SOPHIE CROIZETTE

directement sur les voies de la Comédie-Française. Edouard Thierry Favait reçue avec aménité, et lui avait fait part d'un premier engagement, qu'avaient préparé les recommandations chaleureuses du duc de Morny.

Les saisons étaient fécondes en belles éclosîons d'art et d'artistes. Dans le plein de l'année 1870, on s'entretenait encore des récents débuts de la belle Sophie Croizelte, de sa physionomie originale, de rétonnante mobilité de son regard, du son de sa voix prenante et passionnée. La prospérité générale du Théâtre- Français, le bon étal de la troupe, les espérances fondées sur les œuvres attendues remplissaient de joie les fervents de rillustre scène. Soudain éclatèrent de terribles nouvelles, faites pour rejeter au dernier plan de Tatlenlion publique ces questions de théâtre, d'acteurs et d'actrices.

Le 18 juillet 1870, on avait affiché Le Lion amoureux. Dans l'enceinte, bien des places étaient restées vides '. La foule se portait plutôt dans la rue, agitée, fiévreuse, sous l'émotion de la bourrasque, qui s'était abattue sur la France avec la soudaineté et le retentissement d'un coup de tonnerre. C'était le jour même de la déclaration de guerre. On ne suivait que d une attention molle l'idylle passionnée du républicain Hunibort et de la belle M"* de Maupas, lorsque, soudain, un cri s éleva et se répandit comme un mot d'ordre : La Marseillaise!... La pièce est oubhée. L'orchestre' entonne le patriotique refrain. Debout chante le

I. On fit I 176 francs de recettes, résultat honorable pour un pareil moment. Mais voici quelques chiffres relevés par curiosité sur les bulletins de cette sombre période :

19 juillet, avec Afaurictf dtf Saxe an francs.

aa » » 187 »

8 août, avec Le Duc Job agS »

9 >» avec Une Fête de Néron 918 »

Le 6 septembre, quand furent enlevées les alBches, sous le prétexte de relâche par indisposition, il y avait 7 francs de location. On en eut 3o le lendemain.

a. L'orchestre du Théàtre-Françab fut supprimé, la même année, à la suite de

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parterre; et les échos en sont renvoyés des balcons et des loges. Le surlendemain, le même spectacle fut de même interrompu. Le public a réclamé La Marseillaise,,. M"* Agar s'avance, avec sa beauté statuaire, sa pâleur expressive. D'une voix profonde et chaude elle déclame les strophes de Rouget de Tlsle ; c'est k la fois un chant et une récitation, dont TefiFet touche au suprême degré du pathétique. En dépit d'un certain mauvais vouloir administratif, malgré des ardeurs rivales, comme celles de Coquelin et de Dressant, qui revendiquent pour eux l'hoinieur d'interpréter l'hymne vengeresse, malgré les résistances de l'autorité supérieure, elle devra faire entendre quarante-quatre fois de suite, jusqu'à la fermeture du théâtre, ces accents belliqueux.

La volonté de l'assistance s'était exprimée assez haut pour qu'on l'entendit. Le 3 août, on assistait à la reprise à' Une Fêle de Néron, d'Alexandre Soumet. Les yeux des spectateurs considéraient avec indifférence les tableaux évoqués de la Rome impériale. La situation maîtresse de cette tragédie, lorsque Néron vient d'embrasser sa mère Agrippine, a la minute où elle monte sur le fatal vaisseau qui doit l'engloutir, s'est déroulée dans un silence inattentif. On n'écoute ni Locuste, ni Poppée; mais encore une fois retentissent les cris : Agar l Agar! Le régisseur! Des ordres retiennent la tragédieiuie dans la coulisse. Elle est tout en larmes, parce qu'on l'îiccuse d'avoir monté une cabale. Les rappels redoublent de force. Elle essuie ses yeux, se montre, et déclame le chant de guerre, dans le décor a demi enlevé par les machinistes. L'enthousiasme est Indescriptible. 11 en était allé pareillement, le 21 juillet, pendant rentr'acle du quatrième au cinquième acte de L Honneur el l Argent, Le parterre n'avait cessé de réclamer Agar et La Marseillaise. Administrateur et régisseur avaient cru que le rideau levé couperait court au tumulte. 11 fallut le faire baisser une seconde fols. L orchestre s était remis

la mort do M. Aiiccssy, (|iii avait roiiiplacv, le i" octobre 18G8, le chef d'orchestre Roques, luMnèine successeur d'Oireid>acli (i855).