EMILE PERRIN A L'ŒUVRE
choses ne se passaient point dans les termes d'une équité parfaite. Il avait le geste prompt à rayer du programme tout ce qui ne se convertissait point sur l'heure en résultats positifs. Lui apparaissaitril que telle artiste, à tel moment de sa carrière, n'était plus en mesure d'influer sur la recette, il cessait d'utiliser son concours; elle ne sortait point d'une attente interminable et forcée. C'est ainsi que furent légèrement précipités le départ et la démission de M"* Arnould-Plcssy et de M"" Favart. Les jeunes talents, nous l'avons dît, avaient grand 'peine à se produire sous son règne. Des pensionnaires, que consumait une ardeur inutile, se lamentaient de voir fuir sans cesse, comme une onde trompeuse, l'occasion de doubler leurs aines, et de conquérir ce nom, qu'on leur reprochait de ne pas avoir.
Perrin ne témoignait pas seulement qu'il avait de la fermeté. Il montra, parfois, de la rudesse, et à l'égard des moindres; autocrate de caractère ou devenu tel par habitude, il eut le sceptre pesant. Que, dans ces conditions, il inspirât des inimitiés tenaces, il n'y avait pas lieu d'en être surpris. Les intrigues ne chômaient pas, derrière le rideau. On faisait sonner les griefs d'injustice et de favoritisme. La personne et la fonction étaient enveloppées dans le même esprit d'hostilité : du besoin de changer l'une on concluait à la nécessité de supprimer l'autre.
FEÉDÉRIC FEBVRE, D*APRÈS CHARTRA?!
Qu'avail-on besoin d'un administrateur, c'est-k-dire d'un maître?
Il revenait des échos de ces conspirations k Perrin, qui se taisait et passait, froid, indifférent. Il y eut un moment, néanmoins, oïl la direction des Beaux-Aris sembla prêter Toreille aux plaintes dont on Tassaillait. Il avait été question de rendre la place à Edouard Thierry, qui s'était accommodé discrètement aux chances de la substitution. Un peu las de ces difficultés toujours renaissantes avec les comédiens, Perrin lui-même avait envisagé sans regret la perspective de retourner à ses chanteurs, des gens plus maniables en dépit d'un amour-propre non moins sensible, et de reprendre la direction de 1 Opéra. En effet, il y eut une heure d'indécision critique, pendant laquelle Camille Doucet se trouva désigné, que dis-je! of(iciellement nommé comme administrateur. Le doux académicien avait en main le décret ministériel. Il l'avait montré a Perrin, en lui disant : « Restez. » Et le conseil fut suivi. Emile Perrin était resté, rufc de Richelieu, pour le bon état de la maison, la satisfaction de Croizette, Tenragement de Got et de Sarah Bernhardt. Car il fut souvent en guerre avec celui-là et avec celle-ci. Ce n'était pas sans motif qu'il avait surnommé Rosine, dite Sarah, Mademoiselle La Révolte, Les rébellions de l'une répondaient a tous les actes d'autorité de l'autre.
De nature fort peu soumise a n importe quelle sorte de discipline, absolue autant (ju'il ét«'iit autoritaire, [)rime-sautière et personnelle encore davantage, encline a dominer partout où elle se trouvait, adorant donner des conseils et détestant en recevoir, ellemême se targuant de cela, capricieuse et changeante en ses goûts autant (|ue la chose est imaginable, mais persévérante, obstinée dans ses résolutions à n en plus déniordn», Sarah Bernhardt ne pouvait que lui causer liifiniment de soueis. Elle exigeait, réclamait, s emportait; lui, tançait, admonestait, amendait, autant que faire se pouvait.
Sarah Bernhardt était avide de liberté, d initiative franche et ouverte. Perrin l'obligeait à sentir sa dépendance. Elle brûlait de
