MADEMOISELLE CLAIHO.N CONDUITE A FO U- L É V È (^) L E

qu'un seul jour, le lendemain de la mémorable bagarre. Les portes furent rouvertes, non sans avoir pris des mesures de police. En crainte de nouvelles scènes tumultueuses, on avait garni la salle à moitié d'exempts et de sergents des gardes. Cependant, les comédiens durent faire réparation au public. Leur état, hélas! n'était pas encore profession d'hommes libres. On pouvait les soumettre a d'étranges dépendances. Par ordre supérieur il fallut que Bellecour, au lever du rideau, vînt, au nom de la Compagnie, faire

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amende honorable et très humblement prononcer ce compliment, un chef-d'œuvre, dit Grimm, de bassesse et de platitude :

Messieurs, c'est avec la plus, vive douleur que nous nous présentons devant vous. Nous ressentons avec la plus grande amertume le malheur de vous avoir manqué. Il n*est aucune satisfaction que Ton ne vous doive. Nous attendons avec soumission les peines qu'on voudra bien nous imposer, et qui ont été déjà imposées à plusieurs de nos camarades.

Pauvres artistes qui devaient, avec tout leur talent, courber si bas la tête et publiquement prononcer qu'ils attendaient, résignés, les peines auxquelles on voudrait bien les condamner I Et Bellecour continuait sur le même ton de résipiscence honteuse et humiliée :

Notre repentir est sincère, et ce qui ajoute à nos regrets, c'est d'être obligés de renfermer au fond de nos cœurs les sentiments de zèle, d'attachement et de respect, que nous vous devons et qui doivent vous paraître suspects, en ce moment-ci. Le temps seul en peut prouver la réalité. C'est par nos soins et les efforts que nous ferons pour contribuer à vos amusements que nous espérons vous ôter jusqu'au moindre souvenir de notre faute; et c'est des bontés et de l'indulgence dont vous nous avez tant de fois honorés que nous attendons la grâce que nous vous demandons, et que nous vous supplions de nous accorder.

Le public agréa ces pauvres excuses en bon prince et daigna applaudir la péroraison. Le Siège de Calais connut encore quelques brillantes soirées. Pourtant, tous nuages n'avaient pas disparu. C'étaient encore des tiraillements, des difficultés. On était obligé d'aller chercher, sous escorte, les comédiens emprisonnés et de les reconduire de même, après la représentation, à For-Lévêque. Puis, la maladie vraie ou feinte de Clairon, la désunion forcée de la troupe, le fâcheux état d'esprit, ou ces événements avaient plongé acteurs et actrices, empêchaient que les séances fussent régulières et suivies. Le poète de Belloy, qui avait l'âme conciliante et qui désirait être agréable à l'illustre tragédienne, pensa de lui-même h écarter la cause du conflit : il retira le Siège de Calais. De ce fait on n'avait plus à imposer la présence de Dubois, le rôle de Mauny n'existant plus. Et cet acteur, dont les menées