LA SCÈNE N'APPARTIENT PLUS QU'AUX ACTEURS

dicns résolurent d'accueillir la proposition du comte de Lauraguais. On profilerait, décida-t-on, des vacances annuelles, qui avaient lieu de la Passion a la Quasimodo, pour la réaliser. Autant avait duré l'hésitation à s'y mettre, autant on y porta de hâte, quand ce fut chose bien arrêtée. Les porles s'étaient à peine fermées pour le public qu'elles se rouvrirent pour les ouvriers, lis travaillèrent jour et nuit.

Quelle impression produirait une telle métamorphose, tant de fois réclamée et si longtemps retardée? On l'attendait avec une certaine appréhension, au moment de la réouverture

avec les Troyennes de Chàteaubrun, le lundi de la Quasimodo. Du reste, la pièce convenait a souhait poiu' cette première expérience. Elle exigeait la présence en scène d un grand nombre de personnes et par là même justifiait ex plana l'utilité de la mesure qu'on avait prise. Néanmoins, les acteurs, inhabitués à ce <lé[)loiemenl de leur action sur un espace libre, appréhendaient un peu que le théâtre ne parût vide, lorsqu'ils seraient seuls a y concentrer l'attention générale. Ils purent se rassurer, dès le lever du rideau. La satis-

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faction du public n'était pas douteuse. On avait commencé par une spirituelle comédie de Marivaux, dont le mouvement ne tenait qu'à la vivacité du dialogue. La charmante Dangeville et son excellent partenaire l'irréprochable comédien Préville n'avaient eu besoin que d'eux-mômes pour contenter entièrement la vue et Tesprit des spectateurs. On entendait infiniment mieux la voix des acteurs; Tillusion théâtrale était beaucoup plus complète. Chacun s'en retourna, souhaitant qu'une si juste réforme ne fût pas, à son tour, réformée*.

C'en est fait. Plus de bancs. Personne sur le théâtre, que les personnages appelés par la fantaisie du poète. On ne verra plus l'ennui de ces jeunes muguets sourire nonchalamment k l'héroïne en pleurs.

Zaïre sans témoins entretient Orosmanc*,

Et César, apparaissant du fond de la scène, ne risquera pas, en arrivant sur le devant du tliéàtre, de dépoudrer un fat assis au premier rang.

L'innovation avait reçu le meilleur accueil du Tout-Paris de 1759. Voltaire riait aux anges. Il en écrivait de jubilation a tous ses amis. Collé exultait dans son journal. Saint-Foix ne pouvait contenir son entliousiasme. Enfin, le théâtre était purgé des petits-maîtres! Ces derniers étaient les seuls a se montrer mécontents. Us firent grand bruit, le premier soir, chez Procope. On dit même qu'ils mirent l'épée a la main et se vengèrent sur les glaces et les lustres du café de l'affront qu'on avait osé leur faire! Cette algarade n'eut pas d'autres suites.

Mais l'art dramatique venait d'emporter un grand avantage. On n'avait plus à reprocher h la scène française de manquer

1. A vrai dire, elle ne fui pas absolue, délinilive. Aux deux Comédies française et italienne, ainsi qu'à l'Opéra, on conserva l'usage de rétablir les banquettes sur la scène pour les représentations de gala dites de capilaiion.