LES TRIOMPHES ROMANTIQUES

ment sur les traces effacées des maîtres, avec des intermèdes de comédie moyenne, plaisante, aimable, mais dénuée de nerf et d'imagination.

En vérité, la vie n'était plus la. Grecs et Romains avaient cessé d'entretenir le feu sacré. Des symptômes évidents dénonçaient une révolution prochaine et complète dans le domaine de l'art. Quelques années se passèrent, voilées d'ombre, Indécises entre le passé et l'avenir *. Tout à coup, comme sous une poussée

1. L'une (le celles-ià, l'année i8'^(). lui Iraversée [>ar un i^nand deuil, la mort de Talina.

Ses funérailles altirèrent un concours innuiMise de piMiple. Nous en Irouvons la description délaillée dans V Annuaire A/.s/onV^//<Ml(» Lesur, année iS:>A\. Klle >aut d'être citée parce (pi'elle montre (pielle [>lace avait prise» cel arllsle incomparable dans l'amour du [)uljlic :

« Dès le matin, une nudiihide innondirahle, surtout en jeunes t^ens, était rassemblée, au\ environs de la maison (c'était au n " () de la rue de la Tour-des-Dames) que le faraud acteur habitait dans le ([uartier dit la ^ouvclh' AUtèncs, dans les rues et sur les boulevards, (|ue le cortè^M» l'unèbri» devait suivre. Il est parti, à neuf heures dans l'ordre sui\ant :

i" Le char l'unèbre, traîné par (piatre chevaux, iMitouré de la famille, des amis intimes d(» Talma et de toute la (lom.'die-Française, ensuite les ^ens de lettres, (pii se proposaient de [>rononcer un discours sur la tombe, et M. le C.ommissain» ro>al de ce théâtre ;

a" ^L l'exécuIcMU' testamentaire ( D.in illieis) ;

3" \nL les notaires, f;ens iralfaires. etc. :

4" Médecins et chiruri^iens;

5" Les artistes principaux des théâtres rovaux ;

G" Les amis particuliers;

7** Les artistes des théâtres secondaires;

8" Les peintres, sculpteurs et compositeurs;

()" Les p(M'somies invitées par billets ou involontairement oubliées;

10" Voitures de suite pour les personnes invitées, à ([ui leur Age ne permet jK)int de suivre à pied au champ de repos.

On a é\alué à trente mille personnes le nombre de ceux (jui composaient le cortège... Après une heure et demie de marche, au milieu de la nmltitude rassemblée sur son passage, le convoi est arrivé aux portes du cimetière du l\'*re-Lachaisc, où attendait une foule nouvelle. L'empressement est devenu si général pour approcher du char, qu'il a fallu plus d'une heure jx>ur transporter le corps du défunt dans la fosse où il repose. Les Comédiens français voulaient se charger de ce soin pieux; mais ils en ont cédé l'honneur aux élèves de Técolc royale de déclamation.

Au moment de celte éternelle séparation, Lafon, camarade de l'acteur illustre,

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violente, apparut le drame romantique, se dressant jeune et plein d'audace en face de la tragédie vieillie, donnant aux passions un développement inouï, cherchant l'émotion dans tous les sujets, sous toutes les formes. Alexandre Dumas, Vigny, Hugo, s'en étaient fait les champions, au théâtre. Henri III, Antony, Othello, Hernani! Quelles représentations enfiévrées furent celles-là! Les chroniqueurs et les poètes d'alors en retracèrent les impressions, les souvenirs, d'une plume ardente et d'une âme enivrée.

Les novateurs ne furent pas accueillis sans de rudes batailles dans le temple classique, dont les gardiens intransigeants, pour garder intact le culte de ses autels, faillirent écarter de ses voies, pendant quelques années, les auteurs et le public.

Arnault, auteur de Marias ci Jouv, auteur de Sylla, ont prononcé tour à tour des discours, plusieurs fois interrompus j)ar des pleurs et des san|;dots.

Mal^^ré le prodi^^ieux concours de cito}ens de toutes conditions, qui ont assisté aux funérailles de Talnia, et en l'absence de toute espt»ce de force armée, l'ordre le plus parfait a constanunent régné dans cette imj)ortante et douloureuse cérémonie.

Les cendres de Talma sont déjwsées sur les hauteurs du cimetière, non loin de Molière et de La Fontaine, et près du général Fov, qui fut son ami et l'admirateur de son talent. »>