardien >igilant ilu réperloiit». Durant la période, qui s'écoula de 1808 a 1870. il fut permis a ceux dont les yeux étaient ouverls et l'inlelligence attentive de reconnaître que pas une pièce de Racine n'y fut omise, sauf Bérénice, qu'on y joua onze tragédies ou comédies, du vieux Corneille, qu'on rendît aux honneurs de la rampe La Mort de Pompée, où Beauvallet, soit dit en passant, a>ail une allure superbe, et Rodogane, lieraclins, Nicomhle, sans parler des chefs-d'œuvre consacrés. On n'eut pas la satisfaction, entre lettrés, d assister au retour de Don Sanche, qu'avai(Mit appelé les \(vu\ d un crilique prépondérant : des artistes, [)ai' hasard, man(|uai(Mil dont la |)rés(Mice eut été nécessaire pour cette reprise. En n^vanche, les fervents des beautés classiques eurent renchantement de Psyché et les ris agréables de l Illusion comique, où Got, à ce qu'on affirmait, parut admirable de verve

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