MADAME LA SURINTENDANTE

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se prétendait malade. M"'' Raucourt, se trouvant bien à la campagne, persistait à y demeurer aussi longtemps qu'elle le pouvait. Leschefsd'emploi désertaient leurs postes, ahandonnantaux doubles des rôles, qui rapportaient moins de profil que d'bonneur: car, les recettes étaient nulles. Un soir de la première quinzaine d'octobre i8()5, on jouait Tancrède avec M"' Fleury,quiavait le double désavantage d'être vieille et laide. « Personne n'y était, dit M'"^ de Rémusal , excepté moi. » Au surplus la disci|)line se relàcbait extrêmement.

Il fallait rétablir la règle au plus lot, en adressant aux comédiens une bonne lellre salée; et le texte de cette mercuriale, elle le rédigeait en même

temps qu'elle donnait le conseil de lécrire, et l'envoyait au comte de Rémusat, qui la signait, afni qu'on la fit tenir à cpii de droit. Mais la crise ne dura pas. Les comédiens s'assagirent; aussi le nombre des spectateurs s'améliora: les recettes reprirent un aspect bonorable. On n'attendait plus que l'çmpcreur, qui courait de victoire en victoire et venait de gagner la bataille d'Austerlitz *.

I . l*our cvlébrer ce Irioinpho, M"" de Rémusat coininaiHla, au poète Kcoucliard- Lebrun, une ode, qui fut récitée sur la scène de la Comédie-Française.

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i84 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

Pendant les courts délais de trêves et d'armistices, où la guerre faisait relâche, un jour, pour se rallumer, le lendemain, avec plus de fureur. Napoléon se plaisait aux intermèdes du théâtre. C'était sa volonté qu'on ne TignorAt point. Il avait exigé que tout haut fonctionnaire eiitet payât, comme lui-même, sa loge k Tannée, au Théâtre-Français. Dans le mouvement de ses campagnes il n'oubliait ces fictions de Tart et se préoccupait du sort de leurs interprètes. L'année on il prenait Vienne, il constituait k la Maison de Molière et de Racine cent mille livres de rente*. Il en réglementa les privilèges et les droits jusque sous Tincendie du Kremlin, quand ce vaste bûcher engloutissait dans ses flammes les insignes de sa puissance.

Tandis qu'il poussait des bataillons sur le continent, il réservait a ceux qui lui rappelaient, sur la scène tragique, les exploits des grands ambitieux de sa lignée, des attentions, des prévenances particulières.

D'aventure il les appelait k faire aussi, en quelque sorte, leur expédition dramatique. Lorsqu'il partit pour l'Egypte, n'avait-il pas eu l'idée d'embarquer avec lui une troupe d'acteurs et d'actrices, dans tous les genres, qui l'eussent changé de son cortège de généraux, d'administrateurs et de savants? Du fond de l'Allemagne, quand lui-même, sans s'en douter, touchait au dénouement de sa prodigieuse épopée, ne lui vint-il pas en tète de convoquer, en grande hâte, une compagnie de gens qui lui manquaient, des gens habiles k déclamer des vers?

En i8i3, lors de sa >campagne de Saxe, pressé, de recommencer la guerre et de courir a sa perte, il avait commandé l'une de ces magnifiques parades militaires, où s'enivrait son orgueil