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•ii4 LA COMÉDIE-FRANÇAISE.

limites de temps ordinaires et, d'aventure, se prolonger jusqu'à une heure et deux du matin.

En ces conditions d'instabilité, les artistes du théâtre qui nous occupe perdaient un peu plus, chaque jour, de leur belle vaillance. Le comité directeur laissait flotter, dans une demiindifierence, les rênes de la discipline. On se sentait trop peu récompensé de sa peine et des talents qu'on avait à déployer. N'ayant a se partager que le pain sec de la subvention, les comédiens ne donnaient en échange que le minimum de leurs efforts*. Entre leurs droits et leurs devoirs la marge était si complaisante! Ils connaissaient les uns, dans le plus petit détail, mais, comme aisément s'oubliaient, quant aux autres, les obligations fâcheuses de se soumettre à des règlements, d'assister aux réunions, de jouer toutes les fois qu'on en était requis!

Les habitudes prises d'une chère indépendance, à la suite des changements apportés par la Révolution de Juillet, avaient brouillé toutes ces distinctions. Il fut un moment où les artistes les plus renommés de la Comédie n'y brillaient que par leur absence. M"' Mars plaidait en dissolution de société. M"' Leverd, a Belleville, occupait au whist et au boslon les loisirs qu'elle s'était généreusement accordés. Gartigny se passionnait d'agriculture. Grandidier préférait herboriser et trouvait à cette occupation des charmes qu'il refusait d'accorder a l'étude du répertoire. Michelot faisait de la stratégie dans l'artillerie de la garde nationale. Ligier condescendait a jouer, mais ce n'était plus au Français, c'était, maintenant, à l'Odéon, Samson avait émigré au Palais-Royal. Quant a Firmin, il se délassait en voyageant k petites journées. Et, d'une façon générale, ceux qui avaient à combler les vides, s'appuyaient du règlement môme pour s'emparer a leur guise, en dépit du choix direclorial, et chacun de son côté, du rôle qui leur paraissait être de leur domaine a eux, de leur emploi.

I. Los sociétaires les mieux rétribués recevaient ô.ooo francs; d'autres q,5oo; et il en étail. dans la trouiw», qui devaient se contenter d'un trailcinent de i,5oo francs.