SÉANCES ORAGEUSES DE « L'AMI DES LOIS

loven vertueux, du poète sensible, de Thonnête homme, qui demandait, sans trembler pour lui-même, la consécration de la liberté par les lois.

Chaque nouvelle apparition de la pièce de Léon Laya surexcitaitle bouillonnement des esprits.

Une foule impatiente continuait a s'y porter ; et c'étaient les mêmes manifestations qui s'y donnaient cours, échaulïant, par contre, la fureur et les rancunes du parti démagogique. Lcsjacobinières se mirent en mouvement. Le 12 janvier, après la quatrième représentation, un arrêté de la Commune suspendait ÏAmi des Lois. Et, de plus, ordre était donné aux comédiens d'à voi r a soumettre a son visa, tous les huit jours, le répertoire de la semaine, afin qu'il pût être sanctionné ou réformé. De sorte que la censure, qu'on avait supprimée comme un instrument d'oppression monarchique, renaissait sous un autre aspect pour le bon plaisir des sans-culottes.

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i6o LA COMKDIE-FRANÇAISE.

On sattendaît, néanmoins, k une cinquième représentation. Des flots de spectateurs avaient envahi les hautes et les basses places. A celle foule nerveuse et impatiente 11 a été donné lecture de l'arrêté de la Commune, ce C'est une tyrannie 1 » s'écrie-t-on de toutes parts. Et ce cri mille fois répété : UAmi des Lois ! UAmi des Lois! ne permet point qu'on entende d'autres paroles. Des opposants essaient d'interrompre l'explosion du désir général ; on les serre, on les étouffe, on les enlève, on les jette hors de l'enceinte. Les cris redoublent : La pièce! Ln pièce! quand se montre, redoutable ou s'imaginant l'être, le général Santerre en uniforme et suivi d'un état-major digne de lui. Le théâtre est entouré de troupes. Deux pièces de canon sont braquées, au carrefour. Ce déploiement guerrier n'intimide pas l'assistance, non plus que les menaces de l'ancien brasseur. « A la porte! Silence! A bas le général mousseux! »

Transporté de rage, Santerre court dénoncer la situation au Conseil général. Parmi les spectateurs, il a reconnu, prétend-il, de nombreux émigrés. Qu*altendait-on pour en faire justice ?

A son tour, Chambon, maire de Paris, est entré dans la salle ; il s'efforce de rétablir le calme. Il tâche de placer quelques mots d'apaisement a travers ce désordre et ce vacarme. Esprit indécis, girondin honteux, il ne sait comment se tirer de la bagarre. On l'oblige à saisir la Convention de l'abus d'autorité dont s'est rendue responsable la Commune de Paris, au mépris de la liberté publique. L'assemblée souveraine est en permanence, sous la présidence de Vergniaud : on attendra sa décision. Cette décision est promptement rapportée au théâtre. L'arrêté de la Commune a été cassé par les législateurs de la nation. Les spectateurs, qui sont demeurés obstinément a leurs places, en reçoivent la nouvelle avec des trépidations d'enthousiasme. Il n'y a plus qu'a jouer la pièce. Elle commence a dérouler ses tirades et les poursuit jusqu'à la Hn, au bruit des applaudissements unanimes.

Victoire passagère. La Commune n'avait pas désarmé. Elle