LEURS GRIEFS CONTRE L'ADMINISTRATION

même fonction, honorifique et lucrative, depuis trois lustres au moins. Il les apprit tous k la fois. On lui imputait à charge une sorte de détachement manifeste pour les travaux préparatoires de la mise en scène, si chère h la vigilance de son prédécesseur. On lui reprochait de violer, sur plusieurs points, la lettre et l'esprit du décret de Moscou, dont il recommandait Tobservance*, et davoir distribué à la légère toutes les parts disponibles, de sorte que le Comité eût été dans l'impossibilité d'en réserver seulement une h l'artiste de valeur, qu'on aurait eu un intérêt pressant k arrêter. Il gageait le présent, disait-on, sur les réserves de l'avenir. Puis, on touchait le point vulnérable, le défaut de la cuirasse : cette dispersion au dehors, quotidienne, incessante, qui ne pouvait laisser ni assez de temps, ni assez de liberté d'esprit pour vaquer aux soins, aux aflaires du dedans. Il était k la connaissance de gens bien informés qu'Edouard Thierry et Perrin eurent aussi leurs intervalles d'occupations accessoires, que l'un était bibliothécaire a l'Arsenal, l'autre conseiller municipal; mais on savait également qu'ils se dépensaient peu, fort peu, dans ces annexes de leur essentielle fonction. Le matin, l'après-midi, le soir, surtout et par-dessus tout ils administraient. Leur successeur, lui, était resté journaliste, homme de lettres impénitent. Il n'avait point cessé de produire, de toujours produire littérairement. Où, comment trouver la commodité d'écrire ce nombre invraisemblable de lignes sans restreindre la part et les obligations d'une besogne en soi tellement absorbante que, selon le mot d'Emile Perrin, on n'aurait pas trop du jour et de la nuit pour s'y employer autant qu'il le faudrait? La question revenait souvent sur le tapis.

On élevait d'autres objections. D'excellents comédiens, que ne hantaient point des sentiments de rivalité mesquine et jalouse,

I. (( Nos décrets tant de fois attaqués, discutés par ceux mômes qui les devaient défendre... » (Direction des Beaux-Arts, Rapport manuscrit de M, Jules Claretie sur Vexercice 1895),

Le Bargy, entre autres, opinaient que la Comédie-Française ne se rendait pas assez hospitalière, dans l'intérêt de sa gloire, ci qu'elle aurait dû plus largement ouvrir ses portes à des talents enviables, qui brillaient, s'épanouissaient ailleurs, comme Réjane, pour laquelle on avait laissé passer la minute favorable. C'était au moment où Sarah Bernhardt venait de partir, laissant une place k prendre au premier rang, en dehors des attributions de M"* Bartet, alors que les ambitions de la comédienne intelligente et hardie du Vaudeville, que ne rendaient pas encore exigeante les gâteries des panégyriques et les grands bénéfices, ne se haussaient pas au delà des satisfactions sérieuses du sociétariat. Les choses s'étaient bornées a quelques flirtations sur le seuil de la porte; et Réjane n'était pas entrée.

Par une raison inverse, les dévots de la tradition maintenaient que le répertoire subissait une éclipse prononcée. Aux motifs de doit et avoir, tout admissibles qu'ils fussent, ils opposaient la considération des garanties accordées. En dépit des munificences de l'Etat : la gratuité de l'immeuble et l'octroi de deux cent quarante mille livres de rente, les reliques du théâtre national languissaient dans un injuste oubli. Il fallait se rendre à la Renaissance pour réentondre Phèdre et Andromaque. On en réitéra la remarque avec un peu d amertume et une pointe d'exagération, en divers journaux.

Le grief des congés n était pas oublié dans 1 ensemble du réquisitoire. Et celle contradiction même éclata que plusieurs de ceux (jui avaicMit réclamé le plus \ivenient des congés finissaient par les reprocher à cekii dont ils les avaient obtenus. La question des absences perpétu(»lles, éparpillinit la troupe à travers la France et le monde, était de conversation coinante, dans la galerie. Je ne sais quel spirituel écrivain avait inventé, par occasion, le petit jeu des sociétaires en voyage; on en axait adopté 1 usage dans quelques salons teintés de littérature, où il alternait avec celui des quarante académiciens. Il exigeait peu d accessoires. Sur la table,