LES SPECTATELIIS :5 L K LA SCÈNE

avantage. En administrateurs soucieux de leurs intérêts, les comédiens hésitaient a se priver d'un abus qui leur valait d'appréciables profits. Ils supputaient les revenus d'une location extraordinaire, et finalement laissaient a leurs places tous ces blanc-poudrés.

Les vrais amis du théâtre continuaient a gémir. Leurs doléances se perdaient dans le vague. Les auteurs et les gens de goût protestaient ; les comédiens calculaient. Voltaire était le plus ardent à mener Tassant contre ce triple rempart de banquettes. Il y émoussait la pointe.de ^es traits, Le kain, à plusieurs

reprises, s'était fait son porte-parole auprès du comité pour le convaincre de la nécessité du changemenl. Il n'avait pu vaincre les résistances obslinées des anciens, la vélérance, comme il les

appelait avec une nuance de dédain.

La question d'argent primait la question d'art. De sages esprits objectaient que les ressources du théâtre auraient k en souffrir sensiblement et qu'en outre on devrait entreprendre des travaux coûteux pour adapter la scène aux effets et suites de la transformation. Et la réforme , chaque jour, était remise au lendemain.

Voltaire en frémissait dimpatience, mais ne se rebutait point. Il bataillait a force contre l'aveuglement des gens de théâtre. Le comte de Lauraguais vint a propos lui apporter le nerf de la guerre. Cet amant généreux des Muses dramatiques avait en main le talisman. Disposant d'une fortune considérable, il offrit au Théâtre-Français de subvenir aux dépenses d'une amélioration si désirable. On n'avait plus k discuter. Les corné-

C A T II K II I N E 1) K S K I N K , K I> O l S K DE D L K II E S N E