AUTRES COMPLICATIONS

siquc ou moderne et en y consacrant toutes les forces d'une troupe composée des artistes les meilleurs du moment.

Telle qu'elle existait en 1901, la Comédie-Française, sans être en décadence, laissait k désirer dans les détails de son organisation. Elle accusait des défaillances, des abus, qui remonlaient k des causes anciennes. Mais elle avait le précieux avantage d'être

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et de durer. On comprit, en haut lieu, que celle-lk détruite, on n'en rebâtirait jamais une autre, qui fût, au môme titre, une gloire, une institution.

Cependant les dispositions xlu jour étaient tournées k la résistance et k l'agression. L'aventure du Chérubin, de Francis de Groisset, mis k la scène dans des conditions incomplètes, et qui ne put avoir qu'une répétition générale k Paris, en attendant de prendre une pleine et heureuse revancjie sur le théâtre du Parc, k Bruxelles; et surtout les démêlés qui surgirent entre auteur et acteurs, k propos d'une pièce honnêtement passable :

Le Roi, de M. Gaston Schefcr, furent la double étincelle qui mit le feu aux poudres.

Les origines de cette dernière histoire étaient vieilles d*une dizaine d années. En 1891, le Comité de lecture avait eu en main et prestement refusé une pièce en cinq actes, k laquelle, pourtant, sintéressait Tadministrateur en fonctions. Faute de pouvoir lui prêter vie sur la scène, on Tavait publiée en librairie presque aussitôt, avec une élogîeuse préface d^Edouard Thierry. Elle dormait, oubliée dans les casiers poudreux, lorsque poussé par des amis, Tauteur, en 1898, présenta derechef sa pièce. Les juges, mieux intentionnés, lui demandèrent de la réduire en trois actes. Au mois de juillet 1899, M. Gaston Schefer était convoqué, place du Théâtre-Français, pour qu*on prît connaissance de sa version nouvelle. Pendant la lecture, les membres du Comité s'étaient montrés inquiets : il y avait là des qualités, mais aussi des défauts, et de certains dangers. Ils hésitaient k se lancer dans cet inconnu.

En telle occurrence, le poète, soucieux de son œuvre, crut sage de s'adresser k Le Bargy, sollicitant son concours, sa collaboration même. L'artiste offrit ses conseils. Il y eut une suite de longues entrevues. Des changements devaient être effectués. M. Le Bargy appuyait avec une insistance particulière sur des modifications a pratiquer dans le troisième et dernier acte. Influencé par ces avis pressants et par la considération de la valeur technique de celui qui les lui donnait, M. Schefer avait tout promis. Le 12 septembre eut lieu la lecture définitive. Plusieurs passages furent applaudis et l'ensemble accepté, sous Tunique réserve qu'il y aurait k corriger le dénouement. La pièce entra promptement en répétition. A M. Le Bargy fut confié le soin de la mettre en scène. Les choses se passèrent sans anicroche aucune pour les premier et deuxième actes. Mais lorsqu'on en vint à répéter le troisième, M. Le Bargy refusa net d'aller jusqu à la fin. L'écrivain qui s'était ressaisi, maintenant qu'il était sûr