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lettre LNÉDITE d'aRSÈNE UOUSSAYE, SUR LES RÉSULTATS DE SON ADMINISTRATION

iMonsicur le Ministre,

Il en est de la Comédie-Française comme de l'Acadéniie Française, depuis qu'elles existent, et elles sont à peu près contemporaines : on a toujours dit quelles allaient en dépérissant, Umt il est facile de criticpicr les vivants avec le souvenir des morts. Mon administration ne pouvait pas échapper à la loi commune, rien ne réussit moins que le succès.

Quand l'Empereur daigna m'appelcr à la direction du Théâtre-Français, voici quelle était la situation : des dettes devenues proverbiales, des décors surannés, un orchestre ridicule, un répertoire sans attrait et un public absent. Le jour de mon entrée (c'était dans la meilleure saison de l'année) la recette était de 256 francs: on donnait, si j'ai bonne mémoire, L'Aventurière et Le Barbier de Séville.

Pendant six uidis je fus en lutte ouverte avec les sociétaires, qui m'avaient accueilli par le ministère d'un huissier. Il me fallut triompher de leur mauvais vouloir, mais le public lui pour moi. Il me fut d'autant plus sympa

APPENDICES. /iGi

ihique que ces luttes intestines étaient connues. J'entrais, d'ailleurs, en ramenant M"* Rachel. C'était la première fois qu'un homme de lettres dirigeait le Théâtre-Français, ce qui donna confiance au public et contribua à lui faire reprendre le chemin oublié de la Comédie. Si le public me fut sympathique, la presse tout entière espéra en moi. Les études jusque-là d'une lenteur traditionnelle furent conduites avec une aclivilé inconnue. Outre la rentrée très éclatante de M"* Rachel, qui, pour la première fois, abordait les poètes contemporains, Victor Hugo et Alexandre Dumas, je montai coup sur coup Gabrielle de M. Emile Augier, Charlotte Corday, de M. Ponsard, Le Carrosse du Saint- Sacrement, de M. Mérimée, La Queue du chien d'Aicibiade, de M. Léon Gozian, La Faute du Mari de M™* Emile de Girardin et Le Chandelier, de M. de Mussel. Certes, on ne pourra pas me- reprocher de ne m'être pas entouré des noms les plus célèbres de la lilléralure vivante.

Au bout de quelques mois, les sociétaires avaient abdiqué, le public était revenu, les auteurs s'empressaient à la porte du comité, ma bataille était gagnée. Les recettes qui, pendant une période de quatre années (i846, 1847, 18/48 et 1849), n'avaient pas dépassé une moyenne de 35oooo francs, s'élèvent désormais, sans y comprendre la location des loges et des stalles à l'année :

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De tels résultats, inouïs dans l'histoire d'un théâtre dont le devoir est de jouer périodiquement un répertoire, qui rapporte plus d'honneur que d'argent, m'ont permis de payer toutes les dettes. Le matériel (meubles, décors, costumes) a été considérablement augmenté, les droits d'auteurs qui ne s'élevaient guère en moyenne à plus de 3o.ooo francs, dépassent trois fois ce chiiïrc ; la position de tous les sociétaires et de tous les employés a été fort améliorée; la maison de MoHère était une maison glorieuse, elle est devenue une maison riche.

Comme on reproche toujours quelque chose à la Comédie-Française, on lui reproche aujourd'hui son argent. Je suis le premier à reconnaître que ce beau théâtre est institué pour faire de l'art plutôt que pour faire de l'argent. Mais l'argent c'est le public quî l'apporte et si le public l'apporte, c'est qu'il est content. Le public serait encore plus content si on lui jouait des œuvres supérieures, mais le théâtre les appelle de toutes ses forces; est-ce sa faute si les auteurs ne répondent pas?

L'affiche du Théâtre-Français, depuis six ans, a, d'ailleurs, toujours donné riiospitalité aux meilleurs noms de la littérature dramatique. Nous avons joué de M. Ponsard, Charlotte Corday, Ulysse et Horace et Lydie; de M. Scribe, Les Contes de la Reine de Navarre et La Czarine; de M. Legouvé, Bataille de dames et Par Droit de Conquête; de M. Jules Sandeau, A/"' de la Seiglière^ et La Pierre de touche; de M. Alfred de Musset, Le Chandelier ei Les Caprices de Marianne: de M. Mallefille, Le Cœur et la dot; de M. Emile Augier, Gabrielle, Diane et Le Joueur de Jlàte; de M. Méry, Le Sa(je et le Fou; de M. Alexandre Dumas, Romulus et la reprise des Demoiselles de Saint-Cyr^ ; de M"' Emile de Girardin, Lady Tartuffe et La Joie fait peur ; de M. Lava, Les Jeunes gens de M. Léon Gozlan, Le Gâteau des Reines et La Fin du Roman; de M. Octave Feuillet, Péril en la demeure; de MM. Jules Lacroix et Auguste Maquet, Valéria. A tous ces noms il faut joindre celui de M"* George Sand, dont nous allons jouer une comédie' en cinq actes, et celui de M. Alfred de Vigny, dont nous allons reprendre le répertoire.

