MADEMOISELLE SAIN VAL L A I NÉ E , I> APHÈS CARMON TELLE

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ter ailleurs ses ingénieux essais. On répétait en grande ferveur le Marins à Miniurnes du jeune Arnault. Et Laya tendait à ses futurs interprètes le manuscrit de Y Ami des Lois.

Cependant, ils avaient beau s'entraîner à la course, dont le certificat de civisme était le prix, fomenter l'esprit républicain par la reprise de Brulus, accepter bien a contre-cœur des diatril>es démagogiques de Sylvain Maréchal, l'ancien « berger Sylvain », servir comme plat du jour des à-propos patriotiques ou des satires dialoguées, farcies d'épices divers, contre les prêtres et les nonnes, ils ne faisaient illusion a pas un sur la sincérité de leur renoncement au titre de « Comédiens du roi ».

L'intime satisfaction, qu'ils avaient toujours ressentie, de frayer avec la cour, les convenances appropriées de leurs rôles à pourpoints et à dentelles, les habitudes d'esprit, qui leur en étaient restées a la longue, les avaient trop façonnés aux goûts d'aristocratie, pour qu'ils pussent s'en défaire si aisément. Ils s'y étaient enfoncés de plus en plus par 1 illusion d être eux-mêmes formés sur le modèle de ces gens du bel air. dont ils copiaient le langage et les manières. Enfin leur attachement bien compréhensible a d'anciens privilèges, qu'allait leur enlever la libre concurrence théâtrale, issue du nouvel état de choses, fortifiait encore leur persistance a se maintenir dans les errements du passé. Leur tort, leur imprudence grave, fut d'en témoigner trop ouvertement. Les âpres contestations des comédiens royaux avec la Commune et les jacobins furent un des épisodes les plus caractéristiques de la tourmente révolutionnaire.

Tandis que le théâtre de la rue de Richelieu était chaudement soutenu et adopté par ceux qui commandaient a l'opinion populaire, l'ancienne institution ne s'était pas départie de sa roideur et de ses tendances rétrogrades. Elle mettait une sorte de bravade a défier les sifflets de ses ennemis. Le « Théâtre de la Nation» s'estimait assez national lorsqu'il environnait de tout leur lustre des pièces vaguement populaires, comme la Partie de chasse