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Enfin, dit Schlegel , on voit toujours Aristophane recommander la simplicité et la sévérité des mœurs antiques. Je crois que Schlegel a rêvé cela comme tant d'autres choses. Singulière sévérité et simplicité des mœurs antiques, par exemple, que ce conseil de Bdélycléon au peuple! « Considère donc comme tu es tenu à l'étroit par ces hommes qui font toujours semblant d'aimer le peuple, lorsqu'il serait si facile 'd'enrichir tous les citoyens. Toi qui commandes à tant de villes depuis le Pont jusqu'à la Sardaigne, tu ne jouis que de la mince portion qu'on t'attribue pour salaire. Et ce peu, ils ne te le versent que goutte à goutte, comme de l'huile qui tombe d'un morceau de laine, uniquement pour t'empêcher de mourir; car ils veulent que tu sois pauvre, et la raison pour laquelle ils le veulent, je vais te l'expliquer : c'est pour que tu connaisses celui qui te nourrit, et que, lorsqu'il t'agacera et te poussera contre ses ennemis, tu t'élances furieusement sur eux. Mais, si ces amis du peuple voulaient lui fournir une honnête subsistance, rien ne serait plus facile. Il y a mille villes qui nous payent aujourd'hui tribut. Qu'on ordonne à chacune d'elles de nourrir vingt hommes, et vingt mille citoyens vivront dans toute espèce de délices, couronnés de fleurs, se repaissant de chair de lièvre et du lait le plus pur ^ Aujourd'hui, comme gens qui font la cueillette des olives, vous suivez pas à pas celui qui vous distribue votre maigre salaire ^ »

Et l'on nous donne Aristophane pour le soutien de la morale publique et pour le défenseur de l'intérêt des villes alliées, indignement pillées par la rapacité des déma-

1. M. à m. du premier lait et d'aliments préparés avec le premier lait.