INITIATIVES ORIGINALES

qu'était susceptible d'offrir la figuration matérielle et sensible, exactement rendue, il lui suffisait de suivre en imagination, de voir avec les yeux de la pensée, et volontiers faisait-il abstraction du reste.

Pourtant, commençaient a se dessiner des velléités de transformation originale. Des initiatives isolées avaient donné à pressentir un mouvement plus complet.

Quand M"" de Maupin osa paraître sur la scène lyrique, les mains vides, sans la baguette traditionnelle, les habitués de rOpéra frémirent de ce trait d'audace.

Lorsque Mimi Dancourt hasarda, dans VA ndrienne , une sorte de robe longue et ouverte, qui convenait a son rôle, spectateurs et spectatrices s'interrogèrent des yeux, visiblement offusqués. La première, au Théâtre italien, M'"' Favart avait donné l'exemple dun juste esprit d'observation. Au loin, les falbalas des soubrettes et des paysannes de convention! Elle avait voulu n'être que Bastienne, rien autre que Bastienne, comme elle porter un habit de laine, une simple croix d'or, avec les bras nus et des sabots. On s'en était étonné, au parterre ; un instant, la critique murmura ; mais un homme d'esprit (Voisenon) avait dit : (( Messieurs, ces sabots-là donneront des souliers aux comédiennes. » Vers le même temps, comme on représentait Les Trois Sultanes, on vit se déployer, au lieu

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d'attifets ridicules, des habits authentiques de dames turques,

fabriqués k Constantinople, avec les étoffes du pays. Le goût se

façonnait au prestige de l'illusion théâtrale.

Aller plus loin, oser davantage, c'était assumer de difficiles

combats contre les habitudes enracinées du public, contre

l'inertie des comédiens; c'était s'exposer témérairement à froisser la coquetterie des comédiennes. Lies choses continuèrent de suivre, k quelques exceptions près, leur train accoutumé. Les actrices avaient adopté, pour toutes les pièces, des vêtements identiques k ceux des dames