I. Représcnlalion du 3o juillet

leinprlo* qui résultèrent de leur r\uK\ puis les rivalités ardentes entre les conitjdîens, les discussions întesliues et les brusques séparMlions, qui en lurent le prétexte : ipie de sonvenirs se ntl tachant à la môme d.ite !

La tragédie de ('hurles l.\ ott I Hrole (les rt^is, de Marie-Joseph (^hén îe r , i na u gu ra vér i l nblement la Kévointion, an lliéi\ire. Les feuilles publiques s'en étaienj emparées avaut qu*elle eiVl pris corps sur la scène. Les hésitations des sociétaires à la lepréscnter, rautorisation (lemaudée a la muiu'cîpalîlé et la n*ponse négative de Hailly, maire de Paris, l'iutïTventinn de l'Assembltu?, la nntoriél*'^ Tarie au rap|)ort des trois commissaires, quelle avait nonnnés junir i'xaunnei- Touvrage, avaient d'avance allumé* les nirlosllés et [iréparé le feu,

Ivliauchée des l'été de 17HH, qnaud S4* gonllaienl de menaces les premières fermeniaLions ibi levain déinoci-itique, la pièce de Chénier arrivait à son heure, (détail une pièce de combat, usant

i4o LA COMÉDIE-FHANÇVISE.

de toute liberté pour la satire, Tinterprélation forcée de Thistoire, la diatribe et même Timprécation. A cette évocation marchant et respirant sur la scène du roi de la Saint-Barthélémy, assassin de son peuple, les spectateurs enveloppèrent dans un même murmure de réprobation la tyrannie et le fanatisme. En plein parterre, une voix avait crié, la voix de Camille Desmoulins : a Cette pièce avancera mieux nos affaires que les journées d'août. » Lorsque, k la fin du quatrième acte, une cloche lugubre annonçait rinstant suprême du massacre, on voyait le peuple se recueillir dans une concentration farouche, comme s'il eût craint que les sons de cette cloche n'eussent point retenti assez profondément dans son cœur.

Chénier avait dédié Charles IX à « une nation devenue libre » et dont la scène, pensait-il, devait se transformer comme le reste. Son œuvre fut proclamée la première tragédie nationale. On s'y portait en foule. Brusquement, elle disparut de l'affiche. L'émotion fut grande. On s'expliquait mal une suppression évidemment contraire aux intérêts du tliéàtrc. Des influences hostiles s'étaient entremises pour l'imposer. Une députation d'évêques avait obtenu de la cour bien tardivement la suppression d'une pièce, que tout le monde connaissait, qu'on avait jouée trentedeux fois de suite devant une affluence extraordinaire et dont l'interdiction ne pouvait qu'accroître la vogue en passionnant les esprits. A l'intérieur de la Comédie des dissentiments prononcés, ou les jalousies personnelles s'aggravaient encore du divorce des opinions politiques, s'étalent rendus complices de cette mesure rien moins qu'opportune, et qui allait, au contraire, raviver la querelle.

Car, ni l'auteur, ni les amis, ni les défenseurs des idées nouvelles n'avalent accepté l'exclusion de la tragédie tant acclamée. On demanda qu'elle fût reprise, aussitôt après la clôture ordinaire de Pâques. A la veille des fêtes de la Fédération, Danton, parlant au nom du district des Cordehers, Mirabeau au nom des délégués