SUPPRESSION DU PRIVILÈGE

la banqueroute. Plusieurs s'empressèrent k lui succéder, et, en particulier, le Théâtre Molière, que conduisait une volonté active et persévérante.

On saccageait de tous côtés le classique. 11 n'était pas de petite scène, fut-ce les Délassements, qui ne se piquât d'interpréter la tragédie philosophique et patriotique ou de faire alterner le drame national avec la comédie a ariettes, le simple vaudeville et les tours de physique.

Des théâtres de société * , qui , avant la promulgation du décret émancipateur, bornaient leurs visées a de simples divertissements entre soi, peu a peu sentaient grandir leur prétention et ne résistaient point à Tenvie d 'avoir , eux aussi , un pubHc payant. Chaque jour surgissait une scène, une affiche nouvelle. Dans le cours de la première année, on en comptait déjà trente-cinq, ce qui faisait dire a un homme d'esprit que, pour peu que cela continuât*, on aurait un théâtre par rue, un acteur par maison, un auteur par cave et un musicien par grenier.

Qu'arriva-t-il? La conséquence forcée de cet affranchissement

D L G A Z () > , D A I» Il È S D L P L E S S I - U E H T A U \

1. Telles la salle Marciix, rue Sainl-Antoinc, celle de la rue du Renard-Saînl- Merri. le théâtre Doyen, rue Notre-Danie-de-Nazareth, devenu le théâtre d'Émulation, et, peu de temps après, le théâtre de Montpensier.

2. Il est bon de se rappeler, par comparaison, que la population sédentaire de Paris ne dépassait guère le chiffre flottant de six cent mille personnes.

i52 LV COMfiDlE-FRVNÇAISE.

général, pour la Comcdlc-Française, fut son propre déntiembrement.

Les hostilités de tendances, d*opinions, de partis, envenimées des jalousies personnelles, divisaient plus que jamais ses sociétaires. Ceux de la troupe, qui pensaient avoir le plus k se plaindre de l'intolérance de leurs camarades du groupe traditionnel et royaliste, nétaient pas sans savoir que, sur Fautrc rive de la Seine, llorissait un théâtre, premièrement appelé les « Variétés amusantes » et qui, à travers ses changements de séjour, aux foires Saint-(jermain et Saint-I^urent, puis en la rue de lîondy, près de la porte Saint-Martin, et enfin, depuis janvier 178-'!, au Palais-Uoyal, n'avait cessé d'élever le niveau de son répertoire, et qu'il jouissait maintenant de l'estime des meilleurs jujjes. A leurs oreilles arrivaient de par la des invitations séduisantes. Monvel, qui avait obteim des succès égaux dans les deux genres, aux cotés de Mole et de Le Kain, y était en vedette, avec ses tendances libérales très affichées. Les défections commencèrent. Dugazon l'alla rejoindre. On attendait, d'un moment a l'autre, l'entrée de Talma et de ses amis. Ils y vinrent, en eirel.

On avait préparé ce coup de surprise adroitement. Tandis que le théâtre de la Nation tardait a rouvrir ses portes, dans l'intervalle (les vacances do Pâques, le :?" avril 1791, le second Théàlrc-Franrais avait sa troupe en llf^ne et au complet pour la représenta lion iVllenri Vlll, tragédie de Marie-Joseph Chénier. ïalma, (irandmesniL M'"" Vestris, Lange, Desgarcins, s'étaient mis en route pour rejoindre, en belle hâte. Monvel, Dugazon, Saint-Clair, M""' Sainl-(^lair et Julie Gandeille.

Celte désertion collective j)orlail une rude atteinte aux intérêts de la (Compagnie. Le groupe fidèle — Fleury, MoIé, Dazincourt. les sœurs Contât, M"' Haucourl — se répandait en plaintes contre l'injustice des temps- Ils n'en suspendaient point les rigueurs, et si. par une ironie singulière des circonstances, ils n'avaient pas

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