LES COLLABOIWTEUUS DE JOUSLIN DE LA SALLE

agenouillements pleins de grâce et de feu, était le Mole du jour, le parfait talon-rouge. A côté de lui Menjaud, le modèle d'une diction fine et pure, avec l'élégance de son geste et de sa démarche prolongeait du mieux qu'il fut souhaitable la tradition des gentilshommes de théâtre, pendant que Monrosc, si mordant, si souple, par sa verve et son diable-au-corps attestait qu'il était vraiment le successeur des Préville el des Dugazon.

Dans les demi-teintes gaidaient une bonne place Pcrrior et Grandville, l'un continuant les modèles de la haute comédie de genre, 1 autre de l'enqdoi des financiers et des manteaux.

GellVoy conuriençait * à lixer l'attention par ses qualités originales de créateur de rôles, s'unissant a un goût parfait du répertoire. Et Uegnier, a ses débuts, annonçait les dons, (pii lui furent propres, de conscience, de méthode et de vérité. G étaient enfin le vieux Duparrai, (|u'on eut pris, disait-on, pour un [)ersonnage de Molière, et le jeune Beauvallet, réduit îi tenir des personnages de farces, des rôles de niais, parce (ju on ne soupçonnait pas encore la puissance dramatique qu'il enfermait dans sa [)oitrine.

Du côté des femmes, pas une jeune actrice, dans un rôle de grâce, de fraîcheur et d'esprit, n égalait les soixante ans de M"' Mars.

Au-dessous d elle, Emilie Leverd, tantôt grande dame et tantôt bourgeoise ambitieuse, un jour Céhmène, une autre fois madame Evrard ou madame Patin, avait su se faire une jolie part dans la faveur du public. 11 était un peu regrettable qu'elle eût un grasseyement singuher, qui lui faisait prononcer des r comme des g. de sorte qu'elle appelait sa voiture son cagosse^. Mais, pour

i. Chatterton lui sa [)reinièro création importante.

a. (liieillons une anecdote, sur le chemin. Certain soir, l'Emilie I^everd était en grande querelle avec M"' liour«;oin. l*our fermer la discussion. M"" Bourgoin, qui était au fond la meilleure lille du monde, s'était avisée d'une malice. Saisissant le hras nu de M"^ Leverd, elle feignit d'y imprimer les dents. Aussitôt, celle-ci de s'écrier :

(( Ah! elle m'a mo(/due; je suis en</agée; faites-moi caulé^uiser. »

On dut tellement rire que la dispute se trouva terminée du coup.

ai8 LA GOMËDIE-FRANÇAISE.

racheter cette imperfection, n*avaitreile pas le jeu, le visage, le sourire ?

Et Ton nommait : Rose Dupuis, reflet appàli de M"*" Contât, d'ailleurs belle, modeste et d'un grand sens*; M"' Dupont, l'excellente soubrette de Molière et de Regnard; M"' Desmousseaux, qui relevait l'emploi des duègnes d'une distinction particulière: M"' Mante, qui eut l'honneur d'inquiéter la gloire de M"* Mars*, l'espiègle et spirituelle AnaïsAubert; enfin M"' Menjaud. qui faisait passer dans les mots la grâce d'une exquise sensibilité.

Ainsi se composait Téquipage de la Comédie-Française, aux jours agités où Jouslin de la Salle prit la barre du gouvernail. La passe était diflicile a franchir. 11 s'y engagea résolument.

L'idée seule du changement d'orientation et la curiosité des résultats qui pourraient en advenir prédisposaient l'opinion à \y suivre avec intérêt. Il sut en profiter. Par d'heureuses et persévérantes démarches, il rallia les auteurs en débandade; puis, il accomplit de prudentes réformes, remonta les recettes de la compagnie, tombées aux environs de zéro, ramena le calme dans ses rangs et mit la main sur d'excellents ouvrages.

Quelques écrivains de la meilleure réputation avaient été sollicités dont la bonne volonté demeurait hésitante. Les conditions

I. Uoso Diipilis donna sii représentation de retraite en i836, l'année qui suivk la niorl de M"*" Dnchesnois.

!J. I^es jours troublés i\vs Carcassiens el des Geor'^nens, où deux factions bâtait- Jaient jwur la f^loire ad>ersc de la Ducbesnois et de (ieor«,'e, semblèrent revivre en i8ja, lors(|ue M"*" Mante provo<jua les colères jalouses de M"" Mars. 11 fut connu (pie la fameuse comédienne avait usé de tous ses mo\ens |K)ur entraver le succès de Taimable débutante, en (pii elle avait craint de rencontrer une rivale. Les Mantistes (car elle eut st\s (idèles) faisaient alors circuler ce (piatrain en faveur de la jeune actrice (pi'on disait |)ersécutée :

Elle csl Vénus, clhr «'si cliarmaiilo, Oa l'applaiulit de tuuk"» paris.

Pourtant elle n'est |)as Tamanlc De Mars.

Lu chronicpicur annonçait, dans son journal, <pie M"" Mars sonijeait à se défaire de sa garde-robe et surtout d'une mantey <pii lui dé[)laisait be^uicoup.