LA COMÉDIE RÉCLAME UN DIRECTEUR

Telle était l'assiette de cette administration dramatique, lorsque Thiers eut chargé Jouslln de la Salle d'en assumer le gouvernement.

C'était un ancien semainier de la maison, passé directeur a la Porte-Saint-Marlln, et vaudevilliste par intérim. Aussitôt qu'arrivé dans la place,

il fit expérience F ^^?--;-^^=,

que le pouvoir, dont il avait reçu la délégation oldcielle, n'avait rien d'absolu. Dès le premier jour, il se heurta a un contretemps, qui ressemblait bien a un échec.

Outre la subvention, portée à deux cent mille francs, un supplément de quatrovinfft mille avait , . , ». .v^

été mis à la dispo- d'apuès ciiasskuial

sition de la Comédie pour des embellissements intérieurs cpion jugeait désirables. Jeune, à cette époque, et déjà très apprécié pour ses mérites de décoration artisticpie, Cbenavard d(»vait en diriger les Iravanx. il avait apporté des croquis qu'on avait trouvés fort remarquables. Il était prêt k se mettre à l'œuvre, d'accord avec le ministre et son représentant, rue de Uicbelieu. On avait pris jour pour cela. Tout était réglé, cou veim, lorsque, la veille, Jouslin. entrant dans la salle, eut la surprise de la voir entièrement démolie. Le sieur

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de Ratabon et ses aides n'allèrent pas plus vite en besogne, quand ils déménagèrent de force, en 1660, Tinstallalion théâtrale des compagnons de Molière, au Petit-Bourbon. Fontaine, architecte du roi, avait accusé les signes de son passage. Prévenu des intentions administratives, et croyant y reconnaître un empiétement sur ses droits, il élait accouru en toute hâte du château d'Eu, oii Toccupaient des devis de réparations depuis plusieurs semaines, s'élait mis a la tète de ses maçons et charpentiers et, sans crier gare, aN ait jeté bas loges, banquettes, galeries, couloirs. Elonné, Jouslin demande des explications. Il va plus loin et réclame de Tautorité supérieure qu'elle fasse cesser des travaux notoirement opposés aux plans sur les(|uels on était tombé d'accord, les semaines précédentes :

Je m'en garderai bien, lui répondit Adolphe Thiers. Fontaine est sur son terrain. Prenez-y garde. C'est un homme plus puissant que vous et moi. iSous n'y pouvons rien, sinon passer condamnation là dessus et dédommager Clicnavard.

11 fallut bien s'y résoudre. FonUiine, malgré ses soixantedix années, menait les choses alertement. En quinze jours, tout fut sur pied. Et Ton rouvrit le théâtre.

Jouslin de la Salle entamait une grosse partie. Mais il avait, dans son jeu, des éléments pour la gagner, et d'abord une série d altistes vraiment en état, s'il leur plaisait, de soutenir et j)orter haut l'honneur de la vieille Comédie.

Joainiy, tout d'abord, n'avait plus à faire coimaître son intelligence élevée, ni ses (|ualités de compréhension énergique et profonde du drame. Il zézayait; il n'avait pu vaincre ce défaut de diction; et, cependant, a ceux (jui l'écoutaient il laissait l'impression d'un des artistes les plus remplis de pathétique et de poésie qu'ils eussent entendus.

Firmin, avec l'impertinence de qualité, (|u'il savait si bien prendre, avec sa voix, son regard, ses déclarations d'amour, ses