DÉPÉRISSEMENT DU RÉPEUTOIBE TRAGIQUE

amoureux contrariés par ou père une mère, uti tuteur, et 4|in eu viennent, nial|^'r6 h ail. k leurs (ins, ou celle d amants brouillés et réconciliés, ou de trompeurs trompés, de galaiits démasqués et bafoués, d'escrocs pris à leur piège. Mais si le champ n'avait [>as une grande di\ersiti\ les dé'Iails eu t'inicnl agréables et pitpianis. Les acteurs se tenaient récom|icnsés de leur peine, (piaiid

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ils avaient, sous la main, quelque nouveauté où se trouvait encore un pru ré'|>andu dr sel comicjue. Ils s y poussaJenI de prérérence. L'art sérieux se conqiorlait do mal en pis : 11 bon droit s'elForraieni-ils de varier leur plaisir en séc^nrtanf de ces bords stériles et (inids, autant qu il leur étail loisdile. Les genlilsbonmies de la (diamhrc le ronslalaicnt d un <i*il uiarii, l\ïujt>urs prêts à inlervenir, ds estimèrent île leur devoir de les en seuioncer expressément.

Sa \!aji;st*\ (ïronunrnir'nt rvs seigneuis iH maîtres» (l,inft leur rrgleniont (lu l'i iiuvembre 1719. Sa Majesté étant iiilb nuée que les coruédiens jouent le

moins possible de tragédies, ce qui est contraire à l'usage et au plaisir du public, ordre leur est donné de jouer alternativement une pièce sérieuse et une pièce comique, h peine do 3oo livres d'amende payables par la Troupe en général, à moins que nous n*en ordonnions autrement.

Et c était \h du bon, vraiment, pour leur tenir lieu des pièces méritoires et pathétiques, dont ils avaient k regretter la disette!

On parle souvent de déaidence. 11 en était question plus fréquemment que jamais, en ces années de langueur. La critique, glacée d'ennui, en gardait de Thumeur contre les méchants ouvrages qui lui venaient de toutes mains, et s*en prenait aux interprètes par ricochet!

11 n*y avait plus de poètes dramatiques, il n'y avait plus d'artistes véritables! C'était la plainte du jour. On l'exagérait, h faire croire que la troupe du Théâtre-Français n'était plus composée que de Béotiens siffles en province, au ton faux, aux gestes désordonnés. 11 aurait fallu par exemple, entendre Ik-dessus, les discours d'un certain versificateur d'alors', faible par le talent, diffîcile par le goiH, et qui avait rempli tout un long poème de ses doléances, sur le mauvais état du premier théâtre du inonde. Auteurs, acteurs, nul n'échappe aux éclats de sa verve mal disante. Mais, pourquoi, n'en pas juger nous-mêmes? La revue en sera curieuse autant qu'instructive.

Beaubour est nonuné le premier. Hier môme, il interprétait Joad. Hélas! Quels crispements ! Quelles démonstrations outrées! Quelle confusion des idées, des paroles, et du geste k travers cette pantomime spasmodique ! On en sort abasourdi. Ponleuil alliche des prétentions à grandir les héros et à noircir les traîtres. Un teint blême, un regard torve, un air bas et farouche l'y serviraient peutêtre, si la faiblesse de son organe, un Klet de voix sortant d'un corps replet, n\ifl(ectait ses ambitions de ridicule. Dancourt a des mérites. Il faut bien concéder quelque chose k ce Téniers de