LEANDRE, OCTAVE, SCAPIN

de la cour. Les héroïnes tragiques étalaient de grands paniers. Les belles de la comédie, fussent-elles paysannes ou suivantes, ne se résignaient point k quitter le velours ou la soie.

Eussent-elles voulu, par l'effort d'un beau courage, sacrifier un brin de cette coquetterie k la couleur du sujet, appareiller la simplicité des atours k la condition des personnes, elles auraient cru, ce faisant, manquer k ce qu'elles devaient au public. Il fallait se sentir une dose particulière d'énergie pour rompre aussi ouvertement avec la convention, et une autorité spéciale. L'entreprenante Clairon eut cette énergie et jouissait de cette autorité.

Une curiosité d'étude intelligente et raisonnée l'avait induite k rechercher dans les monuments historiques l'âme et la signification de ses rôles. Elle devait, une fois ou l'autre, secouer le joug d'une école artificielle. Ce fut dans le rôle de Roxane, entièrement restitué, que se révéla sous des aspects tout nouveaux la grande tragédienne. Une semaine après, elle incarnait l'Electre de Crébillon. Au lieu des oripeaux fastueux, chers au grand