Je ne dois pas oublier. Monsieur le Ministre, qu'une part du succès le plus récent revient à votre initiative. Vous avez, par l'engagement de M. Brassant et par le rappel de M"* Plessy-Arnould contribué aux belles soirées des deux dernières années.

Maintenant, Monsieur le Ministre, ma mission est remplie. Les mauvais jours du Théâtre sont pour longtemps passés, grâce surtout à la haute sollicitude, qui préside à ses destinées. Je viens vous prier de vouloir bien accepter ma démission, que vous avez eu la bonté de me refuser il y a un an. Je subis pour la seconde fois les atteintes assez vives d'une affection au cœur. Je désire, d'ailleurs, continuer à servir le gouvernement de l'Empereur, surtout (si cela est possible) en demeurant dans vos attributions.

Quand M"" Ilaclicl a dit mes vers à l'Empereur, au retour de son voyage de Bordeaux, on me fit espérer une dlslinction à laquelle j'attache le plus grand prix pour prouver au public que je quitte la Comédie- Française et que ce n'est point elle ([ui me quitte.

Vous m'avez promis. Monsieur le Ministre, dans votre extrême bienveillance, devons montrer favorable à cette ambition.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l'expression de mon très respectueux dévouement.

AUSÈNE HOLSSAYE.

3() janvier i856.

1. V propos «le Ai'/*" f/c la Seiglihre, tic Jules Sandeau, il ne sera pas sans inlcrèl <i'a[>prenflre cv «lélail ignoré que la meilleure part «le la pièce sortit de la main de Uepiiier. Il apporta d'imporlanis chanjremenls seénitpies à La Joie fait peur, de M""" de (liranlin, au Hoiniilits et aux Demoiselles de Saint-Cyr, d'Alexandre Dunias père.

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s 2 LETTRE DE MONROSE AU COMMISSAIRE DU ROI

(On remarquera qu'elle est adressée de la maison de santé, où des troubles cérébraux avaient conduit le célèbre comédien)

> M.Mianckênçaiiéê éixktufuèeinf.

^ÏKùÔaou. Î^ èauU'bw'bocUu.v IBCaucfce.

f^on^ffiar/rc, /c

^,A<*^>d ^uj^MjA^

FRAGMENT D LNE LETTRE DE BEAtVALLET A L ADMlNiSTRATiOxN DU TI1ÉATRE-FRA>ÇA1S

(Dans cette missive irritée, le tragédien menace de donner sa démission parce qu'une avance d'argent lui a été refusée sur la caisse du lliéàlre.)

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/«.TCC ^^^ C. 'D.W^i^r' ^.-u-^ ^ j,,^ ^ruJ^. Ji^^C

LA COMÉDIE-FUANÇAISE.

tNK KK(:OM\IAM)ATIO> DE PIlUVOST (\.v j«iinc lioiuiiio sur Ie«jiiul un fonde des es[>érances n'est aulre que Delauna}.)

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FRAGMENT DU MA?iUSCRlT ORIGINAL DU DISCOURS PAR LEQUEL SAMSON REÇUT LE NOUVEL ADMINISTRATEUR EDOUARD THIERRY

(Parlant au nom de la Compagnie, satisfaite de lui souhaiter la bienvenue,

mais ne se consolant pas d'avoir un maître,

le spirituel sociétaire n'y ménage pas les grains de sel.

C'est un petit chefHl'œuvre d'ironie.)

CàfÛ —

^Ht i^^ *

LA COMÉDlE-FRAiNCAISE.

^ "^Uu'^UHU^ //c^ inu4€J. ^ÈUMiU l cJfuf^A/i»^» ^ — ^d^ M4a»cty tkéaU /^ Usù&càjuy /ê%viu4 JoêU ¥^cy^AA.'i4^ —

/f nfVAU4,u*iC . ^ /h/iM>^ H/»/9fff^/. f^f0^ ■ ^ '

Et Samson terminait sur celte constatation rien moins qu'encourageante pour le récipiendaire :

(« Tant de dynasties se succédant et se poussant dans l'abîme vous disent assez, Monsieur, que le sol de la Comédie est mouvant comme le sable ; il est sans exemple qu'un administrateur de la Comédie-Française ait laissé le pouvoir à son fils. »

APPENDICES. liCuj

PE>DANT LA GUERRE (Signé : Madcloiiio Brolian, Afaric Favart, (^h'menliiio Jouassain, Kdilc Riqiicr.)