LA GUERRE
à jouer le chant national. Le rideau s'était encore relevé. Et le vacarme avait recommencé. M"** Dubois et Royer, qui étaient en scène, durent se retirer.
(( Vous êtes le Théâtre-Français, vous devez jouer Im Marseillaise, » criait un groupe de spectateurs, parmi lesquels s'agitait un homme de lettres, Edouard Fournier.
Le calme ne se rétablit que lorsque Goteutannoncé que M"* Agar n'était pas au théâtre.
L'état de la Comédie fut soumis a d'étranges fluctuations, pendant les dernières semaines de l'Empirejusqu'au 5 septembre , où ne s'ouvrirent point les portes. Au lendemain de la proclamation de la République, quelques errants s'étaient aventurés dans la salle déserte, où vaillamment les artistes soutenaient les derniers restes d'ardeur du Lion amoureux. La Marseillaise et son inteiprète eurent les honneurs de la soirée. De même, après Z^5 Ouvriers de Manuel, les spectateurs avaient redemandé, avec une égale insistance, le chant national. Derrière le rideau, les artistes qui, de tout leur talent, avaient rendu les fortes émotions de ce drame du peuple, pen-
L.VMBL LANCE DE LA COM E I) l E- F H A N Ç A l S E d'après TISSOT
3io LA COMÉDIE-FRANÇAISE.
sërent qu'on les avait rappelés. Us s'aperçurent de leur méprise et se sauvèrent en riant, pendant qu'on réciamaît plus fort la femme au grand cœur, celle qui fut Hermione, Camille, Phèdre, Clytemnestre, et qui, maintenant, personnifiait, sous le frisson des trois couleurs, l'image de la patrie en danger.
Le torrent de l'armée allemande avait fait irruption dans les plaines de la Champagne. Avant trois jours les Prussiens seraient sous les murs de la capitale. Bientôt l'investissement sera complet. Paris restera seul face à face avec l'ennemi. Mais on entend déjà les volées sourdes des canons, qui se répondent. Le siège a commencé. Le 8 septembre, le Théâtre-Français a été fermé par ordre*, et la Comédie transformée en ambulance pour les blessés militaires.
Les artistes, restés à Paris, savaient qu'ils auraient une phase difficile à traverser. Dans les bureaux on avait fait le compte des ressources disponibles et des appointements qu'on aurait à servir. Ce mois encore, la caisse espérait s'ouvrir; mais, la subvention une fois supprimée*, les pensionnaires devaient être prévenus qu'ils n'auraient rien à attendre, le mois suivant.
L'Opéra et l'Opéra-Comiquc, dès les premiers moments où l'horizon s'était chargé de nuages, avaient sollicité d'une manière pressante 1 autorisation de fermer leurs portes. Qu'on cessât de chanter et de danser, la raison était plausible, en des jours aussi sombres. Mais le Théâtre-Français n'avait pas a s'abandonner aussi vite; il ne voudra qu'à la dernière extrémité
I. Ce i'iil deux jours au|3aravant, le G septembre 1870, que les théâtres dépendant jusqu'alors du ministère de l'Intérieur, les Beaux-Arts et les Musées furent rattachés par une importante décision du f^ouveriiemeiU au ministère de l'Instruction pnhli<pie.
3. Le G octobre, cej)endant, la subvention gouvernementale iut pavée au caissier Toussaint. Le 3o novembre seulement, Toussaint prévint le personnel, artistes, emplo>és> habilleuses, qu'ils recevaient, ce jour, leur traitement pour la dernière fois jusqu'au rétablissement d'un meilleur état de choses.
A l'Opéra, Emile Perrin avait donné sa démissioii, dès le 3 septend)re, aussitôt qu'il ne toucha plus les looooo francs octroyés par la Liste civile.
