A PROPOS DES CONGÉS

on étalait une carte d'Europe et, sous la main, chaque personne avait ses petits drapeaux à épingler à la bonne place, sauf amende en cas d'erreur.

« Où est M. Coquelin cadet?... A Boulogne. — M. Silvain?... A Florence. — M""" Dudiay?... A Braxelles. — M"' Marsy?... A Auteuil ou à Monte- Carlo. »

En réalité, Texclusivisme de la Comédie tendant, en vertu des contrats établis, à maintenir strictement les sociétaires a leur poste, et, au contraire, le naturel désir d'indépendance des comédiens les poussant à faire l'école buissonnière, à varier leurs impressions et leur public, en môme temps qu à doubler leurs profits, fut toujours un sujet de litige.

Les gentilshommes de la Chambre avaient a mettre le holà fréquemment pour

que le délai des vacances ne fût point dépassé. Le Kain, revenant à Paris, quelques jours trop tard, fut mis en prison, sur l'ordre de ces aristocratiques surveillants. Pendant le Directoire et le Consulat, la critique s'élevait avec force contre les congés, que s'octroyaient trop libéralement les acteurs. C'était une désertion continuelle des talents; c'était k qui s'échapperait de la Maison pour aller, dans les départements, cueillir, après la moisson parisienne, le regain supplémentaire. Il n'y avait autrefois, remarquaient les censeurs, que les premiers sujets suivis d'une

ji:a>-i»all molnkt, d'aphès ferrier

38o LA COMÉDIE-FRANÇAISK.

grande réputation cl dune gloire méritée, qui eussent le droit de faire des tournées rares et courtes, en province, donnant aux amateurs quelques heures de plaisir et des années de regret. Désormais, il en était pour tous les grades d'une égale ambition et d'une pareille licence. Thierry, Perrin, eurent une peine infinie k tenir la main à un groupement ferme et serré des forces de la Comédie. Et, sous Tadministration présente, ce n'était pas articuler un blâme excessif que de lui imputer un léger abus de complaisance * .

Pour avoir énuméré tous les griefs possibles, il ne restait plus qu'h porter la critique sur le terrain des intérêts matériels. On le fit. De ce côté-lk les arguments manquaient de solidité. M. Jules Glaretie eut la réplique facile. Calculateur émérite, il répondit a coups de millions... encaissés. Cette plus-value de recettes tenait-elle aux seuls mérites d'une administration habile ? Evidemment non. Il en revenait une grosse part, répéterons-nous, à la progression toujours croissante des goûts du grand public pour le théâtre, en général. La Comédie-Française en bénéficiait, à rinstar des autres scènes qualifiées, logiquement. Le fait n'en perdait rien de sa netteté : on incriminait celui qui avait la charge des intérêts de la maison d'en avoir compromis la prospérité ; ses comptes établissaient et prouvaient qu'elle ne s'était jamais mieux portée.

Les chillres ont de 1 éloquence ; ils n'emportent pas toujours avec eux la conviction. On lit remarquer assez àprenient, de côté et d'autre, que l'argent n'était pas 1 unique raison, que l'Etat ne protégeait et ne subventionnait point la Comédie exclusivement alin de permettre aux sociétaires d'amasser des rentes, qu'il s'agissait d'une fondation nationale, destinée k encourager le grand art en représentant les chefs-irœuvre de la littérature clas-

I. I^c décrcl do Moscou, qu'il serait malaisé de suivre à la lettre aujourd'hui, est formel : « 11 ne peut être accordé plus de deux congés à la fois, ni pour plus de deux mois; ils ne jwuvent avoir lieu (|ue depuis le r' mai justju'au i" novembre. »